Bölüm 219

Bölüm 219: Takım Arkadaşını Arkadan Bıçaklamak İş Birliğinin Özü müdür?

Bir adam ve bir fare, karşı karşıya bir adam ve bir fare.

Gao San ve Su Wu, Cheng Shi’nin bu kadar muazzam bir gürültüyle tavanı patlatıp aşağı düştüğünü gördüklerinde, anında maksimum düzeyde alarma geçerek gardlarını aldılar. Temkinli bakışları hem Cheng Shi’yi hem de elindeki fareyi incelerken, göz ucuyla da sürekli kapıyı dikizliyorlardı—bu gürültünün laboratuvarın muhafızlarını buraya çekmesinden dehşet derecede korkuyorlardı.

Her laboratuvarın muhafızları olurdu. Bu temel bir kuraldı—ve bir laboratuvar ne kadar gizliyse, güvenliği de o kadar zorlu olurdu. Basit bir teke tek pazarlık olarak başlayan durum, anında her an muhafızlar tarafından basılabilecek dörtlü bir restleşmeye dönüşmüştü.

Elbette Cheng Shi orada dört kişi olduğunun farkında değildi. Gao San’ın yanındaki fareyi görmüştü ama ilk düşüncesi "Hayvan Terbiyecisi" değil, "Li Yi" olmuştu. Başka bir Li Yi.

Daha önce defalarca kandırılmış olan Cheng Shi, ihanete zaten alışkındı. Hatta bu konuda bir uzmanlık bile geliştirmişti. Bu yüzden karşısında kendi durumunun tıpatıp aynısı olan bu "bir adam ve bir fare" düzenini gördüğü an, içgüdüleri ona yine arkadan bıçaklandığını fısıldadı; Li Yi’nin tatlı sözlerine kanıp Gao San ile yüzleşmek üzere bu bilinmeyen ofise çekilmişti.

Yine de Gao San’ın yüz ifadesine bakılırsa, o da oyuna getirilmiş gibi görünüyordu. Bu ne anlama geliyordu? Li Yi’nin gerçekten de uzman bir yalancı olduğu ve muhtemelen birden fazla fare bedenine sahip olduğu anlamına geliyordu.

Bir düzenbaza bir kez daha güvendiğini fark eden Cheng Shi, "öfkeden" deliye döndü—aşağılanmanın getirdiği bir "öfke". Bu öfkenin ne kadarının gerçek, ne kadarının sadece bir fırsatçılık olduğunu kestirmek güçtü. Her iki durumda da tepkisi kesin ve tamamen beklenmedik oldu.

Çöken tavandan yükselen toz bulutu henüz yatışmamışken, Cheng Shi bu dumanı bir örtü olarak kullandı, sağ elini Gao San’ın ayaklarının dibindeki fareye doğru uzattı ve—

GÜMM!

Yıldırım kükredi. Plazma dalgalandı!

Önceki patlama, panikleyen seyircilerden gelen dehşet duygusuyla Eğlence Yüzüğü'nü (Fun Ring) adeta beslemişti, bu yüzden şimdi serbest bırakılan Gök Gürültülü Hüküm yıkıcı derecede şiddetliydi.

Geçmiş deneyimlere dayanarak, korku kaynağı sağlamayan hedeflere karşı Gök Gürültülü Hüküm’ün isabet garantisi olmasa da, bu durum tamamen "hedefe" bağlıydı. Bazıları şimşek hızında reflekslere sahipti ve başarıyla sıyrılırdı—tıpkı Gao San gibi. Bazıları ise... kısa bacaklı, sadece kuru gürültüden ibaret, sıfır savunma kapasitesine sahip farelerdi ve zerre sıyrılamazlardı—tıpkı Su Wu gibi.

Ve böylece, Su Wu öldü.

