Bölüm 239

Bölüm 239: Savaşmak mı—İşte Budur Be!

Cheng Shi, Selius ile konuşurken dikkatini yaşlı bilgine pek vermemişti. Bunun yerine gözleriyle sürekli etrafı tarıyor, bu sınavdaki takım arkadaşlarını arıyordu.

Evet — takım arkadaşlarını arıyordu.

Mademki daha önceki o "kendinle savaşma" sınavı hayali bir "kesit savaşından" ibaretti, o halde bu sınavda bir yerlerde gerçek takım arkadaşları olmalıydı.

Takım arkadaşlarının ne kadar ilerlediğini merak ediyordu. Selius'un söylediğine göre, eğer bir kişi yirmi dört saat içinde kendi kişilik kesitlerini yok etmeyi başaramazsa, bu kesitler konakçının içinde büyümeye devam edecek ve en nihayetinde Selius onları bedeninden söküp alarak kendisinin başka bir versiyonunu yaratacaktı. Bu da acımasız bir senaryoydu.

Ve bu durum, kaçınılmaz olarak hayali sınavın başlangıç koşullarını yeniden doğuracaktı.

Ancak bu laboratuvarda yüzden fazla operasyon masası vardı. Hangi şanslı ruhların kendi takım arkadaşları olduğunu çıplak gözle belirlemesi imkansızdı.

Yerel Umut Diyarı ırklarını eledikten sonra bile, geriye oyuncu gibi görünen birkaç düzine deney malzemesi kalıyordu. Bunun ötesinde, sadece bakarak onları birbirinden ayırt etmenin hiçbir yolu yoktu.

Aramadan bir sonuç çıkmayınca, Cheng Shi odağını kendi üzerine çevirdi.

Kişisel alanında sakladığı hem Mezar Sonu Taşı'nın hem de Eş Merkezli Hançer'in ortadan kaybolduğunu fark ettiğinde, teorisinin doğruluğundan bir kez daha emin oldu — her şey tamamen kendi hayal gücünde doğan bir kaostan ibaretti!

Daha da güzeli, kesit deneyi yarıda kesildiği için kafasına o çıkarılamayan mahkum miğferi henüz takılmamıştı! Bu da maskesini istediği an çıkarıp bir başkasıyla değiştirebileceği anlamına geliyordu!

[Kader]'in lütfu bir kez daha üzerindeydi. Cheng Shi'nin kendine olan güveni anında tavan yaptı.

Bir elini çaktırmadan arkasına uzatıp zarlarını sessizce kavrarken, Selius'a hafif bir tebessüm kondurdu.

Aslında Cheng Shi, karşısındaki Selius'un sahte olması gerektiğini biliyordu.

Eğer daha önceki hayali deneyimi asılsız bir fanteziden ziyade geleceğe yönelik bir çıkarımsa, o zaman gerçek Selius'un o kaçılması imkansız araştırma atölyesine kilitlenmiş, dışarıdan birinin gelip kendisini kurtarmasını bekliyor olması gerekirdi.

Yani laboratuvarda kesit deneyleri yürüten bu kişi kesinlikle onun bir kesitiydi — orijinalinden ayırt edilemeyen bir taklit.

Ama Cheng Shi bunu zerre umursamadı.

Kiminle iş birliği yaptığının ne önemi vardı ki?

Tek amacı, bu laboratuvarın başına bir felaket gelmeden önce buradan kaçmak ve sınavı güvenli bir şekilde geçmekti. Kesit-Selius onu buradan çıkarabildiği sürece iş birliği yapmakta hiçbir sakınca yoktu.

Bu yüzden Selius uzun bir süre sessiz kaldığında —kimliğini kanıtlayamadığında— Cheng Shi bu açmazı aktif bir şekilde bozdu.

"Pekala, rol yapmayı bırak. Sen gerçek Selius değilsin."

"Tesadüfe bak ki, ben de gerçek bir savaşçı değilim. Herhangi bir Galusha tanımıyorum ve buraya bir bilgini kurtarmaya da gelmedim. Sadece Yüksek Mahkeme'nin tuzağına düşüp buraya postalanmış sıradan biriyim."

"Bilgin, bu laboratuvarda kaç tane kirli sırrın gömülü olduğu zerre umurumda değil. Beni buradan sağ salim çıkar, ben de sana zorluk çıkarmayayım. Anlaştık mı?"

