Bölüm 214

Bölüm 214: Paranoyaklar Kendi Paranoyaları Yüzünden Ölür

Cheng Shi kuru bir kahkaha attı, hızlandı ve envanterinden bir iksir daha çıkardı—fakat bu iksir ilkinden bile daha hızlı parçalandı. Daha da kötüsü, iksiri yok eden fırlatma bıçağı hızını alamayıp doğrudan elini delip geçti.

Sol eli, fırlatma bıçağıyla resmen yere çakılan bir hedef gibi saplanmıştı ve bıçağın ağzında hafif bir felç edici zehir tabakası vardı. Karşısındaki, neredeyse kusursuz savaş içgüdülerine sahip bir Kurbandı.

"Güvenin nerede kaldı şimdi? Kozun nerede? Yakında o kozu göstermezsen, artık ciddileşeceğim."

Ji Er konuşurken elinde neredeyse on tane fırlatma hançerini yelpaze gibi açtı, eğlenerek hırıldadı ve hepsini Cheng Shi’ye doğru fırlattı.

Cheng Shi’nin bakışları sertleşti, göz bebekleri hızla küçüldü. Yerden destek alarak kendini geriye doğru itti ve dört ayak üzerinde adeta sürünerek geri çekildi. Islık çalarak gelen bıçaklar, az önce Cheng Shi’nin durduğu yere yağdı; ayak uçlarını takip eden düzgün bir hat halinde toprağa saplandılar. Neyse ki, oluk gibi kan kaybetmesine rağmen tendonları ve kemikleri büyük ölçüde sağlam kalmıştı—çaresizce geriye doğru savrularak doğrudan darbelerden kaçmayı başarmıştı.

Ancak Ji Er durmadı. Alaycı bir sırıtışla, Cheng Shi’nin kaçış yollarını fırlatma bıçaklarıyla "kapatarak" ve hareket alanını acımasızca daraltarak istikrarlı bir şekilde ilerledi.

Bu şiddetli mücadele Cheng Shi’yi kanlar içinde bırakana ve kan kaybından yüzü kireç gibi olana kadar Ji Er durmadı. Sonunda bariz bir keyifle durakladı, topuğunu Cheng Shi’nin arkasında bıraktığı kan izine sürterek şaşkınlıkla dilini şaklattı. Bu durum sadece Cheng Shi ile oynamaktan ibaret değildi—Ji Er, Cheng Shi’nin kendi kendine kan kaybından ölmesini istiyordu. Ölümcül darbenin doğrudan kaynağı olmaktan özenle kaçınıyor, bu sabırlı Rahip’in hazırlamış olabileceği her türlü pis lanete karşı kendini koruyordu.

"Dayanıklısın, değil mi? O Tipi Kış Engereği zehri pek iyi hissettirmiyor olmalı? Sol elini hala hissedebiliyor musun?"

"Kendini yakında iyileştirmezsen, gerçekten dayanabilecek misin dostum?"

Bu uzun süreli git-gellerin ardından Cheng Shi gerçekten daha fazla dayanamayacak noktaya geldi. Artık son kozunu oynamaktan başka çaresi kalmamıştı.

Böylece, Ji Er’in alaycı ve küçümseyici bakışları altında neşterini kaldırdı—ve zaten delinmiş olan sol elindeki yaranın tam ortasına sapladı!

Kan fışkırıp toprağı boyarken, Cheng Shi dudaklarını birbirine bastırdı ve ayağa kalktı. Yüzüne yeniden renk gelmişti. Sadece ten rengi değil, tüm varlığı ve enerjisi eski haline dönmüş gibiydi. Kanlar içinde kalmış bir halde, tam Ji Er’in gözleri önünde dimdik ayağa kalktı.

Ji Er bu manzara karşısında donakaldı.

Savaş Gözetmeni mi?

"Ne?"

"Ha ha ha ha, bir Savaş Gözetmeni mi?!"

"Beni mi taklit ediyorsun?"

"Savaş Gözetmeni'nin iyileştirme gücünü nasıl çaldığımı mı kopyalıyorsun?"

"Hah—Lu Ban'ın önünde balta sallamak ha. Şimdi sana inanacağımı düşünüyor olamazsın."

