Bölüm 87

 Bölüm 87

·

Bo Li, Erik'in nerede yaşadığını merak etmeye fırsat bulamadan Graves'in davet mektubu eline ulaştı. Mektup, kendisini ertesi gün öğleden sonra gerçekleşecek meydan okumaya davet ediyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Graves ona açıkça kışkırtıcı davranmasa ya da onu küçümsemese bile, Bo Li, Graves'in bir korku evini nasıl tasarlayacağını merak ediyordu. Bo Li, on dokuzuncu yüzyıl insanlarının zekasını hiçbir zaman hafife almamıştı. Sonuçta, Sanayi Devrimi sırasında ondan katbekat daha zeki sayısız insan vardı. Geçmişi veya geleceği bırakın, o dönemde bile Nikola Tesla gibi biri mevcuttu.

Ancak Tesla bile alternatif akımın güvenli olduğunu halka kanıtlamak için yaklaşık beş yıl harcamıştı. O süre zarfında, sayısız çıkar grubu alternatif akımın doğru akımın yerini almasını engellemeye çalışmıştı.

Her dönemin gerçek eksiği ileri düzey zeka veya yetenek değil; çıkar gruplarının kısıtlamalarını nasıl aşacağı, buluşlarını nasıl tanıtacağı ve halkın güvenini nasıl kazanacağıydı.

Edison'un Tesla'dan daha ünlü ve zengin olmasının nedeni, tam da bu hususun önemini çok iyi anlamış olmasıydı.

Ertesi sabah Bo Li, rahatça hareket edebilmek için altına herhangi bir jüpon ya da katman giymeden, hafif ve ince bir elbise giymeyi tercih etti.

Erik'in görünüşü ise onu şaşırttı. Her zamanki gibi, titizlikle dikilmiş siyah bir ceket giyiyordu ve yüzünde bir maske vardı; ancak bu, o balmumu gibi, boş görünen maske değildi. Onun yerine gümüş beyazı metal bir maske takmıştı.

Bo Li'yi daha da şoke eden şey, yüzünün tamamen sağlam olan yarısını açıkta bırakmasıydı.

Daha önce kıyafetleri ne kadar şık olursa olsun, o beyaz maskeyi taktığı sürece korku filminden fırlamış, soğukkanlı ve acımasız bir psikopat katil gibi görünüyordu.

Yeni maskesini taktıktan sonra o ürkütücü, insan dışı his gerçekten de biraz azalmıştı.

Üzerinde bıraktığı intiba, soğukkanlı bir manyaktan, psikopat bir kılık değiştirme ustasına evrilmişti.

Bo Li: "......"

Neyse ki, bu tarzı biraz sevmişti.

Kendi hayali miydi bilinmez ama son zamanlarda dış görünüşüne daha fazla önem veriyor gibiydi.

Başlarda, temiz kıyafetler giymesi için onu ikna etmek zorunda kalırdı.

Şimdi ise yakasına parfüm sıkıyor, hatta yeni bir maskeye geçiş yapıyordu.

Bo Li gözlerini kırpıştırarak kıyafetini dikkatle inceledi.

Ancak o zaman bileğinde mekanik bir kol saati olduğunu fark etti.

On dokuzuncu yüzyılda ya da günümüzde, mekanik saatler pratik olmaktan ziyade dekoratifti.

...Gerçekten süslenmeye başlamıştı.

Erik, gerçekten de Bo Li için hazırlanıyordu.

Ancak onun bakışlarının bu kadar doğrudan olacağını, yüzünden yakasına, oradan da bileğine doğru kayan o hafif sıcaklığı beklemiyordu.

Özenle süslediği her yeri, Bo Li tam olarak yakalıyor ve gözleriyle tekrar tekrar tarıyordu.

Hava sanki ağırlaşmış ve yoğunlaşmıştı.

Bo Li'nin yoğun bakışları altında kulaklarına doğru bir ısının yükseldiğini hissetti ve içinde kontrol edilemez bir utanç duygusu kabardı.

İçgüdüsel olarak, aşağılık bir tepki hızla uyandı.

Ancak bu sefer, her ne kadar rahatsız olsa da, Bo Li'nin bakışlarını kaçırmasını istemiyordu.

Bo Li yüzünün sağlam olan yarısına odaklandığında, daha önce hiç sahip olmadığı karanlık bir dürtüyle karşılaştı.

