Bölüm 179

 Bölüm 179: Öldürmek ve Hazine Bahşetmek mi?

·

Cheng Shi o öldürme dürtüsünün ve vahşi heyecanın tadını sonuna kadar çıkarmıştı ancak laboratuvardaki bir diğer kişi onun kadar iyi bir durumda değildi.

Bai Ling, yıldırımların o ezici ve mutlak gücü karşısında dehşete düşmüştü. Bir eliyle uzun yayını sıkıca kavrarken, diğeriyle de yaralı kolunu tutuyordu. Direnmekten tamamen vazgeçmiş, sadece kaçınılmaz olan o sonu bekliyor gibi bir hali vardı.

Ancak hedefine çoktan ulaşmış olan Cheng Shi’nin burada daha fazla oyalanmaya hiç niyeti yoktu.

Bai Ling’in korkusuyla yeniden şarj olan yüzüğüne göz ucuyla baktı, hafifçe kıkırdadı ve ardından hızla dışarı doğru fırladı.

Aynı esnada, hemen dışarıda savaşın tam ortasında olan Ji Yue ve diğerleri arkalarındaki bu büyük gürültüyü duymuşlardı. Şok içinde arkalarına döndüklerinde gördükleri tek şey, laboratuvardan fırlayıp kendilerine doğru çılgınca koşan maskeli bir yabancıydı.

Fang Shiqing’e bu figür tuhaf bir şekilde tanıdık gelmişti.

Sadece vücut hatları değil, hareketlerinin ardında bıraktığı o silik eko bile zihninde bir yerlere dokunuyordu.

Ancak, Cheng Shi’ye dair hafızasının silinmesi sürecinden henüz yeni çıkmıştı. Zihninde hâlâ Meşale Taşıyanlar’ın nasıl olup da burada, 2600 puanlık bir bilginle yan yana geldiğine dair parçaları birleştirmeye çalışıyordu. Düşünceleri karmakarışıktı ve o bağlantıyı bir türlü kuramıyordu.

Şimdi ise arkadan aniden birinin fırladığını görünce, dikkatini dağıtan tüm o soruları hızla bir kenara itti ve kitabından bir sayfa kopardı.

Bu, sert bir rüzgarın gücüyle bezenmiş bir sayfaydı—temel bir saldırı büyüsüydü belki ama yaklaşan figürü yavaşlatmak için fazlasıyla yeterliydi.

Durumu anında sezen Cheng Shi, sayfanın havada dalgalandığını gördü; rüzgarın gücünün bir kısmını “sızdıracağını” fark edince planını hemen değiştirdi. Bu darbeyi doğrudan göğüslemeye ve rüzgarın yaratacağı o momentumu kullanarak bir alt yürüyüş yoluna doğru atlamaya karar verdi; böylece aşağıdaki [Kaos] takipçisi kalabalığının arasında kolayca kaybolabilecekti.

Atlamaya tamamen hazırdı. Fang Shiqing’in rüzgarı da tam beklediği gibi üzerine doğru esti. Ancak o saliselik anda son derece tuhaf bir şey gerçekleşti—vücudu aniden titremeye ve dalgalanmaya başladı.

O anda, sanki [[Varlık]] bir anda [[Boşluk]]’a dönüşmüş gibiydi. Rüzgar, açıklanamaz bir şekilde vücudunun içinden hiçbir zarar vermeden geçip gitti.

Oradaki herkes—hem oyuncular hem de [Kaos] hainleri—kaşlarını büyük bir kafa karışıklığıyla çattı.

Bu nasıl bir teknikti böyle?

Cheng Shi bile donakalmıştı.

Vücudunun birkaç kez daha titreyerek dalgalandığını gördü ve ardından silik bir “vınn” sesiyle birlikte, bilinci aniden o karanlığın derinliklerine doğru çekildi.

Meydandaki herkesin gözleri önünde, aniden yok oldu.

“Yok… Yok mu oldu?” Fang Shiqing’in gözleri inanmazlıkla fal taşı gibi açıldı ama hemen bir sonraki saniyede yüzü dehşetle sarardı ve avazı çıktığı kadar bağırdı: “Qiushi, dikkat et!”

Devasa bir bıçak, Cui Qiushi’nin başını kıl payı ıskaladı; Cui Qiushi hızla eğilerek platformun kenarına doğru yuvarlandı ve Fang Shiqing’i korumak için hemen onun önünde siper aldı.

Gücünü tamamen tükettikten sonra geri çekilmek zorunda kalan Ji Yue de yanlarına döndü; aşırı efordan dolayı yüzü biraz solgundu.

Çok fazla düşman vardı.

