Bölüm 96

 Bölüm 96

·

Bo Li'nin ateşli zihni anında soğudu.

Mrs. Merlin'in, Madam Seeley'nin gerçek bir hayalet gördüğünü söylediğini hala hatırlıyordu. O zamanlar bu cümle yüzünden Mrs. Merlin'in tuzağına düşmüş ve mahzende birini öldürmek zorunda kalmıştı. Beyninin koruyucu mekanizması, cinayeti işlediği o anı çoktan hafızasından silmişti ama böyle bir şey tamamen unutulabilir miydi? Bir zamanlar birini öldürdüğünü düşünmek bile kalbinde ürkütücü bir sızıya neden oluyordu.

Bo Li sakin bir şekilde mektubu kaldırdı. Artık buraya yeni geldiği o saf Bo Li değildi; başkalarının sözlerine kolay kolay inanmayacaktı. Ancak Madam Seeley'e karşı büyük bir merak duyuyordu; koridordaki portresine baktığında hissettiği o uyumsuzluk hissini asla unutmamıştı. Sanki tabloda önemli bir şey eksikti.

Daha önce Madam Seeley'nin malikanesini ziyaret etmeye cesaret edememişti çünkü kendi güvenliğinden endişe ediyordu. O dönemde Erik'in ona karşı tutumu net değildi, onu koruyup korumayacağını bilmiyordu. Ancak şimdi bir çift olmuşlardı ve Erik onu her an izliyordu; eğer bir tehlikeyle karşılaşırsa, muhtemelen öylece durup izlemezdi, değil mi?

Bo Li bundan tam emin değildi. Erik daha önce Boyd'un parmağını kesmişti çünkü Boyd yakışıklı ve iki yüzlüydü. Boyd ve Tricky'yi de kendisini tuzağa düşürmeye çalıştıkları ve portresini gizlice sakladıkları için öldürmüştü. Onun için ilk kez harekete geçmesi ise Mait yüzündendi. Daha sonra sokakta kaba serserilerle karşılaştığında da kayıtsız kalmamıştı.

Onu… korumalıydı, değil mi? Bo Li geri dönüp onun tavrını test etmeye karar verdi.

Akşam Bo Li villaya döndü. Ön kapıdan girer girmez yemek odasından gelen iştah açıcı kokuları duydu—Erik akşam yemeğini çoktan hazırlamıştı. Sirk grubu 1140 Royal Street'teki bir apartmana taşınmıştı, villada sadece o ve Erik kalmıştı.

Sadece ikisi kaldığında, Erik maskesini çıkarıp bir şeyler yemeye istekliydi. İştahı devasa olsa da yemeğe olan arzusu güçlü değildi; özenle hazırladığı yemeklere karşı kayıtsızdı, sadece çok az baharatlı haşlanmış veya kızarmış et yiyordu. Bo Li, sanki uzun süre bakımını üstlendiği sokak kedisi sonunda önünde yemek yiyormuş gibi ince bir başarı duygusu hissetti. Beslenme düzeni bir kedininkine çok benziyordu—sadece etle ilgileniyor, sebzeye neredeyse dokunmuyordu.

Bo Li'nin iştahı da az değildi; koca bir sofra dolusu yemeği bitiremiyordu ama Erik'le yemek yemeye başladığından beri, bitiremediği her şeyi ona verebiliyordu.

Bo Li'nin ailesi için işleri, aileden daha değerliydi. On altı yaşından sonra, kariyerlerini ayrı ayrı geliştirmeleri için onu Amerika'daki akrabalarının yanına göndermişlerdi. Üniversiteye gidene kadar boşanmış olduklarını bile bilmiyordu; üçüncü bir şahıs veya yeniden evlilik yoktu—sadece kariyerlerini daha iyi geliştirmek için ayrılmışlardı. Bo Li onlara kızgın değildi, sadece onlarla pek yakın olmadığını hissediyordu. Duygusal olarak dengeli biriydi, hızla uyum sağlıyordu ve ailesinin boşanma şokunu çabuk atlatmıştı. Ne de olsa boşanıp boşanmamaları onu pek etkilemiyordu. Bazen kendisinin onların başarılı kariyerlerinde küçük, önemsiz bir detaydan ibaret olduğunu bile düşünürdü.