Selius, Cheng Shi'yi bir süre dikkatle inceledi. Bu "blöf yapan" deney malzemesinde olağanüstü hiçbir şey sezmediği gibi, içinde kabaran ilahi bir güç de hissetmedi. Bu yüzden taktik değiştirmeye ve bu sıra dışı deney malzemesiyle daha fazla oynamamaya karar verdi.

Böyle özel bir numunenin yapması gereken şey, uslu uslu masaya uzanmak ve üzerinde düzgünce çalışılmasına izin vermekti.

Ve böylece Selius gülümsedi — eğleniyormuş gibi bir tebessümdü bu.

"Genç adam, görünüşe göre bazı şeyleri ters anlamışsın. Burası benim laboratuvarım. Benim çöplüğüm."

"Eğer biri birine zorluk çıkaracaksa, benim sana zorluk çıkarmam gerekir — tersi değil."

"Burada hiç şövalye olmadığı için seni yeniden kontrol altına alamayacağımı düşünmüyorsun herhalde?"

"O zaman bir tahmin et bakalım — neden bu laboratuvarda tek bir araştırma asistanı ya da tek bir muhafız şövalyesi yok?"

Selius kartlarını açık oynamıştı. Birkaç tur süren karşılıklı ağız aramanın ardından nihayet sabrı tükenmiş gibi görünüyordu.

'Elbette, bir kesit orijinaline kıyasla çok daha sabırsız. Muhtemelen bir kişilik kusuru.'

'Ama o takındığın ton — tsk — pek hoşuma gitmedi, savaşçı.'

Cheng Shi de gülümsedi. Küçümseyerek burnundan soludu ve elindeki zarı doğrudan yere fırlattı.

Kader Zarı yerde birkaç kez yuvarlandıktan sonra yalpalamaya başladı ve Selius'un ayaklarının dibinde, bir gelerek durdu.

Selius yerdeki zara baktı ve temkinli bir adım geri çekildi.

"Ne o? Benimle kumar mı oynamak istiyorsun?"

"Kumar mı? Buna layık değilsin."

Selius afalladı. Bu deney malzemesinin bu cüreti nereden bulduğunu merak ediyor gibiydi. Alaycı bir karşılık vermek için kafasını kaldırdı — ancak bakışlarını zardan ayırdığı an, yüzünün önünde çoktan beliren bir yumruk patladı!

GÜM—

Şok dalgası zihnine bile ulaşamadan, Selius'un kafası paramparça oldu.

Düz bir yumruk. Patlama.

Steril laboratuvara biraz renk katacak şekilde, kırmızı ve beyaz sıvılar zemine saçıldı.

Cheng Shi yerdeki başsız cesede soğuk bir bakış fırlattı ve Kader Zarı'nı geri aldı.

"Kader yıldızlar gibidir, görüş alanındadır ama ulaşılamaz."

"Tsk. [Kader] savaşçıları hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyorsun."

"Madem iş birliği yapmayı reddettin, zorluk çıkardığım için beni suçlama."

"Şimdi düşününce, o hile ustalarıyla savaşırken fazla temkinli davranmıştım. Bir Günün Kahramanı olmanın tadını asla çıkaramadım. Umarım biraz tempo getirebilirsin — bana [Kader]'in sevgili kulunun kalibresini deneyimlet."

Bu sözlerin ardından Cheng Shi, laboratuvardaki deney malzemelerine son bir kez göz attı, görünmeyen takım arkadaşları için içinden sessizce bir dua etti ve kapıdan dışarı adım attı.

Ancak kapıyı itip açtığı an, karşısında devasa deney alanını buldu — burada, birbiri ardına Seliuslar ışık geçirmeyen örtülerin altındaki düzenekleri parçalıyor ve sırılsıklam bir halde kültür tüplerinden dışarı çıkıyordu.

Bu sahne tanıdık geliyordu ama Cheng Shi buna benzer bir şeyi daha önce ne zaman yaşadığını bir türlü hatırlayamadı.

Çözemediği için üzerinde durmayı bıraktı. Kollarından iki neşter kaydı ve karşısındaki sayısız Selius'a zarif bir reverans yaptı.

"Gösteri başlamak üzere. Seyircilerin içeriye düzenli bir şekilde geçmesini rica ediyorum."

"Dostane bir hatırlatma — performanstan önce biletlerinizi aldığınızdan emin olun. Ve giriş ücreti ise..."

