Bölüm 178

 Bölüm 178: Çekirge Arabayı Durdurmaya Çalışır, Ama Altın Ağustos Böceği Kuşu Yutar!

·

Mahkûm öne doğru bir adım daha attı.

Sadece tek bir parmak şıklatmasıyla, üçünün hemen üzerindeki ağaç dallarından birinde bir figür belirdi—tek kolu kopmuş, bağlanmış ve hareket edemez hale getirilmiş bir adam, ağır bir gürültüyle tam da Bai Ling’in önüne tepe taklak düştü.

Bu ani çarpmanın şiddeti, Cheng Shi ve Bai Ling’in göz bebeklerinin titremesine neden oldu, yüz ifadeleri iyice karardı.

Mo Wu!

Oyunu gözetleyen o avcı çekirge, arkasındaki kuşun çoktan avı olmuştu.

Mo Wu yerde yuvarlanıyor, gözleri çılgınca etrafta dönüyor ve uzuvları akılalmaz bir korkuya şahit olmuşçasa kontrolsüzce kasılıyordu.

“Kabus İblisi’nden İşkence şarkısı.

Şu an kendi zihninin en derin korkularını görüyor. Artık sizin için bir tehdit oluşturmuyor.

Merak ediyor musunuz?

Eksik bir Afet Kaynağı’nın sizi boşluğa kadar nasıl takip ettiğini ve O’nun yaratımı sayesinde buraya nasıl ulaştığını mı merak ediyorsunuz? Cevap fazlasıyla ortada, değil mi?

Elbette benim sayemde.

İzlerini kusursuzca kaybettirdiğini sanıyordu ama arkasını dönüp kaçtığı an, geride kalmadan onu taşıyacak bir konağa hemen tutundu.

Fakat onun adına ne büyük bir talihsizlik ki, önünde pek çok seçenek varken beni seçti.

İlginç.

Aynı anda hem bu kadar şanssız hem de bu kadar şanslı olunabilirdi.

Sadece ben, onun yapabileceğinden çok daha iyi bir şekilde hepinizin algısını oynatıp onu bu noktaya getirebilirdim…

Ve böylesine keyifli küçük bir oyun—[Aldatma]’nın bunu reddetmeyeceğini biliyordum.

Ve haklıydım da, değil mi?

Peki o halde, bu hikaye fazlasıyla uzadı. Ne oldu? Hâlâ pes etmeye niyetiniz yok mu?

Kimi bekliyorsunuz ki?

O fevri Düzen Şövalyesi’ni mi? O ateşli Şair Bilgin’i mi?

Yoksa beni gerçekten etkileyen tek kişiyi… O bilge Bilgin’i mi?

Boşuna beklemeyin. Geri gelmeyecekler.

Herkes bizim burada ‘acil ve dostane’ bir şekilde savaş planları yaptığımızı varsayıyor.

Laboratuvarda hiçbir şey ters gitmediği sürece, onlar da doğal olarak kendi işlerine bakacaklar.”

Bunu duyan Cheng Shi’nin ifadesi daha da uğursuz bir hal aldı. Göz ucuyla baktığında korktuğu şeyi onayladı: Fang Shiqing ve Cui Qiushi, gerçekten de savaş alanında Ji Yue’ye katılmıştı.

Burayı tamamen göz ardı etmiş gibi görünüyorlardı, laboratuvarın içinde neler döndüğünden zerre kadar haberleri yoktu.

“Pekala, sabrım sınırlıdır.

Küçük kuş, söyle bana—benim oyunumu nasıl fark ettin? Anlat bana, ben de belki…

Hmm, arkandakinin canını bağışlarım.

Kendi hayatını pek umursadığını sanmıyorum ama onunki? Onu önemsiyorsun, değil mi?”

Sarsılmaz bir odaklanmayla nöbet tutan Bai Ling, bu sözleri duyduğunda sadece bir anlığına tereddüt etti, dudaklarını birbirine sıkıca bastırdı.

Cheng Shi tam onu adamı görmezden gelmesi için uyaracaktı ki, Bai Ling ondan önce davrandı.

