Bölüm 90

 Bölüm 90

·

Kalabalığın arasındaki bir doktor, neler olduğunu görüp Graves'i muayene etmek için öne çıktı. "Ciddi bir şey yok, sadece korkmuş ve bayılmış," dedi.

Biri soru sordu: "Bu onun kendi gösterisi değil miydi? Neden korkup bayıldı?"

Doktor, Bo Li'ye baktı.

Bo Li hemen şaşkın bir ifade takındı: "Biz de emin değiliz... belki villadaki mekanizmada bir sorun olmuştur. Bu tür mekanizmalar düzgün bakılmazsa, halatların sıkışmasına kolayca neden olabilir."

Devriye memurları da haberdar edilmişti. Gelip Bo Li'nin orada olduğunu görünce içten içe şüphelendiler.

Bu süre zarfında Bo Li'yi en çok onlar görmüştü.

Ya kendi gösterisi birinin korkudan bayılmasına neden oluyor ve ailesi polisten adalet istiyordu; ya da birileri Bo Li'nin gösterisinin perili olduğuna inanıyor ve polisin hayaletleri yakalamasını bekliyordu.

İlki devriye memurları için çaresiz bir durumdu çünkü insanlar kendi rızalarıyla sorumluluk feragatnamelerini imzalamışlardı; sadece gelip kısaca arabuluculuk yapabiliyorlardı. İkincisi ise zaten hiç görev alanlarına girmiyordu.

Bo Li ve Graves'in bahsi büyük bir tantanaya yol açmıştı ve elbette devriye memurları da bunu görmüştü. Başkasının gösterisini izlerken sakinleşeceğini düşünmüşlerdi ama kimin aklına gelirdi ki Graves'i korkudan bayıltacaktı.

Bu gerçekten garipti.

Kendi gösterisinin perili olması bir şeydi ama başkasının gösterisini izlemek nasıl o gösteriyi de perili hale getirebilirdi?

Devriye memurları Bo Li'nin işlerine pek bulaşmak istemiyordu.

Birincisi, gösterilerinden para kazanıyordu ve polis merkezi de bundan pay alıyordu; ikincisi, onun o "hayaletli" doğası biraz korkutucuydu.

Neyse ki Graves hala hayattaydı ve yaralanmamıştı; oyuncular da havada baş aşağı asılı kalmasının kendi hatalı kullanımı olduğunu söylediler. Böylece devriye memurları daha fazla soruşturma yapmadan doğrudan ayrıldılar.

Sonunda Graves, derme çatma bir sedyeyle villanın içine taşındı.

Bu görkemli bahis de böylece sona erdi.

Bo Li biraz pişmanlık hissetti; hala alması gereken bin doları vardı.

Yine de iki bin doları bedavadan kapmak da fena değildi.

Graves'in yolda pişman olmasını önlemek için Bo Li, dün gece sirk grubuna özel talimat vermişti: Graves'in çekini aldıkları an, hemen bankaya gidip bozdurmalılardı.

Kafasında kabaca bir hesap yaptı; iki bin dolar banliyöde küçük bir villa alabilirdi.

Graves gerçekten iyi kalpli, büyük bir adamdı.

Keyfi yerinde olan Bo Li, sirk grubunu ıstiridye yemek için lüks bir restorana davet etmeye niyetlenerek arkasını döndü.

Ancak arkasını döndüğünde, Erik'in tam arkasında dikildiğini gördü; Bo Li'ye tepeden bakarken yavaşça o siyah deri eldivenleri ellerine geçiriyordu.

Parmakları doğal olarak çok uzundu, neredeyse baskıcı bir şekilde. Siyah deriyle aniden sıkıştırılmaları, parmak kemiklerinin hatlarını hafifçe dışarı çıkarıyordu.

O anda hissettiği etki, sanki siyah eldivenler tarafından hafifçe tokatlanmış gibiydi.

"..."

Bo Li yüzünün yandığını hissetti.

Bunu gerçekten kasten yapmıyor muydu?

Uzun bir süre sonra ancak sakinleşebildi ve, "... Fransız Mahallesi'nde yemek yemeyi planlıyoruz, geliyor musun?" dedi.

Erik, sirk grubundan bahsederken "biz" demesinden nefret ediyordu çünkü bu onu dışlanmış hissettiriyordu.

Açıkçası, onu o insanlardan daha uzun süredir tanıyordu.

Yine de, "Tamam," dedi.

Bo Li başını salladı ve Thorn ile diğerlerini bulmaya gidiyordu ki bileği kavrandı.

