Bölüm 91

 Bölüm 91

·

Siyah palto aniden üzerini örttüğü anda, Bo Li’nin kalbi birdenbire ağzına geldi.

Erik’in nefesi her taraftan onu kuşatıyor, ağzını ve burnunu kapatıyordu.

Belki de dışarıdan göründüğünden çok daha az sakin olduğu için, vücudundaki hormonlar oldukça incelikli değişimler geçirmişti; tehlikeli, yoğun, son derece keskin bir şekilde ona doğru hücum ediyordu.

Bo Li nefesinin kesilmesine engel olamadı.

—Sonunda oltaya gelmişti.

Bu "geri çekilerek ilerleme" oyununu o kadar uzun süredir oynuyorlardı ki, nihayet ona tekrar yaklaşmıştı.

Geçmiş tecrübeleri ona, tam şu anda saldırmak yerine sakin kalması gerektiğini söylüyordu.

Aksi takdirde, tıpkı öncekiler gibi her şey yine boşa gidecekti.

Tam bu sırada arabacı dizginleri salladı, tekerlekler gıcırdayarak ileri doğru dönmeye başladı.

Sirk grubunun diğer üyeleri, muhtemelen bir şeylerin yanlış gittiğini sezdikleri için onu takip etmediler ve kiralık faytonu beklemeye gittiler.

Faytonun içinde sadece ikisi kalmıştı.

Yağmurun yumuşak tıpırtısı, kapalı dar alan.

Hava sanki dolaşamıyor, hafifçe yapışkan bir his uyandırıyordu.

Bo Li nefes almakta zorlandı; başındaki paltoyu çekip çıkardı, hava almak için pencerenin kenarına oturmak istedi.

Bir sonraki an, beli sıkılaştı.

Erik aniden uzanıp belini kavradı ve onu sıkıca dizinin üzerine bastırdı.

Bo Li’nin kalbi tekledi; başını çevirip baktığında altın rengi gözleriyle karşılaştı.

Bakışları hala sakindi, hatta aşırı sakinlikten dolayı tuhaf bir şekilde sakindi: "Charles Beaufort'tan hoşlanıyor musun?"

Bo Li temkinli bir şekilde, "...Ne düşünüyorsun?" dedi.

"O senin hoşlanmana değmez." Sesi çok sakindi. "Beaufort'un ebeveynlerinin seni kayırmasının nedeni, oğullarının işe yaramaz biri olduğunu çok iyi bilmeleridir. Onlar öldüğünde, uzak akrabaları mirasını kurtlar gibi yiyip bitirecek. Beaufort adına bu serveti ve şerefi korumanı istiyorlar. Onların gözünde sen, evlendirilip gönderilecek bir kasadan başka bir şey değilsin."

Bo Li aniden anladı: "Demek böyleymiş. Bütün ailenin tavrının bu kadar iyi olmasına şaşmamalı."

Bir an düşündü, sonra gülümsedi ve şöyle dedi: "Ama çok basit düşünüyorlar; beni evlendirip gönderdikten sonra Charles’ı zehirleyip zengin bir dul kalabileceğimden endişelenmiyorlar mı?"

Sözü bitmeden önce, belini tutan güç aniden sıkılaştı: "Hala onunla evlenmek mi istiyorsun?"

Bo Li: "..."

Yani Charles'ı zehirlemek istediğini söylediğinde tek bir kelime bile duymamış mıydı?

Erik gözlerini kapattı, zihnini dolduran bir çınlama sesiyle doldu.

Önceki dürtüsünün öfke olmadığını fark etti.

Gerçek öfke başını döndürür, mantığını tamamen kaybetmesine neden olurdu.

Daha az önce yemek salonunda, Charles Beaufort'u hemen öldürmemek için tüm gücünü kullanmıştı.

O hiçbir zaman ahlaklı bir adam olmamıştı, öldürmenin suç olduğunu da hiç düşünmemişti. Mazandaran kraliyet sarayındaki zamanlarında, mahkumları işkence ederek geçimini bile sağlıyordu—kral bu tür kanlı manzaralardan hoşlanırdı.

Ancak Bo Li ile tanıştıktan sonra her şey değişmişti.

Bo Li, öldüremediği ilk insandı.

Sonra bu durum onun çevresindeki insanlara, ona karşı çıkanlara kadar uzandı.

Şimdi bile, Charles Beaufort gibi birine vurmaya eli varmıyordu.

