Bölüm 99

 Bölüm 99

·

Bo Li villaya döndüğünde sirk çalışanlarının da gelmiş olduğunu gördü. Oturma odası kahkahalar ve sohbet sesleriyle dolup taşıyordu.

Flora son zamanlarda bale öğreniyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, onun gibi dizleri geriye doğru bükülen bir kız için bale yapmak aslında bir avantaja dönüşmüştü. Ayak parmaklarını ilk kez dümdüz uzatabildiğinde Bo Li'ye sarılmış ve ağlamıştı: "Bayan Clément… Siz olmasaydınız bale yapabileceğimi asla bilemezdim… Siz olmasaydınız…"

Bo Li, Flora'nın hıçkırıkları kesilene kadar onu bir süre nazikçe teselli etmişti.

Şimdi Flora arka bahçede salıncakta sallanıyor, kah ayak parmaklarını dümdüz uzatıyor, kah onları serbest bırakıyordu. Son derece mutlu görünüyordu.

Sirkin boşta olduğu bu dönemde, Bo Li paranın fazlasıyla yettiğini defalarca vurgulamış olsa da, diğerleri yine de kendilerine ek işler bulmuşlardı—Emily bir nakış işi bulmuş, hanımefendilerin kıyafetlerine harf motifleri işliyordu; Malbe ise kuş tüyü doldurma işi almıştı.

Theodore da aslında yarı zamanlı bir iş bulmak istemişti ama Bo Li onu zorla durdurmuştu—o, apartman inşaatının sorumlusuydu ve şantiyeden ayrılamazdı. Thorn ise ek iş lafını ağzına almaya bile cesaret edemiyordu. Herkes onun acil görevinin okuma, aritmetik ve sövgü öğrenmek olduğuna inanıyordu; böylece yakında Bo Li'ye defter tutma işlerinde yardım edebilecekti.

Rivers'ın değişimi ise en ilgi çekici olanıydı: Göçmenlere, engellilere ve kadın işçilere şikayet dilekçeleri ile vasiyetnameler yazmada yardımcı olan yerel bir hayır kurumuna katılmıştı. Bo Li ona bunu neden yaptığını sorduğunda Rivers umursamazca güldü: "Tabii ki iyi bir itibar kazanmak için."

Açıkçası bu sadece kibar bir yanıttı. Gerçek şu ki, sirkin atmosferinden o da etkilenmişti. Buradaki atmosferden kim etkilenmezdi ki?

Bo Li bu insan grubunu her gördüğünde, içinde tuhaf bir duygu yükseliyordu— Kendisi sadece gelip geçici biriyken, görünmez bir şekilde bu kadar çok insanın kaderini değiştirmişti. Belki de onların kaderini değiştiren kendisi değildi, aksine kendi kaderini değiştiren onlardı.

Bo Li oturma odasına girdi. Theodore apartman inşaatının ilerleyişi hakkında rapor vermek için hemen yanına geldi. Rivers da yaklaştı: "Bu Bob'ın yazdığı taslak; lütfen bir göz atın."

Bo Li taslağı aldı ama henüz okumaya başlamamışken Flora yeni öğrendiği bale pozunu göstermek için koşarak geldi: "Bayan Clément, bakın, bu bir arabesk…"

"Yeter," diyerek onu kenara itti Thorn, "Sokaktaki köpekler bile senin o 'bir şey-esk' pozunu yapabildiğini biliyor. Sırf onu öğrenmek için o kadar zaman harcadın ve sadece bir iki hareket biliyorsun. Herkese ne zaman eksiksiz bir bale sergileyeceksin?"

"Sen ne anlarsın!" diye tersledi Flora meydan okuyarak. "Hareketleri öğrenmeden dans mı olur? Sen matematik problemlerini bitirdin mi ki gelip burada sorun çıkarıyorsun?"

