Bölüm 88

 Bölüm 88: Üçüncü Gün: Donma Günü

·

Kafam… çok ağrıyor.

Ağrı, bir akşamdan kalmalığın ardında bıraktığı o keskin sızı gibiydi; yine de kafatasının içinde sayısız iğnenin sürekli batıp çıkmasını da andırıyordu.

Çok acı vericiydi.

Cheng Shi bu acıyla uyandı.

Fakat acı ne kadar dayanılmaz olursa olsun, gözlerini açmaya ya da kaşlarını çatmaya cesaret edemedi.

Su Yida’nın hâlâ buralarda olup olmadığından emin değildi, etrafın güvenli olup olmadığını da bilmiyordu.

Bir insan baygınken, nefes alışı uyanık olduğu anlara kıyasla gözle görülür şekilde farklı olurdu. Çoğu insan muhtemelen bu farkı anlayamazdı ama Tao Yi anlardı; çünkü kendisi de baygın numarası yapma konusunda tam bir ustaydı.

"Uyandın mı?"

Bu ses, o ünlü yıldıza mı aitti?

Cheng Shi’nin kalbi hızla çarptı ama yine de cevap vermedi. Tao Yi, Cheng Shi’nin bedeninde yeniden canlanmaya başlayan enerjiyi hissedebiliyordu. Hafifçe kıkırdadı.

"Sorun yok, aç gözlerini. Artık güvendeyiz. Dışarı çıkmayı başardık."

Dışarı mı?

Nerenin dışına? Sonunda nereye varmışlardı?

Cheng Shi durumu dikkatlice tarttıktan sonra gözlerini yavaşça açtı.

Omuzlarına dökülen pembe saçlar karşıladı onu. Gerçekten de Tao Yi’ydi. Kimse kılık değiştirmemişti.

"12 saattir baygındın. Büyük başarı doğrusu. Bu saatler boyunca yanımızda bir rahip olmadan nasıl hayatta kalabildiğimizi biliyor musun?"

On iki saat mi?

Cheng Shi’nin bedeninin ürperdiğini hissetti. Kollarını kendine doğru sararken, çaktırmadan parmaklarındaki yüzükleri kontrol etti.

1, 2, 3, 4. Dördü de hâlâ yerindeydi.

İçten içe sarsılmıştı ama bitkin ifadesini bozmadan sordu:

"Ne… oldu?"

Tao Yi’nin yüzü endişeyle doluydu; eliyle yukarıyı işaret etti.

"Dondurucu soğuk. [Boşluk] yarığından çıktıktan sonra kendimizi bir buz tarlasında bulduk. Dışarıda rüzgâr uluyor, dünya tamamen buz tutmuş durumda. Eğer uyanmasaydın, dördümüz de muhtemelen bu soğuğa yenik düşmüş olacaktık."

"Dört mü?"

Tao Yi’nin yüzü karardı ve başını salladı.

"Evet, Zhao Qian… öldü. Geride bir ceset bile kalmadı, sadece bir kül yığını."

Zhao Qian mı? Ölmüş müydü?

Kan ve ateşe hükmeden o [Savaş] takipçisi… ölmüş müydü?

Onu kim öldürmüştü? Su Yida mı?

Peki Su Yida neredeydi?

Cheng Shi’nin ölümün kıyısından dönen zihni, henüz sisli olsa da cevaplanmamış sorularla dolup taşıyordu.

Ancak şimdi oturup düşünecek zaman değildi. Ölü olduğu süreçte neler yaşandığını öğrenmesi gerekiyordu.

Bu yüzden cesur bir hamle yaptı:

Elini uzatıp Tao Yi’nin elini tuttu.

Tao Yi şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ama sonra gülümsedi ve elini tutmasına izin verdi.

"Hiç yakacak odunumuz kalmadı; hepsi yandı bitti. Eğer üşüyorsan, onun yerine bana tutunabilirsin."

Cheng Shi’nin ifadesi, kadının bu sıcak tavrıyla yumuşamadı. Aksine, gözlerinin içine dikkatle bakarak sordu:

"Sana güvenebilir miyim?"

Tao Yi böylesine doğrudan bir soru beklemiyordu. Gözleri irileşti ve kaşlarını çattı.

"Ne kadar büyük bir güvenden bahsediyoruz?"

"Tamamen, canıgönülden bir güven."

Kadın adamın gözlerinin içine baktı ve bakışları kısa bir anlığına titredi.

"Sen gerçekten kimin takipçisisin?"

Cheng Shi istifini bozmadı. Bakışları kararlı ve samimiydi.

"[Ölüm]. Ben [Ölüm]'ün bir takipçisiyim."

"……" Tao Yi’nin dudakları şaşkınlıkla aralandı, yüzü tam bir şok ifadesiyle kaplandı. "Bir Mezarlık Bekçisi olduğunu anlamalıydım. Ama bana bunca zamandır yalan söyledikten sonra, gerçekten sana karşı dürüst olmamı mı bekliyorsun?"

"Sana güvenebilir miyim?"