Yeniden bir araya geldiği takım arkadaşlarıyla tek bir kelime bile edemeden, zihninde dönüp duran binbir çeşit hesap ve pazarlık tek bir heceye bile dökülemeden—hiçbir uyarı olmaksızın gelen yıldırım darbesiyle can verdi.

Anlamsız, açıklanamaz bir ölüm.

Kükreyen yıldırım zemine çarpıp fareyi kömürleşmiş bir kül yığınına çevirdiğinde, Cheng Shi kafesin içindeki Li Yi’ye küçümseyen bir bakış fırlattı ve hırıldadı:

"Güzel. Korkunu hissedebiliyorum. Dehşet, ortaklığımızın devam ettiği temel esastır."

"Ama bir daha sakın olmasın—yoksa bu yıldırım doğrudan senin kafana iner."

"Şu taraftaki küçük klonuna gelince... Şey, sadece bir dublör için yas tutmayacağına eminim. Değil mi?"

Li Yi, yıldırımın saf gücünü gerçekten hissetmişti ve şiddetle titriyordu; yine de korkusunu bastırarak kafesin tabanına titrekçe dört karakter kazıdı:

"O ben değildim."

"?"

'Ben bir soru işareti koyuyorsam, bu benim bir problemim olduğu anlamına gelmez. Bu, dünyanın bir problemi olduğunu düşündüğüm anlamına gelir.'

Cheng Shi donakaldı. Şaşkınlık içinde zemine bakmak için döndü, gözlerini kuruyana kadar kırpıştırdı ve ardından tamamen kafası karışmış bir ifadeyle Gao San’a baktı—ancak Akrobat’ın her an kanaldan kaçmaya hazır, gergin bir savunma pozisyonunda olduğunu gördü.

'O Li Yi değil miydi?'

'O zaman kimdi?'

'Su Wu mu? Hayvan Terbiyecisi mi?'

'Öldü mü?'

'Ha?'

'Hadi canım.'

'Neden kaçmadı ki?'

'Bana sadece tek bir fare bedenine sahip olduğunu söylemeyin.'

'Neyse... Eğer gerçekten öldüyse, bu onu başka yerlerde acı çekmekten kurtarır. Ne de olsa benim kehanetimde de hayatta kalamamıştı.'

'Bu kazara yaptığım eylem, onu o sıkıca sarılmış kaderinden özgürleştirdi. Bu açıdan düşününce... ah, sanırım neredeyse bir aziz sayılırım.'

Sersemleyen tek kişi Cheng Shi değildi. Gao San da aynı derecede sarsılmıştı—kendi kimliğini çalan bu takım arkadaşının yarı tanrı seviyesinde bir saldırı gücüne sahip olmasını asla beklemiyordu.

'Savaşçı değil de bir Büyücü olabilir mi? Bir [Aldatma] Büyücüsü?'

Su Wu’un ölümü kesinlikle bir illüzyon gibi görünmüyordu. Gao San’ın ifadesi ciddileşti. Durum onun için oldukça kötü bir hal almıştı.

Su Wu’ya gelince... Boşver gitsin. Artık söylenecek söz, aranacak bir anlam kalmamıştı. Keşfettiği "kaderin sonu" onu bir kez daha gömmüştü. Söylemek gerekir ki—kaderin adını dünyevi ve saygısız amaçlar için ödünç almak er ya da geç sizi yakalardı. [Kader], Kendisine saygısızlık eden hiç kimseye asla müsamaha göstermezdi ve Su Wu bunun en mükemmel örneğiydi.

Akrobat’ın ne düşündüğünü Cheng Shi’nin bilmesi imkansızdı. Anlık şaşkınlığından sıyrıldı, ardından yerdeki o küçük kömürleşmiş kül yığınını, güçlükle bastırdığı bir eğlenceyle işaret etti:

"Eee—bir ortaklık konuşalım mı?"

"Gördüğün gibi, senin için büyük bir sorunu az önce çözdüm. Değil mi?"