Ölüm Çanı Şövalyeleri, Boşluk Deney Sahnesi’nin neredeyse tamamını istila etmişti. Geriye kalan birkaç bilginin de birer birer katledilmesiyle, savaşın dengesi tamamen [Kaos]’un lehine dönmüştü.

En azından oyuncuların perspektifinden bakıldığında, kafalarını çevirdikleri her yerde sadece O’nun takipçilerini görüyorlardı.

Vahşi bir keyifle çığlıklar atıp uluyorlar, o çarpık yüz ifadeleriyle geriye kalan son düzen kırıntılarını da parçalamak için can atıyorlardı.

“Onları daha fazla tutamayız! Laboratuvara geri çekilin!” Ji Yue, düşmanın ilerleyişini yavaşlatmak için mızrağını öne doğru savururken diğerleriyle birlikte büyük adımlarla geriye doğru kaçtı.

Üçü nihayet laboratuvarın içinde Bai Ling ile yeniden bir araya gelip kaçacak hiçbir yerlerinin kalmadığını fark ettiklerinde, yüz ifadeleri iyice karardı.

Sınavın bitmesine hâlâ yarım gün vardı. Böylesine dar ve sıkışık bir alanda, o düşman sürüsüne karşı bu kadar uzun süre dayanmayı düşünmek, çılgınca bir hayalden başka bir şey değildi.

O anda her biri, durumun üzerlerine çöken o ezici ağırlığını iliklerine kadar hissetti.

Daha da kötüsü, Birleşik Fısıldayan Ağacı alev almıştı!

Tam da tarih kitaplarında kaydedildiği gibi, bu [Kaos] delileri gerçeklik ile boşluk arasında büyüyen Dünya Ağacı’nı ateşe vermişti!

Alevler kükrüyor, rüzgarın da etkisiyle her tarafa hızla yayılıp büyüyordu. Sadece birkaç dakika içinde, görüş alanlarındaki her şey devasa bir yangın cehennemine döndü!

“Yangın çok şiddetli. Belki de boşluğu yırtıp açmalıyız…” diye önerdi Cui Qiushi, ancak Ji Yue onun sözünü hızla kesti.

“Gerçeklikteki durum muhtemelen buradan çok daha kötüdür. En azından burada, savunmamız gereken alanı daraltmak için coğrafi bir avantaja sahibiz.

Fakat gerçek dünyadaki Merkez Akademi çoktan düşmüş olmalı.

Boşluktaki yangın bir nebze olsun kontrol altında tutulabilir belki ama gerçeklikte… Ağacın o devasa tacı muhtemelen çoktan bir cehennem ateşinin beşiğine dönüşmüştür.”

Böylesine vahim şartlar altında bile Ji Yue’nin zihni son derece berraktı. Çevreyi ağır bir bakışla süzdü; ses tonu ciddi ama bir o kadar da soğukkanlıydı.

“Bu yüzden en iyi strateji, en azından sınav bitene kadar burada konumumuzu korumaktır.

Tabii ki, Kıyamet Tugayı’nın, Ölüm Çanı Şövalyeleri’nin bu… Sınırlı… Eğlencesini baltalamak için buraya gelmemesi adına dua etmeliyiz.”

Ardından yönünü Fang Shiqing’e çevirdi.

“Şair, sizlerle burada böyle bir sona yürüyeceğimi hiç tahmin etmezdim ama madem buradayız, zerre pişman değilim.

Yine de, bu son anlarda, arkamı kollamak ve kendimi geriden gelebilecek bir darbeden korumak için dikkatimi dağıtmak zorunda kalmamayı umuyorum…”

Fang Shiqing tek bir kelime bile etmedi. Kararlı bir bakışla, başını sarsılmaz bir güvenle salladı.

O saniyede, yeni ve eski Meşale Taşıyanlar bir kez daha tek bir yürek olmuştu; aralarındaki o ortak güven bağının frekansı laboratuvarda yankılanıyordu.

Her ne kadar o “maske”nin şahitliği altında bir zamanlar ettikleri yeminleri çoktan unutmuş olsalar bile.

Ji Yue’nin yüzünde memnuniyet dolu bir ifade belirdi ve ardından içten, gür bir kahkaha patlattı.

“Güzel! Çok güzel!

İşler bu noktaya geldiğine göre, nihayet O’nun gücünü ilk elden deneyimleyebilir, [[Savaş]]’ın o büyüleyici cazibesini gerçekten hissedebilirim!

Her ne kadar bu son direnişte ele geçirecek hiçbir savaş ganimetimizin olmaması üzücü olsa da.

Avcının yüz ifadesine bakılırsa, o gizemli bir şekilde ortadan kaybolan maskeli [Kaos] takipçisi muhtemelen her şeyi çoktan alıp götürdü.

Tarih…

En nihayetinde yine değişmedi.”

Ji Yue’nin gözleri karardı.