"Hmm… %50. Bana yalan söylemediğin anlarda bana güvenebilirsin."

Cheng Shi nihayet yüzünde hafif bir tebessüme izin verdi. Alçak ve hızlı bir ses tonuyla konuştu:

"Bana olan her şeyi anlat. Her şeyi bilmem gerekiyor."

"Nereden başlamalıyım?"

"Beni bulduğunuz andan başla."

Gelin bu sınavın en başına dönelim.

Cheng Shi, kadroyu netleştirdiği an, bu sınav boyunca hangi tanrının takipçisiymiş gibi davranacağını çoktan planlamıştı.

[Düzen].

Açıkçası, etrafta diğer aldatıcıların da bulunduğu bir sınavda, bir [Düzen] rahibi belki de kendi safındaki aldatıcının eylemlerini kısıtlayabilir ve onun çok fazla kaosa yol açmasını engelleyebilirdi.

Ancak tam bu beyanı yapmadan önce, Cheng Shi’nin aklına daha cesur bir fikir geldi.

Mademki elindeki [Dünün Yalanları] tamamen aldatma ve sahte inanç üzerine kuruluydu, o halde bir tanrıyı bile buna "inandırsa" ne olurdu?

Ne de olsa gücü [Aldatma]'dan geliyordu ve o tanrı onun daha önceki aldatmacalarını zaten kabul etmişti.

Böylece Cheng Shi bir başka cesur girişimde bulundu.

Sessizce bir ot yaprağı kopardı ve onun bu önemsiz ölümünü, tahtta oturan varlığa bir kurban olarak sundu.

bu, [Aldatma]'ya yapılan bir yakarış değil; doğrudan [Ölüm]'ün kendisine yapılan bir çağrıydı.

Cheng Shi bunu özel bir sebepten dolayı yapmamıştı; sadece birazdan ödünç alacağı inanca küçük bir saygı göstermek istemişti.

Ardından Kader Zarları’na dua ederek bir [Ölüm] takipçisi olmayı diledi.

Ve şaşırtıcı bir şekilde—bu işe yaradı.

Hilekâr Tanrı, her zamanki gibi onu desteklemişti!

[Düzen]'in getirdiği kısıtlamaları bir kenara bıraktı ve [Ölüm]'ün muafiyetini kazandı.

Sözde [Doğum] takipçiliğine gelince… bu sadece bir başka gizlenme katmanı, oynanacak başka bir karttı.

Kesinlikle yalan söylemeye alışkın olduğu için falan değildi.

Ve böylece…

Bugün Cheng Shi, [Ölüm]'ün bir takipçisi, yani bir Mezarlık Bekçisi'ydi.

"Cui Yaşlısı ve ben seni baygın bulduk, yanında da zar zor nefes alan bir Gao Yu vardı…"

Baygın…

Demek ki doğruydu. Gerçekten de ölmüştü.

Cheng Shi, içindeki Mezarlık Bekçisi yeteneğinin bir kez tetiklendiğini hissedebiliyordu. Bu da hafızasının onu yanıltmadığı anlamına geliyordu; Su Yida onu gerçekten öldürmüştü.

Ancak Cheng Shi’nin kendisi için aldığı önlem onu kurtarmıştı.

Mezarlık Bekçisi yeteneği, kullanıcısını hayata bağlayan bir çıpaydı ve Cheng Shi’nin o meşhur "Ölülerin İksiri" serisinin arkasındaki ilham kaynağı da buydu.

Onlar [Ölüm]'ün rahipleri olarak tanrının iradesini yerine getirirlerdi. Şifa ışığını ölümün karanlığına dönüştürebilir ya da iyileştirdikleri hedeflerin yaşayıp yaşamayacağına karar verebilirlerdi.

Cehennemin kapı bekçileri gibiydiler; tanrılarına hangi kurbanların sunulacağını seçerlerdi.

Elbette, [Ölüm]'e borçlu olunan kurbanların sayısını öylece azaltamazlardı. Geri çaldıkları her bir can için, yerine bir başkasını sunmak zorundaydılar.

Bu durum, Mezarlık Bekçilerini tüm rahip meslekleri arasında en ölümcül olanı yapıyordu—gerçek anlamda ölüm getiren şifacılar.

Şimdi ise Cheng Shi’nin [Ölüm]'e bir kurban borcu vardı.

"Seni bulduktan sonra, ihtiyar Cui ve ben, seni ve Gao Yu’yu [Boşluk]'tan tamamen kaçıp bu buzlu çorak topraklara varmadan önce üç farklı [Boşluk] yarığından geçirmek zorunda kaldık.

Ama o zamana kadar sen ve Gao Yu neredeyse gitmiştiniz. Rüzgârdan sığınacak bir yer arayarak sizi tundrada sürükledik ve tam o sırada Su Yida ile karşılaştık."

"Onunla buz tarlasında mı karşılaştınız?"

"Evet, durumu berbattı, tepeden tırnağa donmuştu. Orada neredeyse ölüyordu.

