Bölüm 234

Bölüm 234: Erken Davranmaktansa Şanslı Olmak Daha İyidir

Cheng Shi geri çekiliyormuş gibi yaptı ama aslında ayrılmadı.

Çünkü Akrobat hâlâ ortaya çıkmamıştı.

Bir kütük bir tavşanı öldürebiliyorsa, ikinci bir tavşanı öldürmemesi için hiçbir sebep yoktu.

Ama masallar masaldı ve eskiler bilgelikleriyle bunun doğruluğunu çoktan kanıtlamışlardı — tek bir kütük gerçekten ikinci bir tavşanı öldüremezdi.

Cheng Shi beş altı saat boyunca orada bekledi, fakat Akrobat’tan hiçbir iz göremedi.

Dışarının çoktan karardığını, bunun da sıvışmak için en uygun zaman olduğunu düşündü ve isteksizce daha fazla bekleme fikrinden vazgeçerek madenden ayrıldı.

‘Benim yerime ölen kişi Gao San olabilir mi?’

‘Biraz saf ama gerçekten aptal gibi görünmüyor...’

‘Belki geldiği borudan geri sürünmüştür?’

Cheng Shi bunu düşündü ve mantıklı olduğuna karar verdi.

Öyleyse...

Onu Kolezyum kalıntılarında yakalamaya çalışabilirdi.

Düşününce Cheng Shi’nin Gao San’a karşı gerçek bir kini yoktu.

Hilekârların birbirlerini kandırması dünyanın en doğal şeyiydi — iş ölümcül bir noktaya taşınmadığı sürece yeniden iş birliği yapma ihtimali her zaman vardı.

Bu yüzden Kolezyum harabelerine gitmesinin tek sebebi Gao San’ı köşeye sıkıştırmak değildi.

Başka bir takım arkadaşı için de gidiyordu — Zhao Si.

Kendi canını kurtarmak için onu tehlikeye atan o kurnaz Hile Ustası’nın hesabını ödeme vakti gelmişti.

Düşününce komikti.

Bu deneme bir günü bile doldurmamıştı ama beş takım arkadaşından üçü çoktan ölmüştü.

Üstelik üçünün de ölümünde onun eli vardı.

İnsan kaderin değişkenliğine hayıflanmadan edemiyordu.

Cheng Shi acı bir tebessümle başını salladı.

Deneme uzun sürmemiş olsa da yaşadığı onca olayın ardından bu bütünüyle kaotik deneme hakkında zihninde bazı tuhaf fikirler oluşmaya başlamıştı.

Fakat bu oldukça absürt düşünceler hâlâ doğrulanmaya ihtiyaç duyuyordu.

Ve doğrulama yöntemi de tesadüfen o Hile Ustası ile bağlantılıydı.

Bu yüzden Zhao Si’yi bulmak zorundaydı.

Cheng Shi terk edilmiş madenden hızla çıktı ve yüzeye geri döndü.

Bu madene bağlı yüzey çıkışının şehir surlarının dışında olmadığı açıktı.

Laboratuvar bir şehrin tamamı kadar büyük olamazdı.

Son ahşap merdiveni tırmanıp şaft kapağını ittiğinde kendisini şehrin içindeki bir evde buldu.

Gece çoktan ilerlemişti.

Ay ışığı soğuktu ama hiç de sönük değildi.

Ay ışığının altında çevresini inceleyen Cheng Shi, en azından bu evde kimsenin yaşamadığını doğruladı.

Burası yalnızca bir paravandı.

Fakat boş bir avlu, sessiz sokaklar anlamına gelmiyordu.

Avlu duvarının öte yanında şehir muhafız şövalyelerinin toplandığı bir nokta vardı.

Oldukça fazla şövalye büyülü lambalar kaldırıyor, yoldaşlarını çağırıyor ve kurtarma çalışmalarını devralmaya hazırlanıyor gibi görünüyordu.

Gözleri parladı.

Sessizce duvara tırmandı, şanssız birini bayıltıp zırhını üzerine geçirdi, mızrağını aldı ve ana grubun peşine takılarak yeniden Kolezyum’a döndü.

Fakat artık Kolezyum devasa bir çukura dönüşmüştü.

Zincir hâlinde asılmış büyülü lambaların aydınlığında çukurun her yanı kırık kirişler, bükülmüş metaller, kül renginde molozlar ve iskelet kalıntılarıyla doluydu.

Sayısız korkunç şekilde deforme olmuş ceset şövalyeler tarafından enkazdan çıkarılıyordu.

Bir cesedi bütün hâliyle bulabilmek bile bu korkunç felakette büyük şans sayılıyordu.

