Bölüm 224

Bölüm 224: Selius

Li Yi, ifadesi karmaşık duygularla sarsılırken sessizliğe gömüldü.

Onun sustuğunu gören Cheng Shi, Gao San'a döndü. "Bilgin—buradaki deneyleri açıklamak ister misin?"

"...Söyledim ya, ben lanet olası bir Savaşçıyım!"

"Oh? Annenin Savaşçı olması, senin bir bilgin olmana engel değil ya."

"..." Gao San'ın sesinden adeta öfke fışkırıyordu. Önce Cheng Shi'ye, sonra Li Yi'ye baktı. "Siz ikiniz tam olarak kimsiniz? Ya sen kimsin?"

Li Yi kısa bir süre düşündükten sonra konuştu:

"Karar vermek için acele etme. Mevcut duruma bakılırsa, bunun arkasında [Kaos]'un olduğuna inanmaya meyilliyim. Algımızı çarpıtıyor olabilir."

"Gao San Kardeş, muhtemelen benimle aynı Aldatanların Efendisi yeteneğini paylaşıyorsun. Kendi yeteneğin aracılığıyla kendimi doğrulayamıyorum ama Cheng Shi... benim Aldatanların Efendisi yeteneğimin bana onun ben olmadığını söylemesine izin verebilir."

"Bana ifadenin neden 'o, ben, değil' şeklinde olduğunu sorma..."

"Çünkü gerek genel mantığa göre gerekse deneysel sıralamaya göre, Bir Numara her zaman birincidir—ve muhtemelen kopyalanan asıl kişidir."

"Bu yüzden durumumuzun bu kopyalarla hiçbir ilgisi olmadığına inanıyorum. Ve yüzde yüz kesinlikle onaylayabilirim ki: benim gerçek soyadım Li."

Gao San, kaşlarını derinlemesine çatarak Li Yi'nin sözlerini tarttı. Ciddi bir tonla Cheng Shi'ye döndü:

"O zaman senin gerçek soyadın Cheng mi?"

Cheng Shi başıyla onayladı. "Orijinal, hakiki."

Hakikat.

Gao San kaşlarını çatarak kasvetli bir sesle konuştu:

"Eğer durum buysa, sanırım anlıyorum."

"Buradaki deneklerin her biri birbiriyle aynı olabilir, ancak grubumuzdaki kopyalar İnanç Oyunu'nun yerleştirmesi için birer hedef haline geldi."

"Başka bir deyişle, her birimiz aynı deneysel set içindeki kopyalardan biri haline geldik."

"Bu düzen, bizi Li Yi'nin sadece birer kopyası olduğumuza inandırmak için tasarlanmış gibi görünüyor—böylece diğer mahkumlar gibi kimlik mücadelesi verip birbirimizi öldürmemizi istiyorlar. Ama..."

"Daha önce de söylediğim gibi, oyunun başlangıcından beri asla çatışma odaklı bir sınav olmadı. Bunun bir [Kaos] sınavı olduğunu düşünürsek, Li Yi'ye katılıyorum."

"O gerçekten de algımızı çarpıtıyor, aramızdaki çizgileri bulanıklaştırıyor; çünkü bu sınavı daha da kaotik hale getirmek istiyor."

"Bizim... zihnimizi berrak tutmamız gerekiyor."

Söylemesi kolaydı—fakat Gao San'ın duruşu temkinli kalmaya devam etti.

Gerçekten de öyleydi: [Aldatma] yolunun beş buçuk takipçisi zaten yeterince kaotikti. Bir de bunun eklenmesi, [Kaos]'un bile isteyebileceğinden daha fazla [Kaos] demekti.

Ama Li Yi ve Gao San'ın çıkarımları gerçekten doğru muydu?

Cheng Shi'nin kalbinde bir şüphe tohumu kalmıştı. Zihninde kendisini bile ürküten tuhaf bir düşünce belirdi. Ancak bu absürt fikir, oluştuğu hızla yok oldu.

'Kendi kendini korkutmak' asla sağlıklı bir alışkanlık değildi.

İronik bir gülümsemeyle başını salladı ve bir kez daha yoklama yaptı:

"Yani ben sonuçta Li Yi değil miyim?"

"Cheng Shi—kim olduğunu biliyorsun. Rol yapmana gerek yok."

"Aldatanların Efendisi varken söyleyecek yalanın olamaz."

"İyice bir düşün, kusur çok bariz. Eğer—bakın eğer diyorum—siz ikiniz benim deneysel kopyalarım olsaydınız, nasıl benden daha güçlü olabilirdiniz?"