Şansımıza, elinde bir demet kırık odun ve çalı çırpı tutuyordu…

Onları yakacak bir yolu olmadığını tahmin ediyoruz, bu yüzden o hâle gelmişti.

Ama bizim de ateş yakacak bir yolumuz yoktu. Sonunda, Gao Yu’yu uyandırmak için [Refah] gücümün son kırıntılarını kullanmak zorunda kaldım ve o, donmuş odunları yakmayı başardı."

"Sonra ne oldu?"

"Ama rüzgâr çok güçlüydü ve ateş zar zor yanıyordu. Biz de kampı hemen oraya kurduk, sırayla ateşin başında nöbet tuttuk. Herkesin yeniden ısınması gecenin yarısını aldı.

Ama şimdi… hiç yakıtımız kalmadı."

Cheng Shi, Tao Yi’nin bakışlarını takip ederek beline doğru baktı ve bir kül yığını gördü.

"Gao Yu ve Su Yida uyandı ama sen hâlâ baygındın. Ne denediysek seni uyandıramadık.

Sonunda, gizlice bir iksir çıkarıp seni geri getiren kişi Su Yida oldu."

"?" Cheng Shi’nin kafası karışmıştı. "Su Yida mı? Beni o mu kurtardı? İksiri nereden buldu? Depolama alanları hâlâ kilitli…"

Cheng Shi sözünü bitiremeden Tao Yi araya girdi.

"Hâlâ kilitli. Daha önce yaptığın o 'Gelgeç Işıltı' serisindendi, hatırladın mı?

Su Yida göründüğü kadar basit biri değil. İksirleri çaldığında, bazılarını kendine sakladığından emin olup bir kenara istiflemiş.

Bir seriden iki hap çıkabileceğini hiç düşünmemiştik, yoksa ben de biraz alırdım.

Elinde çok fazla kalmamış olsa da yine de etkili oldu. Bak, uyandın ya işte."

Cheng Shi’nin ifadesi karmaşık bir hâl aldı.

Kendi safındaki bu aldatıcı gerçekten etkileyiciydi.

Cheng Shi’nin kimliğini öğrendikten sonra bile Su Yida, Cheng Shi’nin [Boşluk'a Sunu] ile ürettiği ve normalde saklanması mümkün olmayan o iksiri yeniden yaratmak için "Gerçeklik ve İllüzyon Arasındaki Yarıktaki Serap" numarasını kullanmıştı.

Ve Su Yida’nın sakladığı tek hapı… Cheng Shi üzerinde mi kullanmıştı?

Neden?

Beni öldürdü, ama sonra kurtardı mı?

Ne peşinde bu adam?

Cheng Shi bunu doğrudan sormak istedi ama bu çok bariz olurdu. Bu oyunu dikkatli oynaması gerekiyordu.

"Neden hiçbiriniz çadırın içine gelmediniz?"

"……"

Tao Yi cevap vermedi ama yüzündeki keder her şeyi anlatıyor gibiydi.

Cheng Shi kaşlarını çattı ve "çadırın" içine sızan loş ışıktan faydalanarak etrafına bakındı. Çok geçmeden, kullanılan malzemenin son derece tanıdık geldiğini fark etti…

"Bu…?"

Cui Yaşlısı’nın… derisi miydi?

Cheng Shi şoke olmuştu.

İçinde ancak iki ya da üç kişinin falan büzüşerek oturabileceği kadar büyük olan bu çadır, Cui Yaşlısı’nın yüzülmüş derilerinin derme çatma bir örtü oluşturacak şekilde birbirine dikilmesiyle yapılmıştı!

"Evet, artık görüyorsun… Cui Yaşlısı’nın durumu çok kötü. Çadır… her an çökebilir. Bu yüzden dışarıda sırayla nöbet tutuyoruz, rüzgârın bu sığınağı yok etmesini engellemeye çalışıyoruz…"

"Peki ya dışarısı…?"

"Rüzgâr uluyor, buzlar miller boyunca uzanıyor. Uzakta, asla ulaşamayacakmışız gibi görünen buz dağları var. Altımızda ise hiçbir büyünün kıramayacağı donmuş bir toprak uzanıyor; gözün görebildiği her yer uçsuz bucaksız buzdan ibaret.

Koşullar o kadar zorlu ki korunmak için bir hendek bile kazamıyoruz ya da sığınak inşa edecek malzeme bulamıyoruz. Soğuk rüzgâr gitgide daha da güçleniyor ve başka hiçbir çaremiz yok…"

"……"

Cheng Shi, [Boşluk]'ta yaşananları henüz tam olarak sindirememişken, şu anki durum hayal edebileceğinden bile daha vahimdi.

"Ama artık uyandın, işler daha iyiye gidecek. Çabuk Cheng Shi, bir şifa büyüsü yap. Daha fazla dayanamayacaklar."

Tam sözünü bitirdiği sırada Cheng Shi, ayak ucundan çadırın içine sızan keskin ve dondurucu bir rüzgâr dalgası hissetti.