Belli ki yaptığı tüm o araştırmalar en sonunda büyük bir çıkmaza saplanmıştı.

Fakat tam o sırada, o ana kadar çıtını bile çıkarmayan Bai Ling dudaklarını ısırdı ve elini beline doğru uzatarak oradan son derece saf, ince iki tane…

Beyaz taç yaprağı çıkardı.

“!!!”

“???”

“!!!???”

O bembeyaz taç yaprakları, göz kamaştırıcı bir parlaklıkla ışıldıyordu. Onlara sadece tek bir anlık bakış atmak bile gözlerde keskin bir sızıya neden olmaya yetiyordu.

Ancak bu acıya rağmen, dördünden biri bile bakışlarını Bai Ling’in elinden koparamadı. Gözleri kan çanağına dönmüştü, yüzlerinde derin bir inanmazlık okunuyordu.

“Bu da ne böyle…”

Cui Qiushi donakalmıştı.

İlk olarak, hayatında daha önce hiç görmediği o taç yapraklarının varlığı karşısında şoke olmuştu. Ardından, zihninde beliren o güçlü dejavu hissiyle tamamen şaşkına döndü.

Bu kafa karışıklığı neden ona bu kadar tanıdık geliyordu?

Sınavın daha önceki anlarında neler yaşandığını hatırlamaya çalıştı ama zihni tamamen boş bir sayfadan ibaretti.

Fang Shiqing ve Ji Yue de aynı derecede sersemlemiş olsalar da durumun parçalarını hızla birleştirdiler. Fang Shiqing’in gözleri şokla büyürken, Ji Yue’nin bakışları keskinleşti.

“Bunlar… Hâlâ solmamış… Birleşik Fısıldayan Ağacı’nın taç yaprakları mı!?”

Ji Yue’nin gözlerindeki o çılgınca heyecanı gören Bai Ling bir adım geri çekildi, taç yapraklarını elinde sıkıca kavrayarak tereddütle başını salladı.

Ancak zihni tonla soru işaretiyle dolu olan Ji Yue onu öylece bırakacak gibi değildi. Öne doğru büyük bir adım attı ve Bai Ling’in kolunu yakaladı.

“Bunları nereden buldun?”

Cui Qiushi o şaşkınlık dalgasından sıyrılarak hızla ikisinin arasına girdi.

Ji Yue’ye karşı temkinli ve tetikte bir bakış fırlattı; duruşuyla Bai Ling’i sonuna kadar koruyacağını açıkça belli ediyordu. Vermek istediği mesaj kelimelere dökülmeden de gayet net anlaşılıyordu.

Henüz yeni inşa ettikleri o güven bağının, şu an yeniden büyük bir tehdit altında olduğu ortadaydı.

“Felaket getiren bir hazineyi taşımanın” yarattığı o kaçınılmaz tehdit.

Ancak her ikisi de Ji Yue’nin soğukkanlılığını kaybetmesinden endişe ederken, Fang Shiqing araya girdi; başını olumsuz anlamda sallayarak Bai Ling ve Cui Qiushi’yi hafifçe kenara çekti.

“Endişelenmeyin, Ji Yue’nin kötü bir niyeti yok.”

Gerçekten de, Ji Yue’nin içinde en ufak bir art niyet yoktu.

Şu anda zihni, fırtınalı bulutların dağılıp güneşin yüzünü göstermesi gibi; umut ve şokun, neşe ve heyecanın birbirine karıştığı devasa bir girdabın içindeydi. Adeta yeniden doğmuş gibi hissediyordu!

Bu iki saf Fısıldayan Taç Yaprağı, geleceğe doğru uzanan birer iz gibiydi; tamamen çıkmaza girdiğini düşündüğü o araştırma yolunu yeniden alevlendirmişti!

Dürüst olmak gerekirse, Bai Ling’in kendisi de en az onlar kadar şaşkın ve çaresiz bir durumdaydı.

Taç yapraklarını kendisi de henüz yeni keşfetmişti ve onların üzerine nasıl geldiğine dair en ufak bir fikri bile yoktu.

Onları, az önce o maskeli adamın neşterle beline doğru darbe indirdiği noktanın hemen yakınında bulmuştu.

Öyleyse…

O maskeli adam ona zarar vermek için mi yaklaşmamıştı?

Aksine… Hazineyi ona bahşetmek için mi yapmıştı bunu?

Bu nasıl bir senaryoydu böyle?

Kaşlarını iyice çatan Bai Ling, az önce laboratuvarda yaşanan her şeyi, tek bir detayı bile atlamadan onlara tek tek anlattı.

O sözlerini bitirir bitirmez, Ji Yue’nin yüzü her zamankinden çok daha ciddi ve derin bir ifadeye büründü.