"Çoktan bitirdim," dedi Thorn, yüzü kızararak. "Tam da Bayan Clément'e gösterecektim…"

Bo Li, Thorn'un kağıdına göz attı; şaşırtıcı bir şekilde hepsi tam puandı. Ona biraz iltifat etmeden duramadı. Onun bu övgüsü, Flora ve Thorn arasında yeni bir tartışmanın fitilini ateşledi. Onların bitmek bilmeyen ağız dalaşı üzerine Malbe araya girip ikisini de kenara itti.

Bo Li, Flora'nın bilinçsizce gözlerini ovuşturup durduğunu görünce çaresizce, "Sen ve Emily asla boş duramazsınız, değil mi? Gerçekten buna mecbur değilsiniz…" dedi.

Ancak Malbe onun sözünü kesti: "Bayan Clément, iyi niyetli olduğunuzu ve bizim bu kadar sıkı çalışmamızı istemediğinizi biliyorum ama hiç düşündünüz mü? Bizi sonsuza kadar destekleyemezsiniz…"

Bo Li, "Destekleyebilirim," demek istedi ama nedense kelimeler boğazına düğümlendi.

Malbe onun duraksamasını fark etmemiş gibi gülümseyerek devam etti: "Diğer kadın işçilerle kıyaslandığında Emily ve ben zaten çok şanslıyız; çoğunun evinde gaz lambası bile yok ve mum ışığında çalışmak zorundalar… Bize bakın: Gaz lambalarımız, elektrikli ışıklarımız var; iğneyi ipliği geçtim, parmaklarımızdaki ince tüyler bile netçe görünüyor!"

Bo Li'nin ikna edici sözleri yutmaktan başka çaresi kalmadı ve Theodore'a onlara göz kulak olmasını, günde sadece altı saat çalışmalarına izin vermesini söyledi. Eğer altı saatten fazla çalışırlarsa aletlerine el konulacaktı.

Rivers, "Dünyada Bayan Clément gibi çalışanlarının sadece altı saat çalışmasına izin veren bir patronun olması inanılmaz. Hayran kaldım. Bob bunu yazmalı ve bir gazetede yayınlatmalı!" dedi.

Bo Li onu duymazdan geldi: "Benim için çalışmıyorlar. Hepiniz gerçekten benim için çalışmaya başladığınızda, insanları ne kadar sömürebileceğimi görürsünüz."

Oturma odasında kahkahalar yükseldi ama herkes içten içe Bayan Clément'ten daha iyi bir patron bulamayacaklarını biliyordu. Tam o sırada Aunt Freeman onları akşam yemeğine çağırdı.

Bo Li aniden Erik'in ortalıkta olmadığını fark etti ve "Siz önce yiyin, beni beklemeyin—yapacak bir işim var," dedi.

Sirk topluluğu ona koşulsuz güveniyordu; o ne derse kanun hükmündeydi. Kısa süre sonra yemek odasından kahkahalar, sohbetler ve çatal bıçak sesleri yükselmeye başladı.

Bo Li üst kata çıktı; Erik'in siluetini göremedi. Yatak odasının kapısını itti ama daha içeri adımını atmadan gözlerinin üzerine siyah saten bir göz bağı çekildi.

Bo Li irkildi; içgüdüsel olarak arkasına dönmek istedi ancak çenesi bir el tarafından sıkıca kavrandı ve gözleri siyah saten kumaşla bağlandı. Görüşü anında karanlığa gömüldü. Tüm duyuları keskinleşti.

Bo Li, Erik'in nefesini hissetti— Sıcak, kuru ve tehlikeli.

İster onun bir yanılsaması olsun ister olmasın, Erik'in bu geceki nefesi her zamankinden daha saldırgandı; arkadan saldırıyor, adeta bir kuşatma hissi yaratıyordu. Bo Li, acaba sonunda uyandı mı? diye düşündü.

Ardından, Erik'in soğuk ve boğuk sesi kulağının dibinde fısıldadı: "Onlarla her konuştuğunda, hepsini öldürmek istiyorum."

Bo Li donakaldı. Onun ağzından çıkacak ilk sözlerin bu olacağını hiç beklememişti: "Onları mı?"