Erik'in ifadesi pek değişmemişti ama ince parmakları onunkilerin arasındaki boşluklara kayarak parmaklarını birbirine kenetledi.

O hafif müdahale hissi, saç diplerini ürpertti.

Fazla mı beceriksiz davranıyordu?

Aksi takdirde, neden sadece el ele tutuşmak onu ilk aşkı gibi gerginleştiriyordu ki?

Bu sahne, sirk grubu için oldukça farklı görünüyordu.

Thorn, Erik'in gözlerinin içine bakmaya cesaret edemedi, elindeki bozdurulmuş parayı Bo Li'ye uzatmak için başını eğdi.

Bo Li'nin elbisesi çok inceydi ve cepleri yoktu, bu yüzden parayı hemen Erik'e uzattı.

Erik bir an tereddüt etti.

Onun sirk grubuna duyduğu bu güven hoşuna gitmiyordu.

İki bin dolar az bir miktar değildi ve tek bir kez bile saymamıştı.

Thorn, parayı teslim etmenin Erik'in görüş alanından ayrılabileceği anlamına geldiğini düşündü.

Ancak Erik uzanıp omzuna bastırdı ve Thorn'un gitmesine izin vermeden önce nakit parayı bir kez saydı.

Tutuşu o kadar güçlüydü ki korkutucuydu; Thorn omzuna baskı yapıldığında vücudunun yarısının buz gibi bir mağaraya girdiğini hissetti ve soğuk terler dökmeye başladı.

... Thorn, Bayan Clément'in neden böyle bir insanla olmak istediğini anlayamıyordu.

O gerçekten dehşet vericiydi.

Sadece önünde durmak bile muazzam bir psikolojik baskı yaratıyordu.

Belki Bayan Clément onunla isteyerek birlikte değildi.

Thorn, sirk grubundakilerle bakışlarını değiştirdi ve aynı düşünceyi paylaşıyor gibiydiler.

İlk başta Erik'i Bo Li'nin gizemli sevgilisi sanmışlardı.

Ancak Erik'in Bo Li'ye bakışı aşıklara değil, avını gözleyen bir yırtıcıya benziyordu.

Gözlerindeki huzursuzluk ve saldırganlık, normal bir insanın normlarının ötesindeydi.

Her an Bo Li'nin boğazına saplanmaya hazır keskin bir bıçak gibiydi.

Böyle biri, sadece iki kez baksa bile sıradan insanları korkuturdu.

Bo Li nasıl olur da onunla isteyerek birlikte olabilirdi?

Ancak Bo Li onlardan yardım istemiyordu, bu yüzden sadece görmezden geliyormuş gibi yapabilirlerdi.

Sirk grubu, Bo Li'ye kayıtsız şartsız güvenmeye alışmıştı.

—Erik'le neden birlikte olduğunu anlamasalar da, bunu yapmak için kendi nedenleri olmalıydı.

Böylece grup, yüzeysel olarak uyumlu ama zihinlerinde farklı düşüncelerle lüks bir restorana girdiler.

Burada Bo Li, beklenmedik biriyle karşılaştı—Charles Beaufort.

Bir süre önce, tiyatroda tanıştığı amatör orkestra şefiydi.

Charles ailesiyle restoranda yemek yiyordu ve Bo Li'yi görünce aşırı şaşırdı.

Ailesine Bo Li'nin durumunu anlattı. Ailesi Bo Li'nin geçmişinden pek hoşnut olmasa da, onun Bo Li'den farklı olarak statü, zeka ve iş zekasına sahip bir kadın olduğunu düşünerek onu kabul ettiler.

Charles ailesini Bo Li'yi kabul etmeye ikna etmişti ama bir zorluğu vardı—onu nasıl dışarı davet edebilir, bir ilişki kurabilir ve ardından evlenme teklif edebilirdi?

Tam da bununla uğraşırken restoranın tam içinde Bo Li ile karşılaştı.

Cesaretini topladı ve Bo Li'ye ailesiyle yemek yiyip yiyemeyeceğini sordu.

Charles bu isteğin çok kaba ve ani olduğunu biliyordu ve Bo Li'nin kabul edeceğini ummuyordu ama şaşırtıcı bir şekilde Bo Li başını salladı.

Bir an için Charles heyecandan başı dönecek gibi oldu—o ve Bo Li gerçekten evlenip sonsuza dek mutlu yaşayabilirlerdi.

Böylece yemek partisi anında on bir kişiye çıktı, Son Akşam Yemeği'ne benzedi.

Sirk grubu durum karşısında tamamen şaşkına dönmüştü.