"Belki de gerçek gücünü saklıyorsun?" Cheng Shi eğlenerek karşılık verdi. "Kim bilir, belki de bizimle oyun oynuyorsun? Büyücülerin yaptığı şey de bu değil midir—seyircilerine illüzyonlar sunmak?"

"Beni daha fazla test etmene gerek yok. Benimle iş birliği yapmaya tenezzül etmen bile, hayatımın hâlâ senin ellerinde olduğunu kanıtlıyor."

"Fare kafesi gitmiş olabilir ama üzerime çoktan görünmez başka bir kafes geçirilmiş olmalı. Yanılıyor muyum, Cheng Shi?"

"..."

'Tam üstüne bastın aslında.'

Cheng Shi dudaklarını büzdü ve daha da üsteledi: "Peki, ikinizin de benim deneysel kopyalarım olma ihtimali var mı?"

"İmkansız!" Li Yi cevap veremeden Gao San tersledi—cevabı kesin ve netti. "Kim olduğumu çok iyi biliyorum. Yalancı olmak dışında seninle hiçbir ortak noktamız yok."

"Tsk. Taş kalpli. O zaman sadece kendimiz olalım, ne dersiniz? Bu durumda—ortaklık..."

"Devam ediyor mu?"

Gao San cevap vermedi ama duruşu niyetini yeterince belli ediyordu. Li Yi başıyla onayladı ve laboratuvarın derinliklerini işaret etti.

"Bu gizli tesisten kötü kokular geliyor. Çıkardığımız bunca gürültünün kimsenin dikkatini çekmediğine inanmayı reddediyorum."

"Birileri muhtemelen orada bizi bekliyor. Ee—ilerleyelim mi, takım arkadaşları?"

Cheng Shi gülümsedi, bir adım geri çekildi ve eliyle "önden buyurun" işareti yaptı.

"Her zamanki kural. Önce Savaşçılar."

Gao San'ın göz kapağı seğirdi. Öfkesini güçlükle bastırarak dişlerinin arasından birkaç kelime tısladı:

"Bu kural ne zamandan beri var? Hem daha bir saniye önce 'bilgin' değil miydim?"

"Sen bir Savaşçısın. Bilgin olan annendi. Kural az önce kondu. Başka sorun var mı?"

"..."

Huf—huf—

'Keşke onu bir kavgada alt edebilseydim...'

Gao San, tüm nezaketi bir kenara bırakma dürtüsünü bastırmak için iki derin nefes aldı, ardından tek kelime etmeden derinliklere doğru yürüdü.

Cheng Shi olduğu yerde kaldı, Li Yi'nin onu takip etmesini bekledi. Li Yi hançer poker kartını cebine koydu ve temkinli bir şekilde Gao San'ın arkasına takıldı. Ancak ikisi yeterince mesafe açtıktan sonra Cheng Shi duruşunu bozdu, çevreyi bir kez süzdü ve sessizce arkadan onları takip etti.

Laboratuvarın derinliklerine çıkan yol uzundu. Gao San bir süre huzursuz bir sessizlik içinde yürüdü. Görüş alanında nihayet sade, ahşap bir kapı belirdiğinde, zaten gergin olan sinirleri üç kat daha gerildi.

"Dikkatli olun, ileride—"

Daha sözünü bitiremeden, sağ taraflarında bir yerden muazzam bir patlama sesi yükseldi.

GÜM!

ŞANGIR—

Bir şey paramparça olmuştu.

Sarımsı-yeşil bir sıvı, deney tüplerinin sıralandığı zemine hızla yayılmaya başladı.

Cheng Shi'nin tüm refleksleri harekete geçti. Elindeki neşteri sıkıca kavradı, hafifçe eğilerek saldırmaya hazır bir pozisyon aldı.

Li Yi havadan parıldayan bir poker kartı çıkardı ve parmağıyla fırlattı. Karttan ışıltılı bir kelebek belirdi; kanatlarını çırparak gürültünün geldiği kaynağa doğru uçtu.

Bir Ses Arayan Kelebek—Cheng Shi bunları aylık kademe ödüllerinde görmüştü. Umut Diyarı'na özgü, B-rütbeli bir yaratıktı. Kanatlarından dökülen parıltılı tozlar, gözlemlediği her şeyi havada asılı bir görüntü olarak yansıtabiliyordu.

Bu tür sese duyarlı olduğu için, bastırma savaş alanlarında genellikle keşif ve hedef tespiti amacıyla kullanılırdı.

Gao San da anında tepki verdi—ancak savunma pozisyonu almak yerine, Cheng Shi ve Li Yi'nin duraksadığı anı fırsat bilerek ahşap kapıya doğru fırladı.