“Arzu. Başkalarının arzularını ölçüp tartabiliyorum.

Arkanı döndüğün o an, sen… Benim canımı istiyordun.”

Mahkûm tek kaşını kaldırdı, yüzünde bir aydınlanma belirdi.

“İlginç. Yanlış hesaplamışım. Eh, herkes hata yapar, ben de bir istisna değilim ne de olsa.

1400 puanlık bir Duyusal Avcı’nın S-rütbesi bir yeteneğe sahip olacağı kimin aklına gelirdi ki?

Fena değil, hiç fena değil. Onlara tahmin ettiğimden çok daha iyi bir uyum sağlıyorsun.

Çok güzel. Artık o son eğlence kırıntısı da açığa çıktığına göre, hasat zamanı geldi demektir.”

Bu sözlerle birlikte mahkûm, parmaklarını ikinci kez şıklatmaya hazırlanarak elini tekrar kaldırdı.

Fakat tam o sırada, Cheng Shi o uzun süren sessizliğini bozdu; az önceki o ağır ve bitkin ifadesi bir anda yok olurken aniden kahkahayı bastırdı.

Çılgınca, delice bir kahkaha.

Önündeki mahkûma gözlerinde alaycı bir parıltıyla bakarak özgürce, katıla katıla gülüyordu.

“Siz üst düzey oyuncular hep böylesiniz işte…

Çok yüzsüzsünüz, değil mi?

Hasat mı?

Hangi hasattan bahsediyorsun sen?

Gerçekten kazanmak üzere olduğundan bu kadar emin misin?

Hahaha, hahahaha.

O’nun seçilmiş kişinin önünde bu lafları etmeye nasıl cüret edersin?”

Cheng Shi’nin kahkahası aniden bıçak gibi kesildi ve yüzü buz kesti. Keskin gözlerini mahkûmun gözlerine dikti; bakışları sanki buzlu bir uçurumun derinliklerinden geliyormuşçasına dondurucu bir ışıkla parlıyordu.

“Sana kazanmana izin vereceğimi hiç söyledim mi?”

Bu sözlerin hemen ardından, mahkûm daha ne olduğunu anlayamadan parmaklarını şıklattı.

Şık.

Odada net bir ses yankılandı.

Bai Ling başını hızla o yöne çevirdi, mahkûmun ise kaşları çatıldı.

Zihinlerindeki o karmaşa ve kararan ifadelerin tam ortasında…

[[Varlık]] büküldü. [[Hafıza]] solup gitti.

“Rüya Denizindeki Köpük”ün etkileri tam o saniyede son buldu ve göz açıp kapayıncaya kadar, Cheng Shi’ye dair tüm imgeler herkesin zihninden silindi.

Sanki bu dünyada hiç var olmamış gibiydi.

…

Cheng Shi asla hiç kimseye güvenmemişti.

Fang Shiqing tarafından buraya çağrılıp boşluktan gelen o ışık huzmesinin içine atladığı an, Meşale Taşıyanlar’ın içine düştüğü krize dair fısıltı kırıntılarına zaten kulak misafiri olmuştu.

Ve tam o andan itibaren, bu krizde arka plandaki gizli bir kahraman rolünü oynamaya karar vermişti.

Evet, arka planda bir kahraman.

Meşale Taşıyanlar’a bir el atmayı umursamıyordu ama kendine olan güveni [Aldatma]’dan değil—bizzat [[Hafıza]]’dan geliyordu.

Hafıza Denizinin Yüzen Rüyası!

Bu SSS-rütbeli ilahi yadigar, Cheng Shi’nin gizli silahıydı; gölgelerde kalma planının yegane temeliydi.

İşte bu yüzden!

Cesetlerin arasından doğrulup kollarındaki kanı silkelediği o ilk an, Hafıza Denizinin Yüzen Rüyası’nın ilk etkisini çoktan devreye sokmuştu: Rüya Denizindeki Köpük.

Bu, önündeki 24 saat boyunca sınavdaki hiç kimsenin zihninde en ufak bir iz bile bırakmayacağı anlamına geliyordu.

