Bölüm 85

Bo Li, Erik’in bakışlarını üzerinde hissediyordu. Gözleri doğrudan boynuna dikilmişti, sanki oraya bağladığı siyah ipek kurdeleyi kendine dert edinmişti. O kurdeleyi özellikle bağlamıştı. 

Erik’in ona karşı yoğun bir kontrol arzusuyla dolu olduğu açıktı; şapkasından eldivenlerine, korsesinden çoraplarına kadar giyimini baştan aşağı domine etmek istiyordu. Kontrol etme arzusu, bir çeşit sahiplenme biçimiydi. Şimdi ise boynuna, ona ait olmayan bir siyah kurdele bağladığına göre, Erik’in huzursuz ve endişeli hissetmesi gayet normaldi. Bo Li, bu tepkisini fark etmemiş gibi yaparak konseri dinlemeye devam etti.

Aslında Erik’in bir enstrüman çaldığını hiç görmemişti. Mimari konusundaki olağanüstü başarılarına ve hipnoz ile büyüdeki korkutucu yeteneklerine bizzat şahit olmuştu ama müzikal yeteneklerini henüz kendi gözleriyle görmemişti. Birçok müzisyenin elleri güzeldir... Bo Li’nin düşünceleri hemen uzaklara daldı. Erik her zaman siyah eldivenler giyerdi ve onları nadiren çıkarırdı. Hatırladığı kadarıyla, çıplak elini sadece bir kez tutmuştu. Öpüşmüş olmalarına rağmen, elini hiç düzgünce tutmamıştı. Bu his onu biraz huzursuz ediyordu.

Konser bittiğinde, Bo Li kalkıp gitmek üzereyken, kekeleyen bir ses ona seslendi: “S-siz… Bayan Clément misiniz?”

Bo Li arkasına döndü ve bunun konserin şefi olduğunu gördü. Ardından Erik’in oturduğu koltuğa baktı ama o çoktan fark ettirmeden gitmişti. Bo Li, şefe başıyla selam vermekle yetindi: “Siz kimsiniz?”

Şef hemen ileri atılarak heyecanla konuştu: “Sirkteki performansınızı izleme onuruna eriştim; harikaydı!” Mahcup bir şekilde gülümsedi: “Sadece biraz fazla ürkeğim—girer girmez korkmaya başlıyorum... ama yine de gösterinizin üç dört dakikasını bile görmek benim için büyüleyiciydi!” Bo Li, korku evinin bu kadar tutkulu bir hayranı olacağını beklemiyordu; gözlerini kırpıştırıp birkaç kez “Teşekkür ederim” dedi.

Şef devam etti: “Sizin ve Graves’in haberlerini gazetelerden okudum. Çevremdeki herkes Graves’i destekliyor, sizin gibi bir kadının bu kadar iyi yaratıcı fikirlerle gelemeyeceğini düşünüyorlar. Ama ben Graves’i tanıyorum—yıllardır Broadway’de. Eğer bu kadar özgün fikirleri olsaydı, neden onları Broadway’de kullanmadı? Neden New Orleans’ta başarılı olmanızı bekledi de sonra onları sahiplendi?”

Bo Li’nin sessiz kaldığını görünce şefin yüzü kızardı: “Özür dilerim, çok heyecanlandım. Performansımı izlemeye gelmenizi beklemiyordum ve çok fazla uygunsuz şey söyledim... Normalde böyle biri değilimdir.”

Bo Li gülümsedi: “Sorun değil; benim için konuşmaya istekli olduğunuzu bilmek hoşuma gitti.”