"Pekala, bir anlığına inandığımı ve bu işten biraz şifa kopardığını varsayalım. Ama kendini zar zor bir arada tutma şeklin gerçekten acınası."

"Ne oldu, dilini mi yuttun?"

"Yalan söylediğini yakalayıp bundan sonraki tüm iyileşmelerini hükümsüz kılmamdan mı korkuyorsun?"

"Kozun bu muydu sevgili takım arkadaşım? O zaman görünüşe göre... çok ileri gittin."

"Palyaço. Palyaço—demek başından beri Palyaço sendin!"

"Ha ha ha, şimdi her şey mantığa oturuyor!"

"Sen bir Palyaçosun, Gao San bir Akrobat—o zaman arenada Gao San'ın yerini hiç almayan Zhao Si de muhtemelen bir... Hile Ustası?"

"Bu da demek oluyor ki Su Wu büyük ihtimalle bir Hayvan Terbiyecisi. O piçin neden sürekli etrafta fare güttüğüne şaşmamalı. Heh, yeterince derine saklanmışsınız. Aldatma Ustası, Aldatma Ustası—ben mi onu aldatıyordum, yoksa o mu beni aldatıyordu?"

"Yani bu bir iç savaş, değil mi dostum?"

"Ama yine de..."

"Bir iç savaş olsa bile—sen, sıradan bir Palyaço, beni yenebileceğini mi sanıyorsun?"

"Elbette, ben bir Kurbanım. Ama seni bir sonraki kurban yapacağım!"

Ji Er’in tehditleri korkutucu değildi. Cheng Shi soğuk bir kahkaha attı ve uzun süren sessizliğin ardından nihayet tekrar konuştu:

"İki sınav önce [Yozlaşma] inancını çaldım ve bir Solan Rahip oldum. [Kader]’in şarlatanlarından birini kendi ellerimle indirdim."

Neşteri sol elinden söküp çıkardı ve umursamazca yere fırlattı.

"Geçen sınavda [Savaş] inancını çaldım ve bir Savaş Gözetmeni oldum. [Ahmaklık]’ın Bilgelerinden birini bizzat uğurladım."

Konuşurken bir neşter daha çıkardı ve sağ elinin parmakları arasında döndürdü.

"Ve bu sınavda..."

Cheng Shi soğukça sırıttı—ancak cümlesini bitiremeden Ji Er’in yüz ifadesi aniden değişti.

Çünkü algılamıştı: Karşısındaki rakip yalan söylemiyordu.

Bu, önünde duran Cheng Shi adlı adamın, Dünün Yalanları yeteneğine sahip bir Palyaço olduğu anlamına geliyordu!

Dünün Yalanları! Gerçekten de Dünün Yalanları  yeteneğiydi!

Bu, her aldatıcının rüyalarını süsleyen SS-seviye bir yetenekti! Bu adam buna sahip olma hakkını nasıl kazanabilmişti?!

Ji Er, Cheng Shi’nin sadece kimliğini gizlediğini varsaymıştı—fakat bu Palyaço’nun skorunu da gizlemiş olacağını hiç hesaba katmamıştı. Kesinlikle yirmi dört yüz puanın üzerinde olmalıydı, hem de belirgin bir farkla. Aksi takdirde bu yeteneği asla elde edemezdi. Yine de bu pislik kendini sadece yirmi yüz bir puan olarak tanıtmıştı!

'Gücünü gizleyen insanlar gördüm ama bu kadarını gizleyeni hiç görmedim!'

Kabul etmeliydi ki, bu Palyaço gerçekten şanslıydı—bir önceki sınavda [Savaş] inancını çalmış ve bu tur için kendini yeniden bir Savaş Gözetmeni'ne dönüştürmüştü.

Ve ne yazık ki Kurbanlar, Savaş Gözetmenleri'nden nefret ederdi—özellikle de yüksek skorlu olanlardan. Çünkü bu, Son Ölüm Kalım Dövüşü'nün bir "Paranoya Finali"ne dönüşeceği anlamına geliyordu. Hem Kurban hem de Savaş Gözetmeni, rakibin mevcut hamlesinin gerçek bir hasar mı yoksa bir aldatmaca mı olduğunu sürekli tahmin etmek zorunda kalacaktı.