Su Wu ve Gao San’ın neyin peşinde olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, ancak işler bu noktaya geldikten sonra, Su Wu’nun ölümünden faydalanmamak, bu kadar anlaşılmaz bir şekilde ölen takım arkadaşına haksızlık olurdu. Bu yüzden Cheng Shi devam etti:

"Şey, belki de başka bir seçeneğin yoktur. Çünkü..."

GÜMM!

Cheng Shi rastgele bir Gök Gürültülü Hüküm daha serbest bıraktı. Yıldırım, Su Wu’nun küle döndüğü tam o noktaya çarparak, fare şeklindeki o köz kalıntılarını havaya savrulan toza dönüştürdü.

"Ben senden daha sert vuruyorum."

Cheng Shi, Gao San’ın gözlerindeki korkuya bakarak sırıttı. Gao San, Cheng Shi’ye temkinli bir bakış fırlattı, bir an tereddüt etti ve ardından kısık bir sesle konuştu:

"Nasıl bir ortaklık?"

"Burada bir sürü belge var. Eğer onları bana bırakmaya niyetliysen, buradan güvenle yürüyüp gitmene izin veririm. Anlaştık mı?"

Cheng Shi demir burun deliğini karıştırarak masaya doğru ilerledi; göz ucuyla belgeleri tararken, bakışlarını Gao San’ın her hareketine kilitlemişti. Ancak o yan bakış bile onu iliklerine kadar sarstı. Çünkü Mantık Kulesi’nin amblemini fark etmişti.

Yine Mantık Kulesi!

Nerede bir deney varsa, Mantık Kulesi’nin gölgesi kaçınılmaz olarak orada beliriyordu! Yüksek Mahkeme’nin kendi topraklarının altına nasıl böyle bir laboratuvar inşa edebilmişlerdi? Yüksek Dağ Bölgesi, Yüksek Mahkeme’nin kalbinin derinliklerindeydi—Mantık Kulesi’nin sınırlarına yakın bile değildi. Resmi olmayan bir iş birliği var olsa bile, burada barınamazdı. Ve kesinlikle yeraltında, bir Kolezyum’un tam altında olamazdı! Burada nasıl bir sır gömülüydü?

Gao San, Cheng Shi’nin göz bebeklerinin küçüldüğünü fark etti. Ve bu işaret olmasa bile, yalanı zaten görmüştü—çünkü Aldatma Ustası (Master of Deception) ona Cheng Shi’nin onun gitmesine izin vermeye niyetli olmadığını söylüyordu. Roller değişmişti. Gao San artık zayıf durumdaydı ve hayatta kalmak için sadece temkinli bir şekilde nabız yoklayabilirdi:

"Eğer bu yerin sırlarını açığa çıkarmak istiyorsan, yardıma ihtiyacın olacak."

"?"

Cheng Shi kaşını kaldırdı, giderek artan bir eğlenceyle Gao San’ı süzdü. "Eee?"

"Sana yardım edebilirim."

Cheng Shi elindeki kafesi gülümseyerek kaldırdı. "Zaten bir yardımcım var."

Gao San kafesteki fareyi ve üzerine yapıştırılmış poker kartını zaten fark etmişti. Li Yi’nin yöntemlerine pek şaşırmış görünmüyordu ve sadece baskı yapmaya devam etti: "Gözünün içine baka baka yalan söyleyen bir Büyücüye kıyasla, ben daha güvenilirim."

"Bu çok komik. Hangi düzenbaz yalan söylemez ki? Bir Büyücü yalan söylüyor da bir Akrobat söylemiyor mu?"

"Sana inanacağımı mı sanıyorsun?"

"Hayır. Ama bir kişi daha, fazladan bir çift el demektir."

"..."