Erik ile tanışmadan önce, Bo Li her zaman yakın ilişkilere ilgi duymadığını düşünmüştü; ailesinin ihmalkarlığı kişiliği üzerinde az etkiye sahipti. Erik'le tanıştıktan sonra ise her şeyin bir izi olduğunu keşfetti. Yakınlığa ilgisiz değildi, sadece hayal kırıklığına uğramıştı; bu da onu gerçeklikten kaçıp kitaplara, oyunlara ve senaryolara sığınmaya itmişti. Erik'e duyduğu ilk ilgi de onun kurgusal bir karakter olmasıydı. Onunla ilgili her şeyin gerçek dünyayla hiçbir ilgisi yoktu. Onunlayken, buraya geldikten sonra hissettiği ağır yalnızlığı unutmakla kalmıyor, aynı zamanda istikrarlı bir yakın ilişki kurmaya başlıyordu.

Bo Li bu duyguyu gerçekten sevmişti. Nihayet bu dünyada ondan ayrılamayacak biri vardı.

Bo Li yatak odasında geceliğini giydi ve yemek odasına girdi. Erik, kolları dirseklerine kadar sıvanmış, güçlü ve pürüzsüz ön kollarını ortaya çıkaran beyaz bir gömlek giymiş, yemeğini tabağına koyuyordu—Bo Li'ninki çoktan hazırlanmış ve yakındaki masaya yerleştirilmişti.

Bo Li yanına gidip beline sarıldı, tabağına göz attı ve sesli düşünerek, "...Çok yavan değil mi?" dedi. Sayısız kez sarılmış olmasına rağmen Erik'in vücudu hala kasılıyordu: "Alıştım."

"İlk yediğimiz zamanı hatırlıyorum, o acılı güveci ifadesizce bitirmiştin… Daha önce çok mu acı yedin?" Bo Li çenesini omzuna yaslamak istemişti ama Erik o kadar uzundu ki parmak uçlarına basmasına rağmen ulaşamadı, bu yüzden hüsranla vazgeçti.

Erik'in vücudu daha da gerildi. Bo Li'nin giydiği gecelik çok inceydi, bu yüzden onun sıcaklığını ve yumuşaklığını neredeyse hiçbir engel olmadan hissedebiliyordu. Eğer sadece hayatta kalmak için yanına sokuluyor olsaydı, bu kadar ileri gitmesine gerek kalmazdı. Belki de son zamanlarda giderek artan hayalci düşünceleri yüzünden, Bo Li'nin aslında ondan hoşlandığını hissediyordu. Aksi takdirde, uyumak için gözlerini kapattığında neden onu öpsün ki? Son zamanlarda neredeyse her gün ona sokuluyor, boynunu kokluyor ya da öpüyordu. İfadesini dikkatle gözlemledi, tiksinti belirtisi görmedi. Hiçbir direnç bile göstermiyordu. Onu hipnotize ettiği için miydi? Ama iradesini değiştirmek için hiç hipnoz kullanmamıştı.

—Bo Li gerçekten ondan hoşlanıyor olabilirdi. 

Bu düşünce güçlü bir uyarıcıydı. Kafa derisinin karıncalandığını, kalbinin vahşice çarptığını, kollarındaki tüylerin tek tek ayağa kalktığını hissetti. Bunun büyük olasılıkla sadece bir kuruntu olduğunu biliyordu. Bo Li'nin son zamanlarda ona bu kadar itaatkar davranması, böyle gerçek dışı bir fikre yol açmıştı. Ancak kuruntularını kontrol edemiyordu; çölde seyahat eden bir gezginin vahayı hep elinin altında sanması gibiydi.

Uzun bir aradan sonra sakin sesini geri kazandı: "Zinde kalmak için bazen çiğ biber yerim."

Bo Li merakla sordu, "Ne için?"

—Elbette, öldürmek için.

Erik sakin bir şekilde konuyu değiştirdi: "Bugün bir mektup almış gibisin."

Bo Li gözlerini kırpıştırdı: "Hmm?"