Ona yaklaşmak, elini o belirgin yüz hatlarında gezdirmeye zorlamak ve neden yüzünün hasarlı olan kısmına bakmadığını sormak istedi.

Ona neden bakarsa baksın, bu kadar yanlı olmamalıydı.

Bo Li, onun kulaklarının ve boynunun kıpkırmızı olduğunu fark etti.

Şu an yüzünün açıkta kalan yarısını öpse, acaba yine kızarır mıydı, diye düşünmeden edemedi.

O, bu düşüncesini eyleme dökemeden kapı çalındı.

Freeman Teyze, faytonun hareket etmeye hazır olduğunu bildirdi.

Bo Li, bakışlarını isteksizce çekti.

Geniş kenarlı hasır şapkasını taktı, saten kurdeleyi çenesinin altında bağladı ve tam çıkmak üzereyken umut dolu gözlerle ona dönüp şöyle dedi:

"Koluna girmeme izin verir misin?"

Erik hiçbir şey söylemedi, ceketini düzeltti ve sanki kolunu doğrudan tutması için işaret ediyormuş gibi ona doğru yürüdü.

Fakat Bo Li artık onun sessizlik alışkanlıklarına prim vermiyordu. Hareketini görmezden gelerek üzgün bir tavırla, "Eğer istemiyorsan, boş ver..." dedi.

Dönüp dışarı yürüdü.

Bir sonraki an, Erik onun bileğini yakaladı ve onu sertçe geri çekti.

Bo Li'nin kalbi tekledi.

Erik hala sessizdi ama kolunu, kendi kolunun içine sıkıca kenetledi.

Bo Li bu durumu hem komik hem de sinir bozucu buldu; kim koluna bu şekilde girerdi ki?

Erik başını eğdi, bakışları üzerinde gezindi: "Hala gitmiyor muyuz?"

"Gidelim, gidelim."

Bu, Bo Li'nin ilk kez bir erkek arkadaşını dışarı çıkarışıydı. Üstelik Erik'in yüzünün açıkta kalan yarısı soğuk ve çekiciydi, bu yüzden yoldaki neredeyse herkes onun gizemli sevgilisi olduğunu varsayıyordu.

Erik'in maskesi için hazır bir bahaneleri bile vardı: Bo Li'nin kimliği çok tartışmalıydı, bu yüzden bu beyefendi hem kendisini hem de onu korumak için maske takıyordu.

Bo Li, Erik'in dün sirk grubuyla neden yemek yediğini ve bugün neden yüzünün yarısını gösterdiğini nihayet anladı.

Halka açık yerlerde bulunmaktan hoşlanmasa bile, çevresindekilere ilişkilerini ilan etmek istiyordu.

Fakat görünüşe göre bir şeyi unutmuştu; şu an aralarında hiçbir ilişki yoktu.

Ona asla aşkını ifade etmemiş ya da ondan hoşlandığını söylememişti. Yine de onunla bu kadar yakın olmak mı istiyordu?

Bo Li onun karmaşık küçük düşüncelerini seviyordu ama istediklerini elde etmesini bu kadar kolaylaştırmayacaktı.

Bu yüzden faytona bindikten sonra kolunu onun kolundan çekti ve pencereden dışarı bakıyormuş gibi yaptı.

Erik ona bir an baktı ama elini zorla geri almadı.

Bo Li biraz hayal kırıklığına uğradı ve indikten sonra da koluna girmemeye karar verdi.

Sözünü tuttu. Fayton "Garip Manzaralar Evi"nin önünde durduğunda, Bo Li, Erik'e bir kez bile bakmadı; eteğini toplayıp dışarı atladı.

Sonra Erik'i arkasında bırakarak, Theodore ile şakalaşıp gülerek villaya doğru yürüdü.

Yol boyunca, Erik'e gelişigüzel bir şekilde göz attı.

Erik, alışılmadık derecede sakin bir ifadeyle onu ve Theodore'u izleyerek arkasından geliyordu.

Ancak Bo Li, bakışlarının sırtında iki delik açtığını hissetti.

Graves, villanın ön kapısında çoktan bekliyordu.

Hayalinde Bo Li; evlenememiş, keskin ve acı dilli, gazetelerde agresif bir şekilde boy gösteren orta yaşlı bir kadın olarak canlanıyordu. Bu kadar genç ve güzel olduğunu kim tahmin edebilirdi ki? Bir anlığına sersemledi.