Gao San tam üstüne basmıştı. Cheng Shi, Kolezyum’un altına gömülmüş bu laboratuvardan gerçekten büyülenmişti. Ve Gao San ile çalışmaya karşı olmamasının sebebi, hem onu hem de Su Wu’yu burada bulmasının, patlamanın arkasında ikisinin de olmadığını kanıtlamasıydı. Eğer bombalamayı onlar organize etmiş olsaydı ve hala bu kadar çaresizce kaçıyor olsalardı, bunun hiçbir mantığı olmazdı.

Ancak en önemli şey bu değildi. Asıl önemli olan şuydu:

Mantık Kulesi’nin geçmişte Cheng Shi’ye verdiği "hediyeler" fazlasıyla cömertti. Ne zaman onların deneylerinden birine rastlasa, heybesini doldurarak ayrılırdı. Bu tür bir veya iki ganimetten sonra, o kazançların saf tatmini adeta bir bağımlılık haline gelmişti. Kumar oynamak istiyordu—bu laboratuvarda da iyi şeylerin olduğuna dair bahse girmek istiyordu.

Normalde, temkinli yapısı bu tür dürtüleri hızla veto ederdi. Ancak bu sefer, o kaşıntı başladığında bir türlü kurtulamadı.

'Bu yine [Kader]’in bir rehberliği olabilir mi?'

Cheng Shi hafifçe kaşlarını çattı. Sırtının arkasında, eliyle gizlice bir zar attı ve zihninden geçirdi: 'Eğer birden başka bir şey gelirse, bu riske girmeyeceğim.'

Zar kısa bir süre döndü, ardından çaresizce bir (1) geldi.

Cheng Shi gülümsedi. Gao San’a baktı, zarı kaldırdı ve elini uzattı.

"Keyifli bir ortaklığa."

Kelimeler ağzından dökülür dökülmez, o uzatılan el demir burun deliğini karıştırmak için geri kıvrıldı.

"..."

'Şey, bu biraz garip oldu.'

Neyse ki Gao San’ın da zaten bu düzenbaz takım arkadaşıyla el sıkışmaya hiç niyeti yokdu. Sadece başını salladı ve savunma pozisyonunu gevşetti.

"Nasıl yapmak istersin—koridordan sesler geliyor. Birileri yaklaşıyor!"

Cheng Shi’nin kulakları seğirdi ve aceleci ayak seslerini o da yakaladı—seslere bakılırsa üç kişiydiler. Tavandaki devasa deliğe bir göz attı, bunu gizlemenin hiçbir yolu olmadığını biliyordu. Ancak diğer izler hala silinebilirdi. Anında harekete geçerek odayı her türlü kanıttan temizlemeye başladı.

Gao San durumu hemen kavradı ve birinin burada olduğuna dair tüm kanıtları silmeye koyuldu.

"Bize bir yardımcı daha kazandırabilecek bir planım var. Ama önce, varlığımızı maskeleyebilecek bir araca ihtiyacın olacak. Bunu ortaklığın bir parçası olarak kabul et. Ne dersin—anlaştık mı?"

"..." Gao San kibar bir gülümseme sundu ve kişisel depolama alanından şeffaf bir kumaş parçası çıkardı.

Cheng Shi’nin bunu tanımlaması için tek bir bakış yetti: Sessiz Kertenkele Derisi.

Bu A-seviye eşyayı daha önceki bir ay sonu ödül seçiminde görmüştü. Kertenkele derisini üzerine örttüğün an çevreyle tamamen bütünleşirdin—ne bir çarpışma hacmin kalırdı ne de dışarıya ses sızdırırdın. Gizli kapaklı işlerle uğraşan herkes için mutlak bir olmazsa olmazdı. Ne yazık ki o sırada daha iyi bir gurme eşya mevcuttu ve Cheng Shi istemeyerek de olsa bunu pas geçmişti.

Ve böylece, kertenkele derisinin altında gizlenmiş halde, ayak sesleri yaklaştıkça ve gerilim tırmanırken, iki insan ve bir fare pozisyon değiştirerek köşenin gölgelerinde tamamen eriyip kayboldu.

...