Charles Beaufort adındaki bu yirmili yaşlarındaki genç adamın yüzü daha da kızardı, kulaklarına kadar bir pembeleşme yayıldı. Varlıklı bir aileden geliyordu ama içine kapanıktı. Ailesi onun erkekliğini geliştirmek için Avrupa’ya göndermiş, sahneye çıkmaya teşvik etmişti ama o hâlâ ürkektı. Sonunda ailesi umudunu kesmiş ve onun gibi büyük bir mirası tek başına koruyamayacağını düşünerek, evlenebileceği iradeli bir kadın bulmasını ummuştu. Charles Beaufort aklına gelen ilk isim Bo Li oldu—gördüğü en güçlü ve iş kafası çalışan kadındı—ama ona yaklaşmaya hiç cesaret edememişti. Bugün onu kendi seyircileri arasında görmek bir rüya gibiydi. ...Acaba bu, Bo Li ile evlenebileceği anlamına mı geliyordu?

“Kendimi tanıtmayı unuttum—ben Charles Beaufort, ama bana Charlie diyebilirsiniz,” dedi Charles, cesaretini toplayarak. “Bayan Clément, a-acaba ileride sizi akşam yemeğine veya bir oyuna davet edebilir miyim?”

Bo Li gözlerini kırpıştırdı: “Elbette, Charlie.”

Kirpikleri iki yoğun yelpaze gibiydi; bu hareket Charlie’nin kalbinin hızla çarpmasına ve yüzünün kızarmasına neden oldu. Daha fazlasını söylemek istiyordu ama kulisten biri ismini seslendi, bu yüzden isteksizce vedalaştı: “Özür dilerim Bayan Clément, gitmem lazım. Sirkiniz yeniden açıldığında mutlaka gelip sizi destekleyeceğim!”

Charles’ın arkasından giden Bo Li, bu yemin ne kadar önemli olduğunu düşündü. Formaliteleri atlayıp birbirine takma adlarla hitap etmek erkek ve kadın arasındaki yakınlığın işaretiydi. Erik buna kayıtsız kalmazdı, değil mi?

Tiyatronun dışına doğru yöneldi. Oditoryumdan ana kapıya kadar uzun bir koridor vardı. Seyirciler çoktan gitmişti ve ışıkların yarısı kapalıydı, ortam loştu. Tam o anda, siyah eldivenli bir el aniden uzandı, bileğini kavradı ve onu sertçe bir köşeye çekti. İki heykelin arasında, gölgelerin içinde duruyorlardı. İçerisi boğucu ve sıcaktı. Erik’e yaklaştığında, üzerinde sadece parfüm değil, çok hafif bir koku daha duydu. Yakıcı, güçlü bir hormon kokusuydu bu. Cinsel olarak biraz hüsrana uğramış olduğu izlenimini veriyordu.

Bo Li’nin kalbi, Erik’in yeme takılmasının ne kadar kolay olduğunu görünce hızla çarptı. Erik bir eliyle bileğini tutuyor, yukarıdan ona bakıyordu. Bir an sonra boynundaki siyah ipek kurdeleyi çekip çıkardı. İpek çekilirken cildinde hafif bir kaşınma hissetti. Bo Li istemsizce boynunu oynattı. Erik çenesini sıkıca kavradı. Bir haftalık soğuk-sıcak tavırları, Erik’in duygularını son derece dengesiz hale getirmişti. Herhangi küçük ve kasıtsız bir hareket bile kontrol etme dürtüsünü tetikleyebiliyordu.

Bo Li kaşlarını çattı: “...Ne istiyorsun?” Daha önce ona hiç böyle sabırsız bir ifade göstermemiş veya dokunuşuna bu şekilde direnmemişti. Onu bir hançerle tehdit ettiğinde bile, ifadeleri ve eylemleri itaatkârdı. Erik için son günlerdeki tutarsız tavırlarının sebebi aniden netleşti—Bo Li pişmandı. Onu öptüğüne pişmandı. Nihayet ne kadar çirkin ve tiksindirici göründüğünü fark etmişti. Göz göze geldiklerinde sürekli gözlerini kaçırmasının sebebi buydu. Her direnç ifadesi, her küçük reddediş, “Pişmanım. Seni öpmek istemedim, zorlandım,” demekti.