Ve ne tesadüftür ki, Meşale Taşıyanlar’ın da geriye sadece 24 saati kalmıştı.

İşte bu yüzden!

Fang Shiqing ve diğerlerinin önünde Zhao Qian hakkında soru sormaya cesaret edebilmişti, bu yüzden bir Palyaço olduğunu açıkça itiraf edebilmişti ve bu yüzden boşluğun ortasında hiç çekinmeden kendisinin de bir Meşale Taşıyan olduğunu ilan edebilmişti!

Bunun sebebi onlara güvenmesi değildi—aksine, bu “güvenin” eninde sonunda hafızalardan silineceğini zaten en başından planlamış olmasıydı.

İşte bu yüzden!

Cheng Shi geri sayımın bittiğini işaret etmek için parmaklarını şıklattığında, diğerlerinin zihnindeki ona dair her bir zerre uçup gitti.

Her zaman söylerim, başkalarına ancak %50 oranında güvenebilirim.

Sana koşulsuz güvendiğim an, kusura bakma ama çoktan benim tarafımdan oyuna getirilmişsindir.

Bai Ling’in az önceki şüpheli ifadesinin yerini büyük bir kafa karışıklığı aldı, mahkûmun şaşkınlığı ise derin bir şoka dönüştü.

Ve tam o anda, o “unutma” dalgası herkesi esir alırken, Cheng Shi bu fırsatı asla çarçur etmedi!

Hemen yüzüne bir maske geçirdi ve neşterini savurdu. Tek bir kelime bile etmeden öne doğru fırladı, bıçağını yukarı doğru sertçe savurduğu hedef…

Bai Ling’di!

Üzerine doğru gelen bıçağın parıltısını gördüğünde Bai Ling’in göz bebekleri büyüdü, ancak bu kez çaresiz bir hedef değildi.

Bu maskeli figürün dost mu yoksa düşman mı olduğunu seçemese de refleksleri son derece keskindi—darbeden yana doğru sıyrıldı ve anında bir okla karşılık vererek onu Cheng Shi’nin uyluğunun derinliklerine sapladı!

Ok etine saplanıp duygularını kamçıladı. Nefes nefese kalırken gözleri kan çanağına döndü.

Ancak reaksiyonu da bir o kadar hızlı oldu. Oktan kaçmayı başaramamış olsa da, Bai Ling’in böğrüne sert bir yumruk indirmeyi bildi; onu gerisin geri sendeletirken, acıdan dişlerini sıkarak mahkûmun ayaklarının dibine doğru yuvarlandı.

Yarı diz çökmüş halde, nefes alışverişleri ağırlaşmıştı ve bakışları kapkaraydı.

“Ozan, neyi bekliyorsun? Saldırsana!

Fısıldayan Ağaç’ın tüm taç yapraklarını o aldı. Eğer onları geri alamazsak, Lord Othman’a nasıl hesap vereceğiz?”

Vınn—

Hâlâ durumu kafasında toparlamaya çalışan mahkûm, bu ismi duyduğu an donakaldı.

Bu maskeli adam… Lord Othman’ı nereden tanıyordu?

Bir müttefik miydi?

Lord Othman onu yardım etmesi için mi göndermişti?

Mahkûmun hâlâ istifini bozmadığını gören Cheng Shi, öfkeyle lanet okudu.

“Lanet olsun, kimseye güven olmuyor—işi kendim halledeceğim!”

Uyluğundan oluk oluk akan kanı tamamen görmezden gelerek yerden güç aldı ve neşterini tekrar ona doğrultup Bai Ling’e doğru yeniden atıldı.

Bu kez, hâlâ yön duygusunu tam toparlayamayan Bai Ling zamanında kaçamadı. Neşter sol kolunu boydan boya çizdi ve havaya ince bir kırmızı hat fışkırttı.

Acıyla çığlık attı ama yayıyla hızla misilleme yaparak Cheng Shi’yi geriye doğru püskürttü.

Yay kirişi Cheng Shi’nin boynunu teğet geçmişti; eğer bir salise bile daha yavaş olsaydı, boğazı oracıkta yarılacaktı.