Tam o sırada—Cheng Shi kaşlarını çatmış, Gao San'ı saf dışı bırakıp bir bilinmeyenden kurtulmak için önce ona bir Gök Gürültüsü Yargısı fırlatıp fırlatmamayı tartışırken—yan taraftan boğuk bir öksürük sesi geldi.

Cheng Shi'nin kalbi sıkıştı. Hızla arkasına döndü.

Ardından, o ve Li Yi, sarımsı-yeşil sıvı birikintisinin arkasından gümüş rengi saçlı yaşlı bir adamın yavaşça çıktığını izlediler.

Ses Arayan Kelebek'in keşif yapmasına gerek kalmamıştı—gürültüyü yapan kişi kendi rızasıyla öne çıkmıştı.

Cheng Shi'nin göz bebekleri küçüldü. Adamı tanımıştı.

Selius. Mantık Kulesi'nin Yaşam Uzatma Departmanı'nın Baş Bilgini. Bu yeraltı laboratuvarının gerçek sahibi.

"Öhö... kusura bakmayın. Yaşlılık işte, sakarlık ettim—bir kültür tüpünü kırdım. Ama endişelenmeyin, sıvı uçucu veya zehirli değil. Panik yapacak bir şey yok."

Bir tebessümle Cheng Shi ve Li Yi'ye doğru yürüdü. Henüz birkaç adım atmıştı ki, Li Yi yüzünde son derece ciddi bir ifadeyle onu durdurdu:

"Uzak dur. Bir adım daha atarsan saldırırım."

Konuşurken, Li Yi en yakınındaki deney düzeneğine bir yumruk indirdi.

Ancak siyah örtünün altında gizlenen aparat sadece boğuk bir ses çıkardı ve başka hiçbir tepki vermedi.

"Merak ediyorum Bay Selius. Bu kadar sağlam bir camı tam olarak nasıl kırmayı başardınız?"

Cheng Shi tek kaşını kaldırdı ve yüzüğünün bulunduğu elini çaktırmadan yukarı kaldırdı.

"Deney malzemelerinin durumunu kontrol ediyordum ve yanlışlıkla yanlış düğmeye bastım..."

"Yeter. Bize bu acemi bahaneleri sunmayı bırakın. Az önce bu tüpleri dikkatlice inceledim—camın üzerinde tek bir harici bağlantı noktası veya kontrol anahtarı yok. Sen tam olarak..."

"Kimsin?"

"Ve ne istiyorsun?"

"Heh heh. Genç adam—beni tanıyorsun, adımı biliyorsun ve buradaki sorumlu bilgin olduğumu da biliyorsun. Öyleyse neden bu kadar anlamsız sorular soruyorsun?"

"Üstelik burası benim laboratuvarım. Eğer birinin soru sorması gerekiyorsa, o benim."

"Burada hiç olmamanız gerekirdi. Özellikle de kafanızdaki o şeylerle—kendi ellerimle işlediğim 'Gladyatör Maskeleri' ile."

'Ne maskesi?'

Cheng Shi şaşkınlıkla mahkum miğferine dokundu, içten içe gülüyordu.

'Görünüşe göre artık her şeye maske deniyor. Bu gidişle üç yüzlü bir adam olmuyor muyum, yüzsüzlüğün bir tık ötesi?'

'Aslında... hiç de fena değil.'

'Ha—bir aldatanın bolca maskesi olmalı.'

...

Bu sırada, diğer tarafta.

Gao San kapıdan içeri dalar dalmaz arkasını döndü, kapıyı hızla çarparak kapattı ve sırtını duvara yasladı—arkasından gelebilecek başka bir korkunç Cheng Shi yıldırımı saldırısına karşı kendini koruyordu.

Uzun süre bekledi. Gelen bir takipçi olmadı. Rahat bir nefes alıp gergin bir şekilde zifiri karanlık odayı incelemeye başladı.

Ancak tam el yordamıyla ilerlemek üzereydi ki, ışıklar yandı.

Sıcak bir ışık huzmesi, çok uzakta olmayan bir laboratuvar tezgahını aydınlattı. Tezgahın arkasında, gümüş rengi saçlı yaşlı bir adam yavaşça başını kaldırdı, davetsiz misafire baktı ve nazikçe gülümsedi.

"Görünüşe göre laboratuvarın ziyaretçileri var. Ve, pekala—burada olmaması gereken bir ziyaretçi."

Gao San yaşlı adamı gördüğü an, yüz ifadesi şiddetle değişti—çünkü bu adamı daha önce görmüştü. Ya da daha doğrusu, bu bilgini daha önce görmüştü.

"Sensin!"

"Selius!"

..