"Malbe, Emily, Flora, Thorn, Theodore, Freeman, Rivers…"

Öldürmek istediği—hepsi onun için tanıdık olan—insanların isimlerini bu kadar sakince sayması Bo Li'nin tüylerini ürpertti.

"Tamam, tamam, isimleri tek tek saymana gerek yok… Sana ne yaptılar ki?"

Onu asıl ürperten şey, bu isimlerin rastgele değil, Bo Li'ye olan yakınlık derecelerine göre sıralanmış olmasıydı. En yakını Malbe'ydi, ardından Emily, Flora ve Thorn geliyordu.

Erik ne zamandır onu ve sirk insanlarını gizlice izliyordu? Onlara karşı bu öldürme niyetini ne zaman geliştirmişti?

Erik doğrudan cevap vermedi: "Onları neden hâlâ öldürmediğimi biliyor musun?"

Bo Li: "…Ben nereden bileyim?"

Onun bu insan grubunu neden öldürmek istediğini bile anlamıyordu. Sebepler bulmaya çalıştı: "Onlara çok yakınlaştığım için mi? Yoksa varlıklarının benim dikkatimi senden uzaklaştırdığını mı düşünüyorsun…?"

Çok geçmeden Bo Li analiz yapmayı bıraktı.

Erik bir hançer çıkardı; bıçağın keskin yüzü sırtına sıkıca bastırılmış halde, elbisesini santim santim kesiyordu. Bo Li'nin teninde anında ürpertiler belirdi. Sadece bıçak sırtında gezindiği ve her an onu yaralayabileceği için değil, aynı zamanda onun hareketlerinin yarattığı soğuk hava yüzünden de ürperiyordu.

Ancak o soğuk hava dalgası kısa sürdü. Erik şömineyi yaktı. Yanağına soğuk bir esinti çarptı; Erik sanki önünde duruyordu.

Bo Li her zaman cesur biri olmuştu ama onun bu ihtiraslı bakışları altında kızarmaktan kendini alamadı—elbise kesilmiş olmasına rağmen tamamen yere düşmemişti; açılmak üzere olan taç yaprakları gibi vücudunu sarıyordu.

"Her ikisi de," dedi Erik yavaşça, "Onları buraya getirdiğin ilk gece, hepsini öldürmek istedim."

Belki de bu zamana kadar harekete geçmemiş olduğu için, böylesine vahşi ve bariz bir kıskançlık bir tür uyarıcıya dönüştü.

Bo Li gözlerini kırpıştırdı, kalbi bir an tekledi: "…Benden o kadar erken mi hoşlanmaya başladın?"

Ancak Erik bu soruyu görmezden geldi: "Onları nasıl öldüreceğimi bile planladım."

Sözünü bitirirken, Bo Li vücudunda bir soğukluk hissetti. Kadife elbise basitti, tarlatanı yoktu, sadece süs olarak bir kemeri vardı; bu yüzden kabaca yırtılıp çıkarılması kolay olmuştu.

Diana'nın sözlerinin yarattığı bir dürtü müydü bu? Erik bugün fazlasıyla yoğundu.

"Sana geçmişimden hiç bahsettiğimi sanmıyorum," dedi hafifçe gülümseyerek, "Bugün her şeyi açıklığa kavuşturmak için iyi bir gün. Eskiden Pers kralına hizmet ederdim."

Görme duyusu elinden alınınca, dokunma duyusu son derece keskinleşmişti. Bo Li, bıçağın teninin hemen üzerinde gezindiğini, yavaşça aşağı doğru indiğini ve her bir tüyünün diken diken olmasına neden olduğunu hayal meyal hissetti. Erik'in daha önce bir tavşanın derisini nasıl yüzdüğünü hatırlamadan edemedi—bir kesik atar, iki eliyle deriyi yanlara doğru çeker, kürkü tamamen sıyırıp altındaki kırmızı eti açığa çıkarırdı.