Cheng Shi derin bir nefes çekti ve geriye doğru sıçrarken, kendi neşterini çaktırmadan göğsüne sapladı.

Bu sırada kanayan kolunu tutan Bai Ling, arkasındaki laboratuvarın cam duvarına yaslanana kadar sendeleyerek geri çekildi.

Başarısız olan iki saldırının ve ölümden kıl payı kurtuluşların ardından, Cheng Shi’nin sergilediği bu gerçek ölüm kalım mücadelesi nihayet mahkûmun güveninden ufak bir kırıntı koparmayı başarmıştı. Mahkûm temkinli bir adımla öne çıktı ve tam yere yığılmak üzere olan Cheng Shi’nin omzuna destek olmak amacıyla elini koydu.

Sırtındaki o güçlü eli hissettiği an Cheng Shi’nin vücudu gerildi. İçgüdüsel bir hareketle, neşterini geriye doğru bir karşı saldırıyla sapladı.

Çınn—

Bıçağın ucu, metali andıran iki parmağın arasında sıkışıp kaldı. Mahkûm, önündeki bu “müttefike” küçümseyen gözlerle bakarak sırıttı.

“Gözün döndü demek?

Bu kadarlık bir güçle bir de yardım çağırmaya mı cüret ediyorsun?

Lord Othman bana yardım etmesi için senin gibi zayıf birini nasıl gönderebilir ki…?”

Ancak cümlesini daha tamamlayamadan, önündeki maskeli adamın dudaklarının yukarı doğru kıvrılarak muzipçe gülümsediğini gördü.

Çok geçti!

Mahkûm tehlikeyi sezip kendini geriye çekmeye çalıştı ama…

Yeterince hızlı değildi.

Güm—Güm—Güm—

Cheng Shi hiç tereddüt etmeden, yüzüğünde kalan tüm yükü tek bir anda serbest bıraktı. Şehir muhafızlarından toplanan o devasa yıldırım akımları, tam mesafeden mahkûmun üzerinde kükredi.

Birbirlerine o kadar yakınlardı ki, plazmanın hedefe ulaşmadan önce hızlanacak vakti bile olmamıştı.

“……”

Mahkûmun görüş alanı tamamen mor bir ışık patlamasıyla kaplandı. Yıldırım denizinin içinde yutulup gitmeden önce “hayır” kelimesini fısıldayacak zamanı bile bulamadı.

Saniyeler içinde kömürleşmiş bir cesede dönüştü.

Arkasında tek parça bir beden bile bırakamadı—hemen arkasından gelen ikinci ve üçüncü yıldırımlarla tamamen küle dönüştü.

Ve mahkûmun külleri etrafa savrulurken, Cheng Shi anında yönünü değiştirdi ve elindeki son yıldırımı şu tarafa doğru patlattı…

Yerde yatan Mo Wu’ya.

Uzun süre mahkûmun kontrolü altında kaldıktan sonra bilinci yeni yeni yerine gelmeye başlayan Afet Kaynağı, daha neler döndüğünü bile tam kavrayamadan, alnına doğru çılgınca çatırdasayarak gelen o tanıdık mor yıldırım kavisini gördü.

Güm—

Yıldırım parıltısı söndüğünde, geriye bir başka kömürleşmiş ceset daha kalmıştı.

Saliseler içinde, laboratuvardaki dört kişiden ikisi tamamen haritadan silinmişti.

Önünde hâlâ tütmekte olan o kalıntılara bakan Cheng Shi, nihayet vücudundaki tüm o gerginliğin gevşemesine izin verdi.

Dudaklarında belli belirsiz bir tebessüm belirdi ve kendi kendine fısıldadı:

“Peh, kötüler her zaman çok konuştukları için ölürler.

Bu ders nesiller boyu aktarıldı—hâlâ nasıl anlamıyorsunuz ki?

Neyse ki ben daha az konuşan cinsten bir kötüyüm.

Ih…

Şey, pek sayılmaz galiba.

Ama en azından konuşmak için sizin ölmenizi bekliyorum.

Dıııt.”