Bu keşif, öfkesini kontrolsüz bir şekilde alevlendirdi. Hareketsiz kaldığını ve sertleşmek üzere olduğunu görünce, aniden maskesini çıkardı, eğildi ve dudaklarını zorla onun dudaklarına bastırdı. Bo Li gözlerini faltaşı gibi açtı. Bu gerçekten beklenmedik bir zevkti. Erik öpüşmeyi unutmuş gibiydi; sadece dudaklarını onunkine bastırıyor, dilleri birbirine dolanıyor ve tükürüğünü kabaca emiyordu. Bo Li’nin dili kökünden sızladı; nefes almakta zorlanıyordu, omuzlarını itmekten kendini alamadı.

Erik ensesini tuttu, hafifçe geri çekildi: “Eğer beni öpmek istemeseydin, o zaman açıkça söylemeliydin.”

Bo Li’nin ona karşı tavrı tekrar yumuşadı: “...Seni öpmek istemiyor değildim; o gün söylediklerim doğruydu.”

Erik duraksadı: “Bana bak.”

Bo Li itaatkârca gözlerinin içine baktı. Loş ışıkta ifadesi o kadar sakindi ki tuhaf geliyordu, içinde gizlediği yoğun ve tatminsiz bir duygu vardı. Görünüşüne gelince, belki zihnindeki yoğun filtre nedeniyle Bo Li onun çirkin olmadığını düşündü—kaş kemikleri çıkıktı, göz çukurları derindi ve yüz hatları belirgindi. Ancak bu özellikler yüzünün kusurlu yarısında, bir kafatası kadar dehşet verici görünüyordu. Özellikle kıskandığında yüzünün o kısmı daha da korkunç bir şekilde çarpılıyordu. Yine de Bo Li için bu bir şekilde sevimliydi. —Belki de sinirli olduğu için kulakları geçen seferden daha kırmızıydı, hatta minik kan damarları bile seçilebiliyordu.

O yeterince bakamadan, Erik daha fazla dayanamayacakmış gibi gözlerini eliyle kapattı. Bo Li kalbinde bir hareket hissetti ve onun elini tuttu. Erik hemen elini geri çekmedi, ne yapacağını izliyor gibiydi. Bo Li onun elindeki siyah eldiveni çıkardı. Çok karanlıktı, avucunun detaylarını göremiyordu. Ama Erik huzursuzdu, sanki bakışları avuç içi çizgilerini, damarlarındaki hafif kabarıklıkları izliyor gibiydi. Aynı anda, Bo Li başını eğdi ve onun çıplak avucunu öptü.

O an Erik’in tüm vücudundan ince bir elektrik akımı geçti. Onun elini öpeceğini hiç hayal etmemişti. Bu, özenle yetiştirilmiş bir el değildi. İnsan öldürmüş, ceset sürüklemişti; ellerinde kan, avuçlarında sert nasırlar vardı. Tam o sırada, Bo Li başını hafifçe eğdi, ona baktı ve parmaklarından birini nazikçe ağzına aldı. Erik elini hızla geri çekti; kalbi neredeyse paniğe yakın atıyordu, tüm vücudu kaskatı kesilmişti.

Bo Li’nin ifadesi son derece masumdu; bir an düşündükten sonra öne eğildi ve hızla hareket eden Adem elmasını öptü. Erik kaskatıydı ama aklından bir düşünce geçti—Charlie Beaufort’u da böyle öper miydi? Beaufort belli ki ona ilgiliydi, sürekli yağ çekip duruyordu ve Bo Li takma adını kullanmasına itiraz etmemişti. Hatta onunla akşam yemeği yemeye bile söz vermişti. Eğer normal bir ilişki sürdürürlerse, onu da böyle öper miydi? Parmaklarını, hatta Adem elmasını? Erik kendi hayal gücünden dolayı göğsünde bir acı hissetti ve içindeki cinayet arzusu yükseldi.