Ancak Graves, Broadway'de pek çok güzel kadın görmüştü ve hızla toparlandı.

Graves bir adım öne çıktı, selam vermek için Bo Li'nin elini öpecekti ki, siyah eldivenli bir el aniden uzanıp bileğini kavradı.

Graves hayatında böyle kaba bir hareket görmemişti ve sinirlenmek üzereyken başını kaldırıp bir çift altın gözle karşılaştı.

Erik, onun soğuk bakışlarına aynı şekilde karşılık verdi.

Bo Li'nin Erik'e karşı tutumu tekrar soğumuştu, o ise keyifle Theodore ile sohbet ediyordu.

Theodore, Bo Li'nin astıydı; Erik onu öldüremezdi. Ama Graves, Bo Li'nin elini mi öpmek istiyordu?

Erik'in gözlerinde ilk kez böylesine şiddetli bir nefret belirdi ve Graves'in bileğini sıktı.

Neredeyse anında Graves'in alnından soğuk terler boşaldı. Bilek kemiklerinden gelen korkunç çatırtı sesini duyabiliyordu.

Bileği bir sonraki saniye kırılacak, deri yırtılacak ve kan akacak gibi görünüyordu.

Tam kritik anda Bo Li, Erik'in elinin üzerine kendi elini koydu ve hiç zorlanmadan onu ayırdı.

Sanki Erik'in tekrar denemesinden korkuyormuş gibi, parmaklarını onun parmaklarına kenetledi ve elini sıkıca tuttu.

"Özür dilerim, Bay Graves," dedi samimiyetle, "Arkadaşım elinizi öpmek istediğinizi anlamadı ve uygunsuz bir şey yapacağınızı sandı..."

Graves sırılsıklam olmuştu, bileği hala sızlıyordu.

Bo Li'nin arkadaşı tam bir deliydi. Eğer daha önce bir açıklama yapmamış olsaydı, ikisini de hemen kapı dışarı ederdi.

Ancak evlenmemiş bir kadının elini öpmek pek saygın bir davranış sayılmadığı için Graves dişlerini sıkarak, "...Sorun değil," demek zorunda kaldı.

Bo Li tekrar özür diledi.

İzleyen kalabalık neler olduğunu görmemişti ve sürekli meydan okumanın neden başlamadığını soruyorlardı.

Bo Li kalabalığı taradı ve gazetecileri fark etti.

Görünüşe göre Graves de onun pazarlama taktiklerini öğrenmişti; gazeteler için onun korkmuş ve utanmış fotoğraflarını çekmeyi planlıyordu.

Graves onun bakışlarını fark etti, ikiyüzlü bir gülümsemeyle, "Bayan Clément, az önce söylemeyi unuttum—'Korku Evi'nin tanıtımı için meydan okumayı tamamlarken fotoğraflarınızı çekmeyi planlıyorum. Elbette onayınıza bağlı. Eğer istemezseniz, hiç sorun değil."

Bu bariz bir tuzaktı.

Eğer "hayır" derse, insanlar onun üç beyefendinin utanç verici fotoğraflarını nasıl çekip gazetelerde yayınladığını, sirkini nasıl yüksek sesle tanıttığını hatırlayacak ve onu çifte standart uygulamakla suçlayacaklardı.

Bo Li gözlerini kırpıştırıp şaşırmış gibi yaptı: "Elbette kabul ediyorum. Lütfen benim güzel fotoğraflarımı çektiğinizden emin olun."

Graves, "Elbette, elbette," dedi.

Hoş beşten sonra Bo Li korku evine girmeye hazırlandı.

Kabul etmek gerekirdi ki Graves'in villası, onun küçük meyhanesinden çok daha lüks görünüyordu.

Eğer şu an gazetecilerin her hareketini izlediği bir ünlü olmasaydı, Tricky'ye yaptığı gibi burayı da elinden almayı isteyebilirdi.

Neyse, önce biraz fayda sağlasın.

Girmeden önce Bo Li, herkesin önünde Graves'e sordu: "Bay Graves, bahsimizin şartlarını hala hatırlıyor musunuz?"

Graves cevapladı: "Nasıl unuturum? Eğer sekiz dakika içinde bitirirseniz, size bin dolar ödeyeceğim. Aksi takdirde, New Orleans'ı sonsuza dek terk etmeniz gerekecek."