Ağlayışlar ve iç çekişler gökyüzünde yankılanıyor, acı ve talihsizlik bir türlü dağılmıyordu.

Manzara öylesine yıkıcıydı ki havanın kendisi bile kederle dolmuş gibiydi.

Ve bu felaketin “sorumlularından” biri olan Cheng Shi de aynı derecede üzgün bir ifade takınıyordu.

Ne yazık ki yüzündeki keder gerçek bir acıdan doğmuyordu.

Bu yalnızca bir kılıftı.

Sonuçta bütün birlik kasvetli görünüyordu.

Şu anda farklı bir ruh hâli sergilemek kimliğini ele verirdi.

Uzun süre sessizce dinledi.

Sonunda gözleri kederden kızarmış gibi görünürken yanındaki adama dönüp sordu:

“Patlamanın sebebini bulabildiler mi?”

“Görünüşe göre bulmuşlar ama henüz açıklanmadı. Kaptan bu gece emir alırken Demir Kanun Şövalyeleri’nin Sorguculara rapor verdiğini duymuş. Duyduğuma göre mesele kendi içlerinden kaynaklanıyormuş.”

“Ne?”

“Şşt! Sesini alçalt — ölmek mi istiyorsun? Yüce Sorgucu hâlâ burada ve etrafta Demir Kanun Şövalyeleri dolu. Arkalarından konuştuğumuzu duymalarını mı istiyorsun?”

‘...’

Kardeşim, ben sadece bir soru sordum.

Geri kalan her şeyi sen anlattın.

Niye bu kadar dramatiksin?

Hem bunalmış hem de meraklanmış olan Cheng Shi biraz daha yaklaştı.

Büyük ilgi duyuyormuş gibi davranarak bu geveze yoldaşının anlatmaya devam etmesini dinledi.

“Bunu ilk keşfeden Demir Kanun Şövalyeleri değildi — bizdik. Şehir muhafızlarından bazı kardeşler enkazın içinde patlamamış mühimmat buldu. İnceleme sonucunda patlayıcının formülünün Demir Kanun Şövalyeleri’nin sık kullandığı türle aynı olduğu ortaya çıktı, bu yüzden üst makamlara bildirildi.

Sonra ne oldu biliyor musun? Demir Kanun Şövalyeleri soruşturunca şehir genelinde patlayıcı malzeme satın alan birini buldular. O kişinin de kendi adamlarından biri olduğu ortaya çıktı. Adı neydi... Grin...”

“Grind.”

“Doğru doğru! Bir dakika, sen bunu biliyor muydun?”

“Yok. Sadece şanslı bir tahmindi.”

“Epey iyi tahminmiş.

Gerçekten oydu!

Bir süredir Ölüm Maçı mahkûmlarının hapishanesinde görev yapıyordu ve patlama noktalarının hepsi onun konuşlandığı bölgelerle örtüşüyor. Büyük tesadüf değil mi?”

“Gerçekten büyük tesadüf.”

“Daha büyüğü de var.

Bu Grind denen adamın kurtarılıp yüzeye çıkarıldığı kesin ama göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kaybolmuş. Şimdi Demir Kanun Şövalyeleri çıldırmış durumda. Bütün şehir onu arıyor. Adam eksikleri olduğu için bizi de bu çukuru kazmaya gönderdiler.”

“Anlıyorum...”

Cheng Shi sonunda meseleyi kavradı.

Başından beri Kolezyum’u havaya uçuranların takım arkadaşları olduğunu düşünmüştü.

Ama görünen o ki oyuncular yalnızca kusursuz bir zamana denk gelmişti.

Asıl soru Grind’in Kolezyum’un altına patlayıcıları neden yerleştirdiğiydi.

Nereden gelmişti?

Amacı kaos yaratmak mıydı?

Yoksa hedefi arenanın altındaki laboratuvar mıydı?

Cheng Shi güçlü biçimde ikinci ihtimalden şüpheleniyordu.

Eğer durum buysa Grind ona özellikle bu planlanan patlama yüzünden yaklaşmış olmalıydı.

Onu bir piyon, patlayıcıları ateşleyecek bir fitil olarak mı kullanmayı düşünmüştü?

Öyleyse Cheng Shi Ölüm Maçı Finali’ni bile tamamlamadan patlama neden gerçekleşmişti?

Birisi onun düzeneklerini mi tetiklemişti?

Kim?

Bir oyuncu mu?

Bir oyuncu kazara mı ateşlemişti?

Hayır.

Belki de bu hiç kaza değildi.