"O zamanlar günlük görevim kral için cinayetler işlemekti," diye fısıldadı kulağına doğru, "Bo Li, benim en iyi yeteneğim illüzyon, müzik ya da mimari değil; öldürmektir."

Bo Li deliliğin eşiğindeydi. Erik bu numarayı bir yerden öğrenmiş olmalıydı: Ona korkunç ve kanlı geçmişini anlatırken, aynı zamanda o karmaşık öldürme tekniklerini başka bir yolla doğrudan hissetmesini sağlıyordu.

Onun fiziğinin ne kadar kusursuz olduğunu, son derece uzun, çevik ve eklemleri belirgin parmaklara sahip olduğunu—bunun son derece nadir rastlanan bir durum olduğunu—zaten çoktan beri biliyordu. Başparmağı ile serçe parmağını tamamen açtığında, piyano tuşları üzerinde on ikilik, hatta on üçlük bir aralığı rahatça kaplayabildiğini hatırladı. Bu olağanüstü parmak uzunluğu, sadece birinin omurgasını zorla kırmakla kalmaz, siyah beyaz tuşlar üzerinde on üç aralığı kaplayarak, tıpkı basılan zemini parça parça kaybetmek gibi onu yavaş yavaş boğabilirdi.

"Neden anlatıyorsun bana bunları…?"

Erik bir şey söylemedi.

Bir sonraki an, Bo Li ne sormak istediğini tamamen unuttu. Sonrasında yaşananlar, bu zamana kadar edindiği tüm deneyimlerin ötesindeydi. Ancak Erik sakin ve becerikliydi, sanki buna çok iyi hazırlanmıştı.

Bo Li onun o kadar sakin olduğunu hissetti ki bu durum normal değildi; sanki bir katılımcı değil de bir seyirci gibi, gözlerinin bağlanmasını, saçının çekilmesini, hırçın suların içine bastırılmasını, boğulan bir insan gibi nefes almaya çalışmasını ve çaresizce çırpınışını izliyordu.

Suyun sıçradığı o anlarda bile kulağına hâlâ korkunç hikayeler fısıldıyordu—bir suçlunun kafasını bir iple nasıl kopardığını, işkence odalarını nasıl tasarlayıp inşa ettiğini ve sıradan bir insana delirene kadar nasıl herkesin önünde işkence ettiğini anlatıyordu.

Onun dudaklarını asla kapatmıyor, sadece burnunu boynunun kenarına bastırarak sakince konuşuyordu: "Annem benim doğuştan bir deli olduğumu, çılgınlığa çok yatkın olduğumu söylerdi. Eğer bir tımarhaneye kapatılmazsam, aklımı kaçırıp herkesi öldüreceğimi söylerdi…"

"Saçmalık," Bo Li kendini zorlayarak gerçekliğe döndü ve onu azarladı, "Sen hayatımda gördüğüm en zeki insansın."

Erik gözlerini kapattı ve daha fazla konuşmadı.

Bo Li onun neden bu kadar sakin olduğunu bilmiyordu ama inkar edilemez bir şekilde, onun nefessiz kalışını soğukça izlerken işkence odasının o korkunç geçmişini anlatması… aslında oldukça canlandırıcıydı.

Nihayet siyah saten göz bağını yırtıp atabildiğinde, çevrenin tam bir kaos içinde olduğunu gördü. Erik'in bakışları tahmin ettiği kadar sakin değildi; son derece acı doluydu. İfadesi tuhaf ve ürkütücüydü, üst çenesi zaman zaman seğiriyordu; sanki sakinliğini korumak tüm enerjisini tüketmişti ve normal bir ifade takınamıyordu.

Bo Li dikkatlice düşündü—bu ilk girişim gerçekten de biraz pervasızca olmuştu. Kollarını onun beline dolamaktan kendini alamadı, onu teselli etmek için gülümsedi: "Tamam, senin sorumluluğunu ben alacağım."

Erik bir şey söylemedi, sadece tuhaf bir bakışla ona bakmaya devam etti.