Çünkü çevresindeki birine bir kaza gelse, insanlar bunu onunla ilişkilendirirdi.

Charles Beaufort'u hipnotize bile edemiyordu—eğer Charles çıldırırsa, insanlar onu da suçlarlardı.

Her zaman sosyal ahlak kurallarını görmezden gelmiş, kimseye karşı bir yükümlülüğü olduğuna inanmamıştı.

Ancak Bo Li ile tuhaf bir ahlaki ilişki kurmuştu; onun durumunu düşünmeye ve onun uğruna öldürme dürtülerini dizginlemeye başlamıştı.

Bu his, onu daha önce hiç hissetmediği şekilde... kısıtlanmış hissettiriyordu.

Tıpkı gölgelerden çıkmaya ve güneş ışığı altındaki birçok kurala uyum sağlamaya zorlanmak gibiydi.

Ama bu kısıtlamanın geçici olduğunu, her an başka bir dürtüyle yer değiştirebileceğini de hissediyordu.

—Onu yakalamak, kelepçelemek, ona sahip olmak.

Tüm gün bunu yapmak istemişti.

O, Thorn'a kayıtsız şartsız güvendiğinde bunu yapmak istemişti.

Beaufort ailesiyle yemek yemeyi kabul ettiğinde bunu yapmak istemişti.

Charles Beaufort'a gülümsediğinde, sadece onu hapsetmek değil, ıstiridye bıçağını tam orada Charles Beaufort'un boğazına saplamak istemişti.

Bu dürtü, sürekli sinirlerini kemiren yanan alevler gibiydi.

İşlerin telafisi imkansız bir şekilde büyümesini istemiyordu ama söylediği her kelime onu buna zorluyor gibiydi.

Bo Li, Erik'in ifadesini dikkatle inceledi.

Ne yazık ki, fayton çok karanlıktı; yüzünün büyük kısmı gölgede kalmıştı, bu da gözlerindeki duyguları ayırt etmeyi zorlaştırıyordu.

Ne düşündüğünü gerçekten söyleyemiyordu.

Bo Li saldırmak için inisiyatif almayı düşünmüştü ama stratejisini ne zaman değiştirse, Erik hemen uzaklaşıyor veya kayboluyordu.

Sadece tahmin edebiliyor, her kelimeyi tartıyor ve dikkatle soruyordu: "O zaman, ne düşünüyorsun... Charles Beaufort ile görüşmeli miyim?"

—Hala Charles Beaufort ile etkileşim kurmak istiyordu.

Zorlukla bastırdığı öfke, mantığının üzerinden tekrar geçti.

Bir eliyle alnını destekledi, başı o kadar dönmüştü ki bir an için tam bir cümle bile kuramıyordu.

Çeşitli kaotik düşünceler zihninden geçti, her biri başına tırmanan şiddetli, yanan bir öfke eşliğinde.

...Onun Charles Beaufort ile görüşmesine nasıl izin verebilirdi?

Eğer Charles Beaufort ile evlenmek istiyorsa, düğün gününde dul kalma arzusunu kendisi yerine getirecekti.

Hayır. Erik gözlerini indirdi ve sessizce alay etti. Neden Charles Beaufort'un yerini alıp onunla kendisi evlenmiyordu?

O zaman meşru karı koca olurlardı.

Uzun bir süre sonra, kalbini neredeyse parçalayan o korkunç öfkeyi zorlukla dizginledi; üst çenesi hafifçe titredi ve yüz kasları zaman zaman tuhaf bir şekilde seyirdi.

Görünüşe göre duyguları kritik bir noktaya ulaşmıştı, patlamak için sadece bir kıvılcım yetecekti.

Ancak faytonun içi çok karanlıktı; Bo Li sadece onun aşırı sakin sesini duyabiliyordu: "Söylenmesi gereken her şeyi söyledim. Nasıl istersen öyle yap."

Bo Li: "..."

Kahretsin, çok erken sevinmişti, hala oltaya gelmemişti.

Bu noktada neden hala ona bir adım daha yaklaşmadığını merak ediyordu.

Yoksa o defter yüzünden miydi?

Ama zaten açıkça açıklamamış mıydı?

Bo Li bir an düşündü ve deneme amacıyla, "O defteri hala hatırlıyor musun..." dedi.

Sözü bitmeden, soğuk bir şekilde kesti: "Bunun hakkında konuşmak istemiyorum."

