Bölüm 223

Bölüm 223: Li Yi Olduğunu Nereden Biliyorsun?

Laboratuvarın devriye düzenini öğrendikten sonra üçlü oradan ayrıldı.

Açıkça kapıdan dışarı çıktılar ve ardından en büyük deney sahasına doğru uzanan ıssız koridorda, doğrudan oraya doğru ilerlediler.

O gizemli laboratuvara yaklaştıkça, Cheng Shi’nin içinde kabaran huzursuzluk hissi de o denli güçleniyordu. Sebebini tam olarak açıklayamasa da, içeride kendisini bekleyen devasa bir tuzak olduğu hissinden bir türlü sıyrılamıyordu.

Böylece, her biri hem diğer ikisine karşı tetikte kalarak hem de çevrelerini kollayarak laboratuvar kapısını itip içeri girdi.

İçeri adım attıkları anda, girişten derinliklere doğru ışıklar sırayla yanmaya başladı.

Üçü birden durakladı. Sırtları kaskatı kesilmişti.

Önlerinde, sayısız deneysel cihazla dolu devasa bir laboratuvar uzanıyordu. Sayılamayacak kadar çok, devasa silindirik üniteler yoğun ve iç içe geçmiş sıralar halinde dizilmişti ve her birinin üzeri ışık geçirmeyen siyah bir örtüyle kaplıydı.

Bu cihazların üst kısımlarında, ne renk olduğu seçilemeyen borular budaklı ağaç kökleri gibi birbirine dolanarak laboratuvarın tavanını oluşturuyordu. Bu boru hatları, cihazların içine sarımsı-yeşil bir sıvı pompalamak üzere birleşiyor, diğer uçları ise laboratuvarın "uzak" derinliklerinde gözden kayboluyordu.

Sırf ihtiyatlı olmak adına, Cheng Shi kapıdan geçer geçmez çaktırmadan ayaklarını sürüyerek iki takım arkadaşını da kendinden önce içeri "itmeye" çalıştı. Ancak diğer ikisi de tamamen aynı fikirdeydi —ve sonuç, kapı açıldığı anda mükemmel bir uyumla aynı anda atılan üç çift adım oldu.

Birlikte içeri adım attılar, sonra yine birlikte geri çekildiler.

"..."

"..."

"..."

[Sessizlik] davetsiz bir misafir gibi gelip yerleşmişti.

Cheng Shi kelimeler olmadan Li Yi ve Gao San’a baktı, ardından elini "önden buyurun" dercesine uzattı. Mesaj gayet netti —bu da ortaklığın bir parçasıydı.

Li Yi kuru bir kahkaha attı ve aynı hareketi ona iade etti. Anlamı yine son derece açıktı: Öncü birlik olmak söz konusu olduğunda, bir Şarkıcı bir Savaşçı ile boy ölçüşemezdi.

Reddetme şansının kalmadığını gören Gao San’ın göz kapağı şiddetle seğirdi. Hoşnutsuzluktan yüzü asılmış bir halde bir adım öne çıktı ve içeri yürüdü.

"Otomatik aydınlatma işte. Bu kadar temkinli olmaya gerek yok —gelin hadi."

"Önce sen. [Hakikat]’in bir bilgini, doğası gereği hakikate ilk yaklaşan kişi olmalıdır."

Gao San dişlerini gıcırdattı. "Ben [Aldatma]’nın bir Savaşçısıyım!"

Cheng Shi, mahkum kaskındaki kulak deliğini işaret ederek tam şu an sağır olduğunu belirten kitabi bir gülümseme sundu.

"..."

Utanmazlık ustası biriyle mantık yürütmek imkansızdı. Gao San içeri adım attı ve herhangi bir alarm veya tuzak tetiklenmediğinde adımları daha da cesurlaştı.

İki buçuk adımda ilk cihaza ulaştı ve tek bir hareketle siyah örtüyü çekip aldı.

Kumaş süzülerek yere düşerken, önlerinde inanılmaz bir çapa sahip silindirik cam bir kültür kabı belirdi. İçi ağzına kadar mide bulandırıcı, sarımsı-yeşil bir sıvıyla doluydu ve bu sıvının içinde tamamen çıplak bir insan bedeni yüzüyordu.

Beyaz saçlı. Yaşlı. Solgun ve cılız.

Hayır —bu bir ceset değildi. Çünkü Gao San örtüyü yırttığı anda, tankın içindeki yaşlı adam kan kırmızısı bir çift gözü hızla araladı.

"Siktir!"

Teyakkuzda olmasına rağmen bu manzara Gao San’ı yerinden sıçrattı. Gözbebekleri şiddetle küçüldü, vücudu ürperdi ve refleks olarak o esnek formuna bürünüp geriye doğru bir takla atarak uzaklaştı. Göz ucuyla çevreyi taradı —ancak az önce hemen yanında olan iki takım arkadaşının ortadan kaybolduğunu fark etti.

Bununla birlikte kalbi daha da sıkıştı.

Ancak ayak parmakları yere değip arkasına bakacak kadar dengesini sağladığında, sözde takım arkadaşları Li Yi ve Cheng Shi’nin hala girişte, kapı pervazına yaslanmış halde durduklarını ve içeri hiç girmediklerini gördü.

Onun bu performansını başından beri izliyorlardı. Tıpkı bir kukla gösterisindeki seyirciler gibi.

"..."

Gao San’ın yüz ifadesi tarif edilemez bir boyuta ulaşmıştı.