Bitmek bilmeyen bir şüphe sarmalında, taraflardan biri en sonunda tek bir yanlış değerlendirmeyle tökezleyecek—ve ardından her şey yerle bir olacaktı. Ne de olsa hiç kimsenin zihinsel dayanıklılığı sonsuz değildi.

'Garanti gözüyle bakılan bir zafer—nasıl oldu da aniden başa baş bir akıl oyununa dönüştü?!'

'Nerede hata yapıldı?!'

Ji Er’in kafasının içinde fırtınalar koparken, Cheng Shi’nin tarafındaki momentum daha da güçleniyordu. Söylediği her cümleyle birlikte öne doğru cesur bir adım atıyordu. Uyuşukluk ve titremeyle mücadele eden sol eli göğsünün önünde savunma amaçlı bir neşter tutarken, sağ elindeki neşter ise harekete geçmek için sabırsızlanıyordu.

"Ve bu sınavda... Kimliğimi çözmüş olsan da olmasan da, seni kendi ellerimle gömeceğim. Seni gömeceğim—seni gidi [Aldatma]'nın düzenbazı."

Kelimeler ağzından çıktığı an, Cheng Shi ortadan kayboldu.

Tıpkı Ji Er’in daha önce ona saldırdığı gibi, Cheng Shi durduğu yerden yok oldu ve göz açıp kapayıncaya kadar Ji Er’in önünde belirdi. Elindeki neşter aşağıdan yukarıya doğru savruldu ve çıplak gözle neredeyse görünmeyecek bir hızla Ji Er’in boğazına doğru gümüş bir şerit fırlattı.

Bu, sınırlarına ulaşmış bir Günün Savaşçısı olarak yaptığı tam güçteki darbesiydi!

Evet—bir Savaşçı maskesi takan Cheng Shi, nihayet İlahi Kehanet Hamlesi'ni gerçekleştirmişti. Neşteri kendi sol eline sapladığı o saniyede, bıçağın derine batmasından hemen önceki o salisede, Kader Zarı'nı arkasındaki toprağa fırlatmıştı.

Yakın plan sihirbazlığının sırrı, dikkati başka yöne çekmekte saklıydı. Ji Er dikkatle tekrar delinen ele bakarken, Cheng Shi’nin arkasındaki zar kaçınılmaz sonucuna yuvarlanmıştı: Bir.

Ama bir yeterliydi.

O anda ilahi güç Cheng Shi’nin vücuduna hücum etti ve yüzüne yeniden renk geldi. Kendini o bıçak yarasıyla iyileştirmemişti—onu uçurumun kenarından bir kez daha çekip alan şey [Kader]’in lütfuydu. Çünkü o hiçbir zaman bir Savaş Gözetmeni olmamıştı, artık Dünün Yalanları’na sahip o Palyaço da değildi. O, [Kader]’in bir Savaşçısıydı—ölçülemez derecede cesur bir Günün Savaşçısı!

Ve yere ilk yıkıldığı an, ayaklarının altındaki kanla ıslanmış çamura sıradan bir zar gömme fırsatını çoktan değerlendirmişti. O noktada Cheng Shi henüz İlahi Kehanet Hamlesi'ni yapmadığı için, bu yıpratıcı mücadelenin ardından sergilediği o "tamamen sıradan" hali gerçeğin ta kendisiydi, gerçekten bitkindi. Bu otantik yorgunluk, en ufak bir açık veya ipucu vermemişti.

Ancak bu kadar bitkin bir halde geri çekilmesi kendine nefes alacak alan yaratmak için değildi—düşmanını, avıyla oynamanın verdiği o heyecanla cezbetmek ve onu farkında olmadan o noktaya çekmek içindi. Cheng Shi’nin kendi elleriyle gömdüğü o zar tuzağına doğru...

Bir senaryoya yerleştirilen her önsezi, finalin doruk noktasına hizmet etmek için vardır.

Ve böylece, ilahi gücün Cheng Shi’nin bedenini doldurduğu an—büyük final geldi.

O gümüş şerit tıpkı bir elektrik arkı gibi parladı ve ıslık çalarak Ji Er’in boğazına doğru atıldı.

