Bölüm 225

Bölüm 225: Yaşam Özümseme Deneyi mi!? Saçmalık—Bu Bariz Bir Şekilde...

Deney alanının içinde.

Li Yi ve Cheng Shi birbirlerine baktılar; her ikisi de diğerinin gözlerinde aynı kafa karışıklığını okuyabiliyordu.

Selius'un tavrı karşısında şaşkına dönmüşlerdi. Mantıken, burada asla görünmemesi gereken iki davetsiz misafirle karşılaşan bir bilginin bu kadar sakin kalmaması gerekirdi.

Sadece Li Yi olsa neyse—sonuçta şu anki bedeni bir şövalyeye aitti. Fakat Cheng Shi hâlâ o mahkum miğferini takıyordu!

O, bizzat bu laboratuvar tarafından üretilmiş bir ölüm maçı hükümlüsüydü!

Bir insan, kaderinin bir yabancı tarafından kontrol edildiğini fark ettiğinde, "kontrol edilen taraf" içgüdüsel olarak kaçınılmaz bir direnç gösterirdi ve bu farkındalıktan doğan yıkıcı dürtü, genellikle en şiddetli halini alırdı.

Yine de Selius, mahkum olan Cheng Shi'den açıkça korkmuyordu. Sadece bu gerçek bile, her iki adamın da bu laboratuvarın o kadar basit olmadığını anlamasını sağlamıştı.

Selius'un kesinlikle kendini korumak için bir kozu vardı—ve onlar çoktan bilginin tuzağına adım atmış olabilirlerdi.

Ancak bu durumda aşırı düşünmek anlamsızdı. Sadece ağız arayarak istedikleri cevapları alabilirlerdi. Cheng Shi bir an düşündükten sonra, miğferinin burun deliği boşluğunu kurcalayarak konuştu:

"Bay Selius, içeri sızmamız bir kazaydı. Kolezyum patlamasının artçı şokuyla buraya savruldum. Yol boyunca bu şövalyeyle arkadaş oldum ve buradaki deneklerin bana benzediğini keşfettim..."

"Bu yüzden, hapishanemizden—yani şu Gladyatör Maskelerinden—kurtulmanın bir yolunu bulma ümidiyle izinsiz bir arama yapma gafletinde bulunduk."

Li Yi gerçekten nutku tutulmuş bir haldeydi. Daha önce de utanmazca yalan söyleyen aldatanlar görmüştü ama miğferine dokunurken bu kadar pürüzsüzce yalan söyleyebilen birini hiç görmemişti.

Selius, belirgin bir eğlenceyle Cheng Shi'yi bir süre inceledi, ardından kendisi de gülümseyerek karşılık verdi:

"O zaman yanlış yere gelmişsiniz. Burası deney alanı—malzemelerin üretildiği yer. Gladyatör Maskesini çıkarmak için yandaki deney atölyesine gitmeniz gerekir. Eğer gerçekten çıkarmak istiyorsanız, beni takip edin."

Bu sözlerin ardından Selius, arkasını dönüp acele etmeden yürümeye başladı; sanki Cheng Shi ve Li Yi'yi laboratuvar için birer tehdit olarak değil, aksine birer ziyaretçi olarak görüyordu.

Li Yi kaşlarını çatarak fısıldadı: "Bir tuzak olabilir."

'Bir aptal bile bunun bir tuzak olduğunu bilir.'

Cheng Shi'nin bilginin keyfine uymaya hiç niyeti yoktu. Gao San'ın kaçtığı yönü işaret etti, topuklarının üzerinde döndü ve Li Yi'ye onu takip etmesi için işaret yaptı.

Li Yi durumu anladı ve sessizce arkasına takıldı.

Garip bir şekilde, uzaklaşmakta olan Selius onları durdurmak için hiçbir hamle yapmadı. Ayrıldıklarını duyduğunda sadece hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle iç çekmekle yetindi.

Cheng Shi ve Li Yi, sinirleri son raddede gerilmiş bir halde, ahşap kapıya ulaşana kadar ileri doğru atıldılar. İçeriden Gao San'ın sesini hayal meyal duyduklarında, acil bir tehlike olmadığını onaylayarak kapıyı itip açmaya karar verdiler.