Eğer Bo Li, Erik'le birlikte olmaya zorlanıyorsa, o zaman neden Charles'ın ailesiyle yemek yiyebiliyordu?

Eğer zorlanmıyorsa, o zaman Erik neden başka bir adamın ailesiyle yemek yemesine izin veriyordu?

Charles da garipti. Bo Li restorana girdiğinde Erik'in onun elini ne kadar sıkı tuttuğunu görmemiş miydi?

Yemekler geldiğinde şüpheleri bir nebze dağıldı—Bo Li cömert bir ıstiridye ziyafeti sipariş etmişti: tereyağı, acı sos ve limon dilimleri ile servis edilen iki düzine taze çiğ ıstiridye.

Buna ek olarak ızgara ıstiridyeler, ıstiridyeli turtalar ve kremalı ıstiridye çorbası vardı. Her biri taze, sulu ve yumuşak dokuluydu.

Bu noktada, önce yemek yemek en iyisiydi.

Tuhaf olaylar bitmemişti. Charles'ın annesi Bo Li'ye adını, memleketini ve ilgi alanlarını sormaya başladı.

Bo Li hepsini gülümseyerek yanıtladı.

Charles endişelendi: "Anne, ona zorluk çıkarmayacağına dair bana söz vermemiş miydin—"

"Yeteneksiz!" dedi Bayan Beaufort hafifçe tersleyerek, sonra Bo Li'yi övdü, "Bayan Clément senden çok daha sakin ve çok uygun cevaplar veriyor. Eğer senin zekanın yarısına sahip olsaydı, evliliğin hakkında bu kadar endişelenmezdik!"

Bunu söyledikten sonra Bayan Beaufort, Bo Li'ye gülümsedi: "Bayan Clément, çok bilgili bir kadınsınız, bu çok nadir. Bu dünyada kariyer yapmak isteyen kadınlar genellikle dar görüşlü insanların engelleriyle karşılaşırlar."

Bay Beaufort ise konuşmaya hiç dikkat etmiyor, ıstiridye kabuklarını açmaya ve iştahla yemeye odaklanıyordu.

Bo Li kirpiklerini kırpıştırdı.

Charles'ı Erik'i kışkırtmak için kullanmayı düşünmüştü ama sadece bir oyun izlemek veya benzeri bir randevu ayarlamak istemişti, doğrudan ebeveynlerle tanışmak değil.

Bu biraz fazla kışkırtma olmuyor muydu?

Bo Li yan gözle Erik'e baktı.

Yanında oturuyor, o da bıçakla ıstiridye kabuklarını açıyordu.

Bay Beaufort'un aksine, hareketleri sakin ve hassastı. Bıçak ıstiridye kabuğuna tam olarak saplanıyor ve hafif bir hareketle içindeki ıstiridye etini çıkarıyordu.

Istiridyeler hala canlıydı, dokuları yumuşaktı, sularına bulanmıştı. Ancak Bo Li'nin dikkati ıstiridyelerde değil, onun siyah deri eldivenlerindeydi.

Istiridye ayıklarken hala siyah eldivenleri takıyordu. Islak deri, hafifçe tuzlu bir deniz suyu kokusu yayıyordu.

Bo Li: "..."

Kirli hayal gücünden biraz nefret etti.

Tam o anda, Erik bıçakla ıstiridye etini çıkardı ve tabağına koymak istedi.

Bo Li aceleyle reddetti: "Hayır, hayır, çiğ yemiyorum."

Bunun nedeni ona sıcak ve soğuk davranması değil, gerçekten çiğ yemek yememesiydi. Eğer Erik yemek isterse, ona sessizce tavsiyede bulunurdu.

Ancak yemediğini duyunca, ıstiridye etini ve bıçağı gelişigüzel bir kenara bıraktı ve siyah eldivenlerindeki ıstiridye suyunu bir peçeteyle sildi.

Bo Li ne düşündüğünü anlayamıyordu.

Bu gece çok sakin görünüyordu.

Charles'ın ailesiyle yemek yemeyi kabul etmesine rağmen, ifadesi tamamen değişmeden kalmıştı.

Bu kadar kışkırtılmışken dayanmayı mı öğrenmişti yoksa sessizlik içinde patlamak üzere miydi, bilmiyordu.

Bo Li ikincisi olmasını umuyordu.

Tercihen, bu gece patlamalıydı.

Charles, Bo Li'nin Erik ile olan ilişkisinin alışılmadık göründüğünü fark etti.

Tüm gece boyunca maskeli adam tek bir lokma yemedi, sadece bir yudum beyaz şarap içti.