Bo Li düşündü: "Gösterimin tekrar tekrar izlenebildiğini biliyor musunuz?"

Graves duraksadı, "Ne demek istediğinizi anlamadım."

Bo Li masumca, "Gösterimin sadık hayranı olan birkaç konuğum var. Her gün geliyorlar ve birkaç kez oynuyorlar. Eğer her seferinde sekiz dakika içinde bitirirlerse, kaç kez tamamlarlarsa tamamlasınlar, tamamladıkları sayıya göre onlara bonus ödüyorum... Merak ediyorum, sizin 'Korku Evi'niz de bonusları aynı şekilde veriyor mu?"

Herkesin önünde Graves, Bo Li'den farklı olduğunu söyleyemezdi.

Eğer bunu söylerse, bu, kendi 'Korku Evi'nin Bo Li'nin sirkiyle yarışamadığının halka açık bir itirafı olurdu.

Bu yüzden şüphelerine rağmen, "...Elbette," dedi.

Bo Li başını salladı, "O zaman içim rahatladı."

Kalabalığa döndü, "Graves'in az önce ne dediğini herkes duydu mu?"

Graves biraz şüpheci görünüyordu.

...Az önce yanlış bir şey mi söylemişti?

Bob çoktan kalabalığın arasına karışmıştı. Bo Li'nin sözlerini duyunca not defterini hızla kaldırdı: "Kayıt altına alındı!"

Graves, "Bayan Clément, bu da..."

"Endişelenmeyin," dedi Bo Li nazikçe, "O da bir muhabir ve kötü bir niyeti yok. Sadece söylediklerinizi kaydediyor."

Graves şüphelerini şimdilik bastırmak ve ekibinin profesyonel olduğu konusunda kendini sürekli rahatlatmak zorundaydı.

Oyun yazarları olsun, oyuncular olsun, bir zamanlar Broadway'de parlak bir şekilde parlamışlardı—gerçi çabuk sönmüşlerdi ama Broadway böyleydi işte; kimse sonsuza dek ünlü kalamazdı.

Bo Li'yi davet etmeden önce Graves, deneyimlemeleri için arkadaşlarını içeri göndermişti.

Arkadaşları dehşet içinde solgun bir şekilde çıkmış ve yarım saatte kaçabildiklerini söyleyerek, bunun gördükleri en ilginç şov olduğunu yüksek sesle övmüşlerdi.

Graves, Bo Li'nin tam performans sahnelerini bilmiyordu ama gazetelerdeki ilgili makaleleri okumuş ve iş modelini kabaca özetlemişti.

İnsanların Bo Li'nin sirkini korkutucu bulduğunu, çünkü daha önce hiç böyle bir performans modu görmediklerini düşünüyordu.

Bo Li'nin sirkini araştırdıktan sonra Graves daha da ikna olmuştu—grubu zar zor bir köylü topluluğuydu, hatta köylü topluluklarına bile hakaretti.

New York'ta başarılı olamayan bir profesyonel avukat dışında, geri kalanların hepsi engelli insanlardı.

Engelli insanların ne oyunculuk becerisi olabilirdi ki?

Graves'in izlenimine göre, engelli insanlar sahnede sadece heykeller veya numuneler gibi duruyordu.

Korku evini kurarken, korkutucu bir etki elde etmek için oyuncuların oyunculuk becerilerinin yeterli olması gerektiğini; sadece mekanizmalara veya sahne dekorlarına güvenmenin imkansız olduğunu fark etmişti.

Bu nedenle Graves, Bo Li'nin modunu kopyalayıp profesyonel bir sahne arkası ekibi eklerse kesinlikle başarılı olacağına inandı.

O anda kalabalıktan ani bir alkış koptu—Bo Li'nin çirkin, engelli oyuncuları onu neşeyle alkışlıyordu.

Bo Li gülümsedi, onlara el salladı ve villaya doğru döndü.

İnsanların bakışlarını umursamıyordu; eli hala o adamın elinin üzerindeydi.

Graves acı bir şekilde alay etti, bir erkeğe bu kadar yakın olan evlenmemiş bir kadının—söylentilerdeki kadar ahlaksız olduğunu düşündü.

Bir puro çıkardı, ağzına koydu, bir kibritle yaktı ve arkasındaki muhabirlere döndü:

"Şovu bekleyin. Bugün, onu New Orleans'ı sonsuza dek terk etmeye zorlayacağım!"