Bu düzenbazların bakış açısından düşünürsek, kaçış sırasında bir patlayıcı deposuna rastlamak ve fitili ateşlememek, Eğlence Tanrısı’nın kutsamasına hakaret sayılırdı.

Bu nedenle Grind’in düzeneklerini bir oyuncunun patlatmış olması son derece muhtemeldi.

Ama soru hâlâ aynıydı:

Kim?

Cevap yalnızca tek bir kişiyi işaret ediyor gibiydi.

Zhao Si.

Bu düşünce Cheng Shi’yi daha da huzursuz etti.

O Hile Ustası’yla yeniden karşılaşmayı, bir raund daha oynamayı ve Zhao Si’nin dilinin mi daha keskin yoksa kendi yumruklarının mı daha büyük olduğunu görmeyi istiyordu.

Ama düşününce Grind’in hikâyesi de muhtemelen en az onunki kadar ilgi çekiciydi.

İlginç.

Demek ki bu denemenin tek kahramanları oyuncular değilmiş.

Demek [Kaos]’un gerçek yüzü buydu!

Bataklığın içinde uzanan sayısız el, her biri arzuladığı şeyi arıyordu.

Kim kazanırsa kazansın, kim kaybederse kaybetsin, bu oyunun hiçbir katılımcısı elleri temiz şekilde çıkamayacaktı.

Düzenli yüzeyin altında düzensiz akıntılar kaynıyordu.

Tıpkı [Düzen] sahnesinde oynanan bir [Kaos] oyunu gibi.

Demek [Kaos] buydu.

Ve kendisinin ona giderek daha fazla yaklaştığını hissediyordu.

Bu düşünceyle Cheng Shi başını tekrar eğdi ve sessizce yürümeye devam etti.

“Hey dostum, seni daha önce gördüğümü sanmıyorum. Ailen ya da arkadaşların... şey, pardon, demek istediğim burnun ağlamaktan kıpkırmızı olmuş. O yüzden önemsediğin biri bu felakete karışmış olabilir mi diye merak ettim.”

“Evet.

Kaçınmanın anlamı yok.

Beş kardeşim vardı.

Üçü öldü.

Diğer ikisi kayıp.”

“Aman Tanrım...”

Etrafındaki şehir muhafızları ona acıyarak baktı.

“Başın sağ olsun.”

İyi kalpli yoldaşları Cheng Shi’yi teselli etmeye başladılar.

Kardeşlerini bulmak için ellerinden geleni yapacaklarına, en azından cesetlerini bütün hâlde çıkarmaya çalışacaklarına söz verdiler.

“Kardeşlerinin ayırt edici özelliklerini tarif edebilir misin? Kimlik tespiti yapmamıza yardımcı olur.”

“Birinin omurgası yoktu.

Diğeri ise haindi.”

“?”

Şövalye gözlerini kırpıştırdı.

“Kardeşlerini böyle mi tarif ediyorsun? Gerçekten... kardeş misiniz?”

“Kesinlikle.

Öz kardeş.”

“...”

Şövalye Cheng Shi’nin kederli yüzüne, sürtünmekten kıpkırmızı olmuş burnuna baktı ve ona inandı.

Çok geçmeden şehir muhafızları felaket bölgesine ulaştı.

Enkazı kazan Demir Kanun Şövalyeleri ile görev değişimi yaptılar ve kendi “kardeşlerin kardeşlerini arama” çalışmalarına başladılar.

Tam o anda—

Cheng Shi çukurun kenarına gelip aşağı baktığı anda—

Bakışları enkazın arasındaki dikkat çekici bir kırmızıya takıldı.

Zhao Si.

Hâlâ mahkûm miğferini takıyordu.

Hâlâ kırmızı mahkûm kıyafetleri üzerindeydi.

Takım arkadaşı, paçavradan farksız bir şekilde ayak bileklerinden sürüklenerek çukurun kenarındaki ceset yığınına doğru götürülüyordu.

Sivil cesetler için yakınların gelip kimlik tespiti yapması gerekebilirdi.

Ama mahkûmlar böyle bir nezaketi hak etmiyordu.

Onlara düşen tek şey yargı ateşiydi.

Parçalanmış bedenleriyle kirlenmiş ruhları, [Düzen]’in alevleri içinde birlikte tövbe etmeliydi.

Cheng Shi bunu gördü.

Ve yeniden gülümsedi.

Bir Hile Ustası’nın...

Kendi ateşlediği patlamada ölmesi mi?

Buna imkân yoktu.

Ve böylece...

“Erken davranmaktansa şanslı olmak daha iyidir.”