"Canınız!"

Bu sözle birlikte elindeki neşteri en yakındaki Selius kesitine fırlattı, ardından kişisel alanından bir avuç dolusu zar çıkarıp havaya savurdu.

Bir anda, deney alanının üzerine şakırdayan bir zar yağmuru çöktü.

"Bu açılış numarasını Büyücü'den arakladım."

"Çok fazla oyun kartım olmayabilir ama... Yetecek kadar zarım var!"

Daha sözleri tam olarak yere inmeden, Cheng Shi olduğu yerden kayboldu ve rastgele bir zarın konumunda belirdi. Ortaya çıktığı an, en yakındaki kesite acımasız bir dirsek darbesi indirdi. Önündeki Selius daha yere çakılmadan, elinden çıkan bir fırlatma bıçağı çoktan havada süzülüyor ve uzaktaki bir başka kesitin sırtına saplanıyordu.

Ardından, bir saniye bile duraksamadan bir sonraki konumda belirdi.

İlahi güçle dolup taşan Cheng Shi, gerçek bir savaşçının o geniş, görkemli tarzıyla dövüşmüyordu — ancak bunu yıkıcı patlamalar ve amansız bir dayanıklılıkla telafi ediyordu.

Zarla ışınlanma yeteneği de eklenince, ona Günün Kahramanı demek neredeyse yanıltıcı olurdu. O daha çok bir Günün Suikastçısı gibiydi.

Kaynak yönetimine zerre önem vermeyen ve hasar almayı hiç umursamayan türden bir suikastçı.

Her bir kesit korkunç bir güce sahip olsa ve her bir Selius olağanüstü dövüş yetenekleri sergilese de, hiçbiri Cheng Shi ile tek bir darbe alışverişinden sağ çıkamıyordu.

Koyun sürüsünün arasına salınmış aç bir kurt gibiydi — kendini tamamen katliamın hazzına bırakmış, hiçbir şeyini sakınmıyordu.

"Gösteri zirve noktasına ulaşıyor. Saygıdeğer seyirciler, lütfen..."

"Acele edin ve ölün!"

ŞLAAK—

GÜM—

PAT—

Seliusların oluşturduğu yoğun kalabalığın içinde, bedenler art arda havada uçuşuyor ve yere seriliyordu. Günün Suikastçısı her belirdiğinde bir öfke kükremesini tetikliyor — ancak geride sadece cesetler bırakıp kahkahalarla uzaklaşıyordu.

Bu performans sırasında "seyircilerin" çaresiz bir öfke içinde daha da derine battığını izlemek, şovun başrol oyuncusuna derin bir tatmin duygusu yaşatıyor gibiydi.

[Yozlaşma] serbestçe akıyor, katliam çiçek gibi açıyordu.

Cheng Shi tamamen odaklanmıştı. Hem de son raddede!

Sağ elindeki neşter her hamlede kan akıtıyordu. Sol eli ise bir Geçmişin Refahı şişesini kavrıyor — yorulduğu an yudumluyordu. Tüm bedeni, deney alanını dolduran etten denizin içinde mekik dokuyan bir mekiğe dönüştü. Dakikalar içinde, Seliusların neredeyse yarısı temizlenmişti.

"Savaşmak mı—işte budur be! Daha fazlasını getirin!"

Başını geriye attı, bir Geçmişin Refahı şişesini daha kafasına dikti ve hiç tereddüt etmeden kendini yeniden kesit yığınının içine bıraktı.

Kan kokusu, kültür sıvısının rengini bastırdı. Cesetler zemini kaplayarak yeni bir yol oluşturdu. Seliuslar, çarpık yüzlerle üzerine çullanmaktan vazgeçip kasvetli ifadelerle temkinli bir şekilde mesafelerini korumaya, ardından da açık bir dehşet içinde gerisingeri kaçışmaya başladılar.

Korkuyordu. Hayır — korkuyorlardı.

Korku üretmek için inşa edilmiş bu laboratuvarda, Selius ilk kez tamamen kendisine ait bir korku hissediyordu. Ve bu korkunun kaynağı, kana susamış bir deliden başkası değildi.

Sorduğu o cevapsız kalan sorunun nihayet bir cevabı olduğunu ancak şimdi anlıyordu.

Bu deney malzemesi, şüpheye yer bırakmayacak şekilde tam bir deliydi. Ölümden korkmayan, saf ve katıksız bir deli!

...