Fakat bu kritik dönemeçte—Ji Er’in Cheng Shi’yi her an öldürebileceği bu saniyede—temkinli ve paranoyak Kurban tereddüt etti.

Zihninden bir düşünce seli geçti:

'Saldırısı hızlı olabilir ama arkasında ekstra bir güç barındırmayan sıradan bir itişten ibaret.'

'Eğer beni tek darbede öldürebileceğinden emin olsaydı, neden elindeki her şeyi bu hamleye yatırmadı?'

'Ama ben tepki vermeden önce ölümcül bir darbe vuracağını garanti edemiyorsa, nasıl böyle umutsuz bir saldırıya kalkışmaya cesaret edebiliyor?'

'Yoksa...'

'Bu saldırının beni öldürmeyeceğini zaten biliyor muydu?'

'Hasarı geri yansıtmama güveniyor—bu yüzden bu kadar kararlı!'

'Doğru—durumu iyi değil! Kendine sadece küçük bir kesik attı, o da sol elindeydi. Vücudu tamamen toparlanamadı. Demek ki bu, Savaş Gözetmeni'nin yeteneğini aktif etmek için tasarlanmış bir saldırı!'

'Benim yansıttığım hasarın onu iyileştireceğini tahmin ediyor!'

'Kurnaz Savaş Gözetmeni—cesur Palyaço, kendi hayatıyla kumar oynuyor!'

'Neredeyse beni alt ediyordun!'

Ji Er, hayatı boyunca hiç bu kadar net bir berraklık anı yaşamadığını hissetti. Mantığı hiç bu kadar su sızdırmaz, muhakemesi hiç bu kadar kusursuz olmamıştı. Oyundaki ustalığının, daha önce hiç ulaşamadığı bir yüksekliğe ulaştığını hissetti.

'Dünün Yalanları'na sahip yirmi dört yüz puanlık bir Palyaço'nun hamlesini çözdüm. İlk defa o kademedeki bir oyuncuyu tamamen okudum!'

'Heh. Ne yazık ki, herkes bazen yanlış hesap yapar—ama ben yapmam. Bu sefer değil.'

'Sana bir aldatıcının kurnazlığının gerçekten neye benzediğini göstereceğim.'

'Bıçağındaki o iyileştirme gücünün tüm vücuduma yayılmasına izin vereceğim ve ardından—o yaşam veren gücün tanıklığında—kendi ellerimle senin boğazını keseceğim. Gözlerindeki dehşet senin sessiz mezar taşın olacak.'

Ji Er gülümsedi. Bu oyunu tıpkı Cheng Shi’nin daha önce yaptığı gibi bitirmeye karar verdi—yaraya yara ile karşılık vererek. Ve bu son perdeye biraz ihtişam katmak için, kolundan kayan kısa bıçağını avucunun içinde kavradı.

Ancak tam vahşice sırıtırken, Cheng Shi’nin son sözlerini onun adına söylemeye hazırlanırken—görüşü karardı.

Açıklanamaz bir şekilde kapkara oldu.

'Ne oldu?'

'Neden her şey karardı?'

'Neden tam da bu anda?'

'Hayır—yansıt! Hasarı yansıt! Yansıtmam gerekiyor—hm? Acımıyor. Boğazım acımıyor!'

'Ha ha ha—yansıtma başarılı!'

'Bu her ne tür bir darbe idiyse, en azından ölmedim.'

'Doğru, ölmedim. Öyleyse neden... ışık geri gelmedi?'

Güm.

Başsız bir beden öne doğru devrildi ve gürültüyle yere çakıldı. Hala demir muhafazası içinde olan devasa bir kafa, havada yüksek bir yay çizerek savruldu ve ağır bir darbeyle yere düştü.

Tek bir kesik. Anında kafa uçurma. Temiz ve kesin—sanki bu ölü düzenbaz, ölümcül hasarları yansıtabilen bir Kurban hiç olmamış gibi.

Cheng Shi, yerde can çekişen cesede hiç şaşırmadan baktı ve küçümseyici bir şekilde hırıldadı.

'Aşırı düşünürsen, haddini aşarsın.' Böyle birine karşı en basit, en doğrudan yaklaşım her zaman en etkili olanıydı. Çünkü...

"Paranoyaklar her zaman kendi paranoyaları yüzünden ölür."