Baştan sona ne Charles'a baktı ne de Charles'ın ailesine selam verdi, sanki yokmuşlar gibi.

Herkesin varlığını görmezden geliyor gibiydi.

Ancak Bo Li, konuşmadan acı sosa baktığında, uzanıp onu onun için aldı.

Aralarındaki o ince atmosfer, kimsenin araya girmesi imkansız görünüyordu.

Charles, Bo Li'nin kalbinin başkasına ait olduğunu düşündü ve biraz hayal kırıklığına uğradı ama kısa süre sonra Bo Li'nin maskeli adamdan hoşlanmadığını fark etti.

Adam ona sos şişesini verdiğinde, teşekkür bile etmeden sadece "mımm" diye bir ses çıkardı.

Ama ona limon dilimini verdikten sonra ona tatlı bir şekilde gülümsedi ve "Teşekkür ederim, Charlie," dedi.

Hala ona taktığı takma adı olan "Charlie"yi hatırlıyordu. Charles o kadar mutlu oldu ki neredeyse bayılacaktı.

Charles, Erik'in karşısında oturuyordu, bu yüzden sirk tarafındaki atmosferin patlamaya hazır, donma noktasına kadar gerildiğini bilmiyordu.

Thorn, Erik'in yanında oturuyordu, soğuk terler gömleğini sırılsıklam etmişti, midesi korkudan düğümleniyordu.

Erik parmaklarıyla masaya hafifçe vuruyor, kim bilir ne düşünüyordu.

Parmaklarının yanında dört inçlik bir ıstiridye bıçağı duruyordu.

Belki de Erik ona daha önce hipnoz uyguladığı için, Thorn şu anda Erik'in aniden yükselen öldürme isteğine karşı çok hassastı.

—Charles Beaufort'u öldürmek istiyordu.

Thorn, Erik'in aniden ıstiridye bıçağını alıp Charles'a fırlatmasından çok korkuyordu.

O aptal Charles hala aptalca sırıtıyordu, ölüm gölgesinin üzerinde gezindiğinden tamamen habersizdi.

Tam o anda bir garson Bo Li'ye çorba servis etmek için yaklaştı.

Erik aniden ayağa kalktı.

Thorn o kadar irkildi ki neredeyse masanın altına girecekti.

Erik sadece garsonun sözünü kesti, Bo Li'nin çorba kasesini aldı ve sessizce eğilerek çorbayı ona kendisi servis etti.

Bu garsonun işiydi ama Erik bunu sakin ve doğal bir şekilde yaptı.

Charles aslen Bo Li'ye yemek eklemek ve şarap doldurmak istiyordu ama annesinin uyarıcı bakışlarını yakaladıktan sonra tekrar yerine oturdu—erkeklerin kadınlar için böyle şeyler yapması gerçekten çok utanç vericiydi.

Bo Li de muhtemelen bundan hoşlanmıyordu, sadece kısık sesle "Teşekkür ederim" diyordu.

Yemekten sonra, annesinin işareti üzerine Charles aceleyle garsonun getirdiği paltoyu aldı ve dikkatlice Bo Li'nin omuzlarına örttü.

Bo Li bir an şaşkına döndü, sonra ona gülümsedi: "Teşekkür ederim, Charlie."

Charles kızardı ve kekeledi: "Bayan Clément, gördüğünüz gibi ailem sizi gerçekten seviyor..."

Bo Li geniş kenarlı hasır şapkasını taktı ve yan gözle ona baktı: "Ne söylemek istiyorsun?"

Charles'ın yüzü daha da kızardı, "Söylemek istediğim şey şu... yarın... acaba... yürüyüşe çıkabilir miyiz?"

"Elbette, Charlie."

Charles o kadar mutluydu ki yüzü kıpkırmızı olmuştu, annesine iyi haberi vermek üzereydi ki restoranın dışında yağmur yağmaya başladı.

Garsona Bo Li'ye bir şemsiye vermesini söyleyecekken maskeli adam dizlerine kadar ulaşan paltosunu çoktan çıkarmış ve Bo Li'nin başını onunla örtmüştü.

Yağmur beyaz gömleğini sırılsıklam etti, sağlam ve zarif kas hatlarını, özellikle kollarını ortaya çıkardı; hiçbir beyefendininkine benzemeyen etkileyici bir kas yapısı vardı.

Faytona doğru yürüdüler.

Bo Li tırabzana tutundu, tam binmek üzereydi ki adam onu paltoyla sardı, belinden yukarı kaldırdı ve taşıyarak faytonun içine yerleştirdi.