—Bo Li'nin onun içindeki karanlık düşüncelerden haberi yoktu. Ayrıca o, Erik gibi cennetten cehenneme hiç düşmemişti.

Erik sonunda yaşamanın anlamını bulabildiğini sanmıştı. Bunun hayatın kendisine oynadığı zalimce bir oyun olduğunu kim bilebilirdi ki. Bo Li kendi zamanına döndükten sonra başka bir sevgili bulabilirdi, daha sağlıklı birini—ne de olsa asla kendisi kadar çirkin, karanlık ve kana bulanmış birini bulamayacaktı.

Erik zihnine her zaman güvenmişti—o olağanüstü zeka hem bir lanet hem de eşsiz bir avantajdı. Ancak yüz yılı aşkın bir zaman farkıyla karşı karşıya kaldığında, hayatında ilk kez zihninin bomboş kaldığını hissetti; onun yaşadığı çağın ne kadar kolay ve rahat olduğunu hayal bile edemiyordu. Bo Li'nin burada kalması için hiçbir nedeni yoktu. Onun yanında kalmak istese bile, bir gün hiçbir uyarı olmadan çekip gidecekti.

Kendisiyse soğukkanlı, bencil bir canavardı. Eğer Bo Li gitmekte ısrar ederse, onu sonsuza kadar hatırlamasını sağlamak için kanı kullanırdı. Modern zamanlara dönse bile, daha sonra başka erkeklerle ilişki yaşasa bile, ne zaman bu geceki karmaşayı hatırlasa, onun vücudunu nasıl kanla ıslattığını ve o uç noktadaki korkunç tutkuyu hatırlayacaktı. Onu ne kadar çok, çaresizlik ve delilik derecesinde sevdiğini hatırlayacaktı.

Erik öylesine bencil ve aşağılık bir insandı ki, onun duygularını önce ölümle mühürlemek istiyordu.

Bo Li, Erik'in hançeri eline alacağını, ifadesinin buz keseceğini ve tereddüt etmeden kendi göğsüne doğru saplayacağını hiç tahmin etmemişti—

İrkildi, kanı anında dondu ve içgüdüsel olarak bıçağın ağzını yakaladı: "Ne yapıyorsun sen!!!"

Hayatında gördüğü en çılgın gözlerle doğrudan ona baktı: "Beni sonsuza kadar hatırlamanı istiyorum."

Şüphesiz ki intihar, acizce ve sorumsuzca bir eylemdi. Yine de o anda, uzun süredir gizlenen bir yırtıcı gibiydi; doğrudan gözlerinin içine bakıyordu, sanki boğazını sıkıyor ve nefes almasını engelliyordu. Belki de hâlâ avcı olan kendisi olduğu içindi. Ölüm aracılığıyla onu sonsuza kadar esir almaya çalışıyordu.

Bo Li onun gerçekten delirmiş olabileceğini düşündü. Ama kendisi normal miydi? Erik bu derece delirmşiti; ilk şokun ardından Bo Li'nin ikinci tepkisi… huşu duymak oldu.

Kendisi asla intihar edecek biri değildi; tehlikelerle çevrili ondokuzuncu yüzyıla gelmiş olmasına rağmen, hayatından vazgeçmeyi bir an bile düşünmemişti. Ama Erik bu intiharı ince ince planlamıştı; onun duygularını adım adım yönlendirmiş, boğulmasını ve bocalamasını izlemiş, bir girdaptaymış gibi çırpınışını seyretmişti. Sonra tam suyun yüzeyine çıkmak üzereyken, hançeri göğsüne saplamıştı—sırf onu sonsuza kadar hatırlaması için.

…Böylesi bir aşk onu hem dehşete düşürüyor hem de büyülüyordu.

Ancak bir kere şok olmak yeterliydi. Bir kez daha böyle bir şey olsaydı, eli buna dayanamazdı.

Bo Li derin bir nefes aldı ve Erik'e bir tekme savurdu: "Defol git, yaranı sar."