Erik başka bir şey söylemedi, tabakları masaya bıraktı ve en uç tarafa oturup yemeğine başladı. Bo Li masanın başına oturmadı—Erik'ten çok uzaktı ve konuşmak zordu. Yanına oturdu, iki eliyle sandalyeyi kavrayıp biraz daha yaklaştı: "Ne oldu? Mektupta ne olduğunu öğrenmek mi istiyorsun?"

Nedense koltuk değiştirdiğinde Erik ona uzun süre dik dik baktı, ne düşündüğünü kestiremiyordu. O, Erik'e baktığında ise Erik başını eğip etinden bir lokma aldı, Adem elması yutkunurken hareket etti ve sakince, "Söylemek istemiyorsan, söylemek zorunda değilsin," dedi.

Bo Li onun bu çelişkili halini tatlı buluyordu. Erik neredeyse ondan ayrılamaz hale gelmişti, bazen tam arkasındaydı. Bo Li bir adım geri atsa, ağır nefesini duyabiliyor, göğsünün yükselip alçalmasının gücünü hissedebiliyordu. Ama Erik sanki hiçbir şey olmamış gibi kaygısız bir ifade takınıyordu.

"Tabii ki sana söyleyebilirim," dedi Bo Li gülümseyerek, "Boyd ve Tricky'yi hatırlıyor musun?"

Erik duraksadı, sonra başını salladı.

"İnsanları dolandırdıkları o villa aslında 'Madam Seeley' denilen bir kadına aitti. O kadın aynı zamanda Mrs. Merlin'in sahibiydi," dedi Bo Li hafifçe. "Mrs. Merlin'i öldürdüm; cesedini mahzene attılar. Madam Seeley muhtemelen cesedi ve bazı ipuçlarını buldu, bu yüzden benimle iletişime geçmek için yazmış."

Erik konuşmadı, başını eğip yemeye devam etti. Yemek odasında sadece bir lamba yanıyordu, loş ışık ifadesini belirsizleştiriyordu. Bo Li onun sessizliğine alışmıştı, kendi kendine devam etti: "Lafı açılmışken, o villaya gidip bir bakmak istiyordum ama Tricky'nin etrafta kalan adamlarından endişelenip erteledim."

Erik ona baktı.

Bo Li, "O villaya tekrar gidersem… ve tehlikeyle karşılaşırsam, beni korur musun?" diye sordu.

Erik aniden, "Mrs. Merlin'i öldürdüğünde oradaydım," dedi.

Bo Li şaşırdı: "…Ah."

Orada olacağını hiç düşünmemişti. O zamanlar onu öldürmediği için minnettardı, bu yüzden yardım istemeyi veya onun peşinden villaya geleceğini hiç düşünmemişti. Kim tahmin edebilirdi ki?

Erik ona baktı, aniden ayağa kalktı, bir elini yanına koydu ve eğilip yaklaştı: "Eğer ben harekete geçseydim, ellerini kana bulamak zorunda kalmazdın. O zaman yapmadığım için benden nefret eder miydin?"

Bo Li onun değer yargılarının garipliğini hissetti: "Sen öldürüyorsun, ben öldürüyorum, ne fark eder? Mrs. Merlin hayatımı tehdit etti; onu öldürmeseydim ben ölürdüm. Bu meşru müdafaa. Hiçbir suçluluk duymam ya da affedilemez bir suç işlediğimi düşünmem."

"Benim için, kötü bir şey zaten yaşanmış ve geri döndürülemezse, onu iyi bir şeye dönüştürmeye çalışmalıyım. Öğrendiğim dersler, verdiği zararlardan çok daha ağır bastı… Neden senden nefret edeyim ki?"

Erik'in göğsü hızlı hızlı inip kalkıyordu, konuşmadı.

" 'Ellerini kana bulamak' lafı garip geliyor… Saf veya masum biri değilim," dedi Bo Li, "Senin öldürmene izin vererek 'saf' kalsaydım, bunun saçma olduğunu düşünmez miydin?"

Erik ona dik dik baktı, her kelimeyi tane tane söyledi: "Bunu yapabilirsin."