Yüzünü göremese bile Cheng Shi, bu takım arkadaşının tamamen bir sinir krizinin eşiğinde olduğunu anlayabiliyordu. Kırılgan ortaklığın çökmek üzere olduğunu görerek "görev bilinciyle" işleri yeniden yoluna koydu.

"Tsk—beni korkuttun. İçeriden bir canavar fırlayacak sandım ama sadece bir insanmış."

Bir evcil hayvan pazarını gezen bir emekli gibi ellerini arkasında birleştirip hayranlık dolu tıkırtılar çıkararak içeri süzüldü; bakışları kültür kabının içindeki "denek" üzerine kilitlenmişti.

Bu deneğin dışarıdan mı yakalandığını yoksa "imal mi edildiğini" merak ediyordu. Cheng Shi, kendisinin ve diğer ölüm maçı mahkumlarının da birer denek olduğunu biliyordu —tek fark, kendilerinin mahkum kaskı takıyor olması, tankın içindeki bu kırmızı gözlü yaşlı adamın ise takmıyor oluşuyordu.

Ancak önündeki kişi yeni üretilmiş bir yaratığa benzemiyordu.

‘Hiçbir deney durup dururken yaşlı bir adam imal etmez herhalde?’

"İnsan hayatı mı yetiştiriyorlar?"

"Hayır —bu da doğru gelmiyor. Yoksa bu yakalanmış bir ölüm maçı mahkumu mu?"

Li Yi de içeri yürüdü ve yaşlı adamı bir süre inceledi. Adamın gözleri açık olmasına rağmen yüzünün ifadesiz ve bakışlarının boş olduğunu fark eden Li Yi, onun bir özfarkındalığa sahip olmadığı sonucuna vardı.

Kısa bir düşünme sürecinin ardından Li Yi, sıradaki ikinci cihaza doğru hareket etti ve onun da örtüsünü indirdi. Önlerinde tamamen çıplak bir başka denek daha belirdi. Bu, kızıl saçlı, genç bir Bomeadealıydı. Bomeadealılar, Umut Toprakları’nın güney bölgelerinde yaygın bir ırktı —açık tenli, uzun boylu, çilli ve ayırt edilmeleri kolaydı.

Tıpkı yaşlı adam gibi, bu kızıl saçlı denek de örtü indirildiği an sessizce gözlerini açtı. Boş bakışları, sanki bir şey bekliyormuş gibi üçlüye doğru kaydı —ancak gözlerindeki o beklenti kıvılcımı neredeyse anında söndü.

"Örtüyü kaldırmak muhtemelen deneysel prosedürün adımlarından biri. Biz sadece bir sonraki işlemi devam ettirmedik. Peki, senin bilgine dayanarak soruyorum —bu ne tür bir deney?"

Cheng Shi, çevreyi büyük bir ilgiyle incelerken sesli bir şekilde akıl yürüttü. Ardından, yaşlı adamın bulunduğu sütundaki ikinci cihazın örtüsünü çekti.

Ancak siyah kumaşın düştüğü o an, Cheng Shi’nin zihni bembeyaz oldu. Yıldırım çarpmışçasına donakaldı.

Kolu havada kaskatı asılı kaldı. Sırtı kilitlendi. Gözbebekleri şiddetle küçüldü. İmkansız bir şey görmüştü.

Li Yi ve Gao San o tarafa baktılar —ve onlar da dehşet içinde dilsiz kaldılar.

Çünkü o dikey sütundaki ikinci tankın içinde, ilkinin her bakımdan tıpatıp aynısı olan bir başka yaşlı adam yüzüyordu.

Beyaz saçlı. Yaşlı. Solgun ve cılız. Adeta bir kopyala-yapıştır ürünü.

Cheng Shi, önündeki figüre bakarken yüzü karardı. Kalbi büyük bir gürültüyle tekledi.

‘Bu kötü oldu. İşler son derece rahatsız edici bir yöne doğru gidiyor.’

Gao San, yaşlı adamın yüz hatlarını kaydettiği an, Akrobat yeteneklerini kullanarak yatay sıradaki tüm cihazların örtülerini tek bir hamlede yırttı —tek seferde bir düzineden fazlasını açmıştı.

Li Yi ise kelimesiz bir koordinasyonla, aynı anda birkaç dikey sütunun kumaşlarını aşağı indirdi. Sarımsı-yeşil sıvıyla ağzına kadar dolu düzinelerce tank açığa çıktığında, laboratuvardaki atmosfer geri dönülemez, sinsi bir değişime uğradı.

Üçü de bilinçsizce kendi taraflarına doğru birer adım geri çekildi.

Çünkü her bir dikey sütunun içinde, yukarıdaki hapishaneden gelen aynı renkli mahkum kıyafetli ölüm maçı mahkumlarının sayısıyla eşleşecek şekilde —bazen üç veya dört, bazen altı veya yedi tane— birden fazla tıpatıp aynı kopya olduğunu görmüşlerdi.

Tek fark, bu "aynı renkli" deneklerin mahkum kaskı takmıyor oluşuyordu —ve hepsi de birbirinin tamamen aynısı görünüyordu.

"İlginç. Kendimin Li Yi olduğunu ve gerçekten Li Yi olduğumu onaylayabilirim. Ama siz ikiniz..."

"Siz tam olarak kimsiniz?"

Li Yi, ciddi bir temkinlilikle avucunun içine hançer şeklinde bir poker kartı çıkardı ve onu tuttu.

Cheng Shi’nin kalbi tarif edilemez bir yükün altındaydı —yine de yüzünde hala bir gülümseme taşıyordu.

"Li Yi olduğunu nereden biliyorsun? Belki de..."

"Gerçek Li Yi benimdir."

...