İçeri adım atıp odadaki iki tanıdık figürü gördükleri an, her ikisinin de göz bebekleri hızla küçüldü.

Çünkü sıcak bir şekilde aydınlatılmış deney masasında oturanlar Gao San ve... Selius'tu.

Başka bir Selius.

"Sen—"

"Sen—"

Gao San, şaşkınlık içindeki bu iki yeni gelene baktı ve aslında Selius adına konuştu: "Saldırmayın. Bay Selius'un kötü bir niyeti yok."

"..."

Eğer bu sözler Aldatanların Efendisi yeteneğine sahip bir aldatandan gelmemiş olsaydı, Cheng Shi buna asla inanmazdı.

'Ne demek kötü bir niyeti yok? Dışarıda diğer Selius'un ortaya çıkması zaten başlı başına en büyük kötülüktü.'

"Bugün ne kadar çok konuk var. Demir Kanun Şövalyeleri'nin de bu oyuna katılacağını hiç tahmin etmezdim."

"Bu kişi de... Gladyatör Maskesini çıkarmak için mi burada?"

Cheng Shi bir an sessiz kaldı, ardından tek bir kelime söyledi: "Evet."

"O halde bu şövalye neden geldi?"

'Neden mi? Biraz fazla soru sormuyor musun?'

Cheng Shi kaşlarını çattı, kolundan parıldayan bir neşterin kaymasına izin verdi ve bileğinin bir hareketiyle onu deney masasına sapladı.

"Şu sevecen-yaşlı-büyükbaba rolünü bırakın artık. Doğrudan konuya girelim. Az önce dışarıda sizin bir başkasını—başka bir Selius'u gördüm. Hanginiz gerçek? O mu yoksa siz mi? Ya da belki de..."

"İkiniz de gerçek değilsiniz?"

"Başka bir... Selius mu?"

Bilgin henüz tepki bile vermemişken, ilk irkilen Savaşçı oldu.

Gao San geriye doğru sıçrayarak dövüş pozisyonu aldı ve Selius'a yönelik bakışlarındaki tüm dostane izler bir anda silindi.

Selius, düşünceli bir tavırla Cheng Shi'ye baktı ve başını salladı.

"Demek onunla karşılaştınız. Gerçekten de—o da benim gibi Selius'tur. Ama o ve ben aynı zamanda farklıyız, çünkü o bir ikamedir."

"?"

"Bir ikame mi? Ne ikamesi? Şu... deneysel kopyalardan mı bahsediyorsunuz?" Li Yi'nin sorusu içgüdüsel olarak döküldü. Kapı eşiğinden odanın içine doğru bir adım attı.

Li Yi'nin hareket ettiğini gören Cheng Shi, arkasına bir göz attı. Kimsenin olmadığını görünce hızla onu takip etti ve kapıyı kapattı.

Kapı kapandığı an, deney düzeneklerinin arasındaki geçitten kır saçlı bir bilgin belirdi. Ahşap kapıya dik dik bakarken yüz ifadesi okunmuyordu.

Odanın içinde ise Selius'un bakışları, yeni gelen iki kişinin yanından kapıya doğru kısa bir an kaydı—fakat Cheng Shi kapıyı ne aradığını göremeyeceği kadar hızlı kapatmıştı.

Hafifçe iç çekti ve gruba hitap etti:

"Evet. Sizin 'deneysel kopyalar' dediğiniz şeylerin daha akademik bir unvanı var. Biz onlara genellikle..."

"Kesitler deriz."

"!!!"

Odadaki hava adeta buz kesti. Üç aldatan, bu iki kelimeyle birlikte bir kez daha birbirlerine karşı temkinli ve şüpheli bir hale büründü.

"Kesitler mi?"

"Evet. Kesitler." Selius atmosferden rahatsız görünmüyordu. Gülümseyerek masanın altındaki bir çekmeceden küçük, ahşap bir figür çıkardı. Odadaki tüm bakışlar keskinleşerek onun hareketlerini takip etti.