"Hayır." Bo Li elini onun elinin üzerine koydu, nazikçe sandalyeye doğru bastırdı, kalktı ve yüzünü öptü. Öpücüğü bir tüy kadar hafifti ama kalbinin acıyla kasılmasına ve parmaklarının kontrolsüzce titremesine neden oldu. Bo Li onun bu sıra dışı tepkisini fark etmedi ve devam etti: "Bunu yapmayacağım. Öldürmek iyi hissettirmiyor. Bu hissi sana aktararak kaçmayacağım." Başını eğdi, gülümsedi, iki parmağını dudaklarına götürüp üfleme hareketi yaptı: "Gerektiğinde, kendim yaparım."

Parmakları daha da titredi ama sesi son derece sakindi: "O zaman korumaktan kastın ne?"

"Şu demek; ne zaman bunalırsam, arkamı kolla," dedi, "Tek başıma cinayet işlemenin suçluluğunu yüklenmemem için."

Bunu söyledikten sonra Bo Li yemeğine devam etmek için başını eğdi—yemek o kadar lezzetliydi ki ağzının suyunun akmasını durduramıyordu. Erik'in ona dikkatle baktığını hissetti; gözleri çok karmaşık ama umursamaz görünüyordu. Son zamanlarda ona hep böyle bakıyordu. Bakışlarına artık alışmıştı. Bir gün onu izlemeyi bıraksaydı, kendini biraz rahatsız hissederdi.

O anda Erik aniden uzandı ve masanın üzerindeki elini tuttu. Eldivenleri yemek pişirirken çoktan çıkarılmıştı; başparmağı bileğinin iç kısmına bastı, nabzına işleyen yakıcı bir ısı yayılıyordu. Bo Li yukarı baktı ve göz göze geldiler, irkildi. Erik bir şey düşünmüş gibiydi; gözleri derin bir altın rengine döndü; parlak ve tekinsiz, neredeyse hayvansal bir heyecanla parlıyordu.

…Onu bu kadar heyecanlandıran şeyi ne söylemişti?

Bo Li onun zevklerini tam olarak çözemiyordu: "Ne oldu?"

Erik ona baktı, yavaşça parmağını dudaklarına uzattı. Bo Li farkında olmadan nefesini tuttu. Yakından bakınca parmağı daha da güzeldi—solgun teni, belirgin eklemleri, hafifçe belli olan mavi damarları ve huzursuz bir arzunun ipucunu veren hafif kabarık damarları... Maskesini çıkardığında, her zaman ona yüzünün kusursuz yarısını gösterirdi. Şimdi ise bir şeyi doğrulamaya hevesli görünüyordu, kıpırdamadan ona bakıyordu.

Yüzünün tamamını görünce, ifadesinin tuhaflaştığını fark etti; sanki kendinden geçmiş, coşkulu bir hayalin içindeydi. Bo Li, yolda yürürken aniden üzerine para yağsa bile bu kadar coşamayacağını düşündü.

"…Erik?" diye seslenmekten kendini alamadı.

Erik aniden çenesini kavradı, başparmağı alt dudağına baskı yaptı, sesi soğuk ve acildi: "Beni öp."

Bu günlerde aktif olarak onu öpmüş olsa da, daha önce hiç böyle bir talepte bulunmamıştı. Bo Li hem onun inisiyatifinden dolayı şaşkındı hem de kafası karışmıştı, bu yüzden başını eğip başparmağını öptü.

Sanki bir düğmeye basılmış gibi, ifadesi anında daha da tuhaflaştı, sanki ruhu ele geçirilmiş gibi; başının arkasını sertçe kavradı, diğer elini masaya koydu, ayağa kalktı, eğildi ve onu ağır bir şekilde öptü.

Gözlerindeki heyecan çok belirgindi ve sevinci çok vahşiydi—Bo Li neredeyse onun anormal, yoğun kalp atışlarını duyabiliyordu. Korkmaktan kendini alamadı. Taşikardiden bayılmasından korkuyordu. Ama Erik'in ifadesi berraktı ve bakışları yüzünden bir an bile ayrılmıyordu. Sadece yüzü bazen sinirsel bir uyarılmayla vahşi sevinç spazmlarıyla seğiriyor, bu da hatlarının çarpık ve tuhaf görünmesine neden oluyordu.

Zihni vızıldıyor, damarları titriyor, kulak zarları gümbürdüyordu; bunun kuruntu mu yoksa gerçek mi olduğunu söyleyemiyordu.

—Bo Li gerçekten ondan hoşlanıyor gibiydi.