Böyle ileri geri gitmelerden sonra Bo Li biraz sinirlendi.

Düşündü, eğer konuşmak istemiyorsan, neden belimdeki elini gevşetmiyorsun?

Boş ver, eğer dürüst olmak istemiyorsan, ben de sırayla soğuk ve sıcak olmaya devam edeceğim.

Bakalım sabrı ilk kim tükenecek.

Beaufort ailesinin niyetini anladıktan sonra Bo Li ahlaki yükünü tamamen attı—ahlaki görüşü zaten ilk cinayetten sonra çöküşün eşiğindeydi.

Bu dünyaya geldikten sonra başkalarına çok güvendiği için birden fazla kez aldatılmıştı.

Tüm dünyayla ters düşme hissi hala tüylerini ürpertiyordu.

Herkes onu avlayabilirdi.

Çünkü o burada bir yabancıydı.

Her sabah uyandığında, güçlü bir yalnızlık duygusuyla çevriliydi.

Kendisini acımasızlaştığını hissediyordu—buradaki yasalar sağlam değildi; hakim ve jüri kabul ettiği sürece bir insan hüküm giyebilirdi.

Birçok eylemi çoktan kamuoyunun öfkesini uyandırmıştı. Eğer New Orleanslılar kadınlara saygı duyma görünümünü korumak istemeselerdi, çoktan hapse atılmıştı.

Burada suyun içindeki balık gibi yaşamak için acımasız olmak zorundaydı.

Sadece Erik ile birlikteyken, o adrenalin patlamasını hissederken, geçiş yaptıktan sonraki o ağır, soğuk gerçekliği geçici olarak unutabiliyordu.

Bo Li aniden sakinleşti.

Erik'in duygularını henüz ona açıklamaması için ne tür bir psikolojik nedeni olursa olsun, ona sahip olmalıydı, ne pahasına olursa olsun.

Bo Li kararını verdi ama bunu yüzüne yansıtmadı.

Villaya döndüğünde Erik'e başka bir kelime etmedi, doğrudan yukarı çıkıp duş alıp uyudu.

Sonraki iki gün, Bo Li Charles Beaufort ile çıkmaya başladı.

Charles'ın neden bu kadar utangaç olduğunu kabaca anlamıştı—annesi çok baskındı ve o, onun emirlerini izlemeye alışmıştı. Randevular sırasında temel olarak sadece annesinin söylediklerini tekrarlıyordu.

"Bayan Clément, annem bilmek istiyor, ne tür ipek seversiniz?"

"Bayan Clément, annem bilmek istiyor, genellikle ne tür sofra takımları kullanırsınız, gümüş mü porselen mi?"

"Bayan Clément, annem bilmek istiyor..."

...

Bo Li, sanki annesiyle randevuya çıkıyormuş gibi hissediyordu.

Birkaç konuşmadan sonra Bo Li, Charles'ın annesinin en çok neye önem verdiğini nihayet anladı—en çok sirkten her gün ne kadar gelir elde edildiğiyle ilgileniyordu.

Bo Li kasıtlı olarak çok düşük bir rakam verdi.

Charles bir an şaşkına döndü, kekeleyerek: "Ah, nasıl bu kadar düşük olabilir... Daha önce ziyaret ettiğimde, insanların çok olduğunu ve herkesin çok hevesli olduğunu açıkça hissetmiştim..."

Bo Li kasvetli bir ifadeyle, "Belki haklıdırlar; kadınlar iş dünyası için yaratılmamıştır," dedi.

Bunu duyunca Charles hemen vazgeçti—Bo Li'yi sevse de, birinden hoşlanmak karın doyurmuyordu.

Güçlü, işten anlayan bir kadınla evlenmek istiyordu, Bo Li ile değil.

O gün, ister yemek yerken ister bir performans izlerken, Charles biraz moralsizdi.

Eve döndükten sonra Charles bunu annesine anlattı.

Annesi onu öfkeyle azarladı: "Aptal, ne zaman sana doğrudan gelirini sormanı söyledim? Sana günlük masraflarını öğrenip sirk gelirini yaklaşık olarak tahmin etmeni söyledim!"

Charles panikledi: "Anne, o zaman ne yapmalıyım..."