Bu aslında tek bir ahşap bloktan oyulmuş bir figür değildi. İnsan şekli oluşturacak şekilde üst üste istiflenmiş, değişen boyutlarda bir düzine kadar yatay enine kesitten oluşuyordu.

Selius figürü ustalıkla parçalarına ayırdı, ardından her bir enine kesiti masanın üzerine yaydı. Öğrencilerine ders veren bir profesörün sabrıyla açıkladı:

"Görüyorsunuz ya—bunlar kesitler. Ama geleneksel et ve kemik kesitleri değil. Bunlar, deney malzemesinin biyolojik temelini, inanç bilincini ve parçalanmış hafızasını barındıran yaşam kesitleridir."

"Bunları basitçe, deney malzemesinden ayrılmış bir kişilik parçası olarak düşünebilirsiniz. Tek fark, bu parçanın et ve kemikten oluşan fiziksel bir kaba sahip olmasıdır; böylece bir kez kültüre edildiğinde, yeniden eksiksiz bir... 'ona' dönüşebilir."

Cheng Shi'nin kalbi ürperdi. Dışarıdaki sayısız deney düzeneğinin hepsinin bu kesitlerden kültüre edilmiş numuneler barındırıp barındırmadığını merak ederek göz ucuyla kapıya doğru baktı.

"Yani ölüm maçı hükümlüleri aslında hiç yakalanmadı mı? Bu kesitlerden mi kültüre edildiler?"

"Hem evet hem hayır. Ölüm maçı hükümlüleri gerçekten de yakalandı. Sadece geriye kalan 'onlar' kesitlerden kültüre edildi." Selius anlamlı bir tavırla kapıyı işaret etti. "Deney, büyük miktarda kesit gerektiriyor. Ancak tüm kesitler tek bir bireyden toplanırsa, o kişinin varlık izleri giderek zayıflar—çünkü deneysel yıpranmayı kontrol edemezsiniz. En kusursuz şekilde çıkarılmış bir kesit bile, orijinalinden kaçınılmaz olarak bir kişilik veya hafıza kırıntısı koparır..."

"Bu nedenle, bu deneyi tamamlamak için Yüksek Mahkeme'nin hamisi, Ölüm Maçı Cezasını yeni bir kanun olarak yürürlüğe koymak adına bizzat [Düzen]'in kurallarından yararlandı. Bu sayede laboratuvar, yasal ve meşru bir şekilde yeterli deney malzemesi edinebildi."

"Hami... ne kadar da özgün bir kelime seçimi. Peki, Yüksek Mahkeme'nin hamisi neden Mantık Kulesi'nden bir bilgine sponsor olsun ki? Ve siz bilgin, neden tüm bunları bize açıklıyorsunuz?"

"Ne planlıyorsunuz—ya da neyi geciktirmeye çalışıyorsunuz?"

Cheng Shi'nin sesi sönümlenirken, Li Yi ve Gao San da çevrelerini tetikte gözlerle tarayarak yeniden birer adım gerilediler.

"Hiçbir şey planlamıyorum."

"Yalan söylüyorsunuz!" Li Yi kesin bir netlikle sözünü kesti—çünkü Aldatanların Efendisi ona Selius'un az önce yalan söylediğini fısıldamıştı.

"Oh? Pekala—gerçekten de bir şeyler planlıyorum," diye kabul etti Selius rahat bir gülümsemeyle. "Ama planladığım şeyin burada bulunan hiç kimseyle bir ilgisi yok. Rahat olun—size zarar vermek gibi bir niyetim yok."

Cheng Shi kaşlarını çatarak Li Yi'ye baktı, o da sessizce başıyla onayladı.

Bu hakikatti.

Bu bilgin gerçekten de hiçbir düşmanca niyet beslemiyordu.

"O halde bu deney tam olarak nedir? Ve Ölüm Maçı Finali aslında ne hakkındadır?"

"Belki de size deneyin adını söylediğimde, bu sınavın gerçekte ne yaptığını tahmin edebilirsiniz."

"Çünkü adı her şeyi anlatıyor. Buna..."

"İlahiyat Filizlenme Deneyi denir."

"!!!!!"

...