"Bu kadar körü körüne sordun, niyetini tahmin etmiştir," dedi Bayan Beaufort soğuk bir şekilde. "Bu kız New Orleans'ta halka mal olmuş biri; işten nasıl anlamaz? Bence sana böyle cevap verdi çünkü çok zeki. Gerçekten domuz kadar beceriksizsin; seni parmağında oynatmasına şaşmamalı!"

"Anne, o zaman..."

"Zaten kendini ele verdin. Ne yapabilirim? Önümüzdeki birkaç gün içinde rol yap ve ailenin çok büyük olduğunu, ömür boyu sefa sürmesine yeteceğini söyle, onu tekrar kazanmaya çalış." Bayan Beaufort gittikçe daha çok sinirlendi, "Nasıl senin gibi bir oğlum oldu? Kadın tavlamayı bile bilmiyorsun. Eğer ben gitseydim, şimdiye kadar evlenme teklifimi kabul ettirmiştim!"

Charles bu mantığın garip olduğunu hissetti ama tartışmaya cesaret edemedi, sadece başını tekrar tekrar salladı.

Bo Li tarafı da Charles ile çıkmanın sıkıcı ve monoton olduğunu düşünüyordu—iki gün Erik'ten hiçbir tepki gelmeden geçti.

Eğer Bayan Beaufort bizzat kendisi randevuya gelseydi, belki de Erik'i itirafa zorlayabilirdi.

Her iki taraf da Charles'tan memnun değildi ama onunla idare etmek zorundaydı.

Bir akşam, tiyatroda bir performans izledikten sonra, Bo Li ve Charles bahçe alanında geziniyorlardı.

Villanın yakınında, Bo Li aniden titredi, her saçı diken diken oldu, tanıdık bir izlenme hissi sezinledi.

—Birkaç gün sonra, Erik nihayet ortaya çıkmıştı.

Tam o sırada Charles annesinin talimatlarını hatırladı ve tereddütle başladı: "Bayan Clément..."

Daha önce yanlış bir şey söylediği için, Bo Li son iki gündür ona karşı oldukça soğuktu. Ancak o gece, belki de tevazusundan etkilenmiş olarak, ona hafif bir gülümseme verdi: "Nedir o, Charlie?"

Memnun olan Charles, dilinin ucundaki "annem bilmek istiyor" sözlerini yuttu ve sessizce, "O maskeli adamla ilişkinin ne olduğunu bana hiç söylemedin... O gün restoranda çok yakındınız—senin için ıstiridye kabuklarını açtı, çorbanı servis etti ve hatta seni faytona kadar taşıdı..."

Aslında Charles, Bo Li'nin o adamla neler yaptığını çoktan unutmuştu; bunların hepsi annesi tarafından ona söylenmişti.

Annesi, biraz kıskançlığın erkekler ve kadınlar arasındaki ilişkiyi geliştirebileceğini söylemişti.

Ancak Bo Li'nin ifadesi soğudu: "Bunu bir daha söyle, sinirlenirim. Şimdi yalnızım."

Charles tekrar panikledi ve bilinçaltında yine annesini öne sürdü: "Özür dilerim, o adamla davranışının evli bir çift kadar samimi olduğunu söyleyen annemdi..."

Bo Li'nin bunu duyduğunda aklından geçen ilk düşünce şuydu—sana demiştim, Bayan Beaufort ile randevulaşmalıydım.

Karanlıkta, Erik'in üzerindeki bakışları aniden soğudu ve ağırlaştı.

Bo Li'nin saç dipleri hafifçe karıncalandı; sırtından hafif bir ürperti geçti—ona biraz heyecanla bakıyordu.

"Maskeli adam..." dedi, "Erik'ten mi bahsediyorsun?"

O anda, Bo Li'nin kafasının arkasında yanan bir kırbaç gibi acı verici bir sızı hissedildi.

Erik'in bakışları hiç bu kadar yoğun olmamıştı, boynunun arkasına ağır bir şekilde baskı yapıyor, neredeyse cildini acıtıyordu.

Bo Li'nin kalp atışı ve nabzı sınırı aştı, parmakları hafifçe titredi, üst çenesi de titredi.

Bunun, yem attığı son sefer olacağına dair bir önseziye sahipti.

Bu geceden sonra, büyük balık tamamen oltaya takılacaktı.

Onu yakında çekeceğini düşünerek nefesi köz gibi ısındı, yanakları kızardı ve gülmekten kendini alamadı:

"Erik mi? O benim küçük kardeşim... Aramızda yaş farkı çok fazla, nasıl karı koca olabiliriz ki."