Bo Li sanki ahlaki değerlerin karmaşık olduğu bir yerden geliyordu; öpüşmek konusunda utanmaz, fiziksel temas konusunda ise çekincesizdi. Kim onun peşinden gitse, hemen reddetmeyecekti. Eğer öyleyse, neden o da peşinden gitmesindi? Erik ona baktı; gözleri şimdi karanlık bir duyguyla gölgelenmişti. Ancak biliyordu ki, peşinden gitseydi Bo Li kabul ederdi. Çünkü onun elinden ölmekten korkuyordu. Erik bu duyguyu daha önce hiç yaşamamıştı—Bo Li hemen önünde durmasına rağmen onu kavrayamıyor, kontrol edemiyordu. Belki de etrafındaki sırlar çok fazlaydı. Gerçek adı neydi? Nereden gelmişti? Okyanusun ötesindeki yazıları neden anlayabiliyordu? Ve en önemlisi, neden Erik hakkında bu kadar çok şey biliyordu? Not defterine yazılanlar hem kendisini hem de başka bir yabancıyı anlatıyor gibiydi. Erik, onun gözlerinde gerçekte kimdi?

Erik’in bir önsezisi vardı. Bu soruları çözmezse, ömrü boyunca pişman olabilirdi. Bu düşünceyle başını eğdi, gözlerinin içine baktı ve aniden sordu: “Sen kimsin?”

Bo Li hızlıca cevap verdi: “Polly Clément.”

“Gerçek adını kastediyorum.”

Bo Li duraksadı ve dürüstçe cevapladı: “Polly... Bo Li. Eğer bir fırsat olursa, o iki harfin nasıl yazıldığını sana söylerim.” Gizlemeye niyeti yoktu.

“Nereden geldin?” diye sordu, ardından ekledi.

“Çok, çok uzak bir yerden...” Yüzünde nadiren bir hüzün izi belirdi. “Geri dönmek istiyorum ama belki de bu hayatta asla dönemeyeceğim.”

Ona baktı ve bir ülke ismi verdi.

Bo Li: “Öyle de denebilir.”

Erik birkaç soru daha sordu, Bo Li hepsini tek tek cevapladı. Not defterindeki tüm kelimelerin kendi tahmini olduğunu, eğer zaman geçerse bazı tabularını unutup yanlışlıkla onun elinden ölmekten korktuğu için yazdığını söyledi. Ancak onunla neden başka bir sirk kurmakta ısrar ettiğini açıklamadı. —Bu çok amaçlı bir hareketti. Kolayca yöneticinin yanında kalıp ona tavsiyelerde bulunabilirdi. Seçimi, sanki en başından beri Erik’in kökenlerini biliyormuş ve onun yöneticiden daha değerli olduğunu anlıyormuş gibiydi.

Erik sordukça, Bo Li’nin geçmişine daha çok merak duymaya başladı. Tuzlu su gibiydi; içtikçe daha çok susuyordu. Tüm sorular cevaplanmıştı. Yine de o çıldırtıcı, hiçbir zaman tam olarak tatmin olmayan his yok olmamıştı. Geçmişi bir gizem olarak kalmıştı. Erik ona baktı ve yavaşça son soruyu sordu: “—Charles Beaufort’u öper misin?”

Bo Li böyle bir şey soracağını beklemiyordu, bir an duraksadı ve şöyle dedi: “Onu öpmemi istiyor musun?”

Cevap vermedi, sadece baktı. Sanki cevabı gözlerinden okumasını istiyordu. Düşüncelerini zaten biliyordu. Her bakışı, her hareketi, hatta avucunun sıcaklığı bile ona Charles Beaufort’u öpmesini istemediğini söylüyordu. Ama Erik’in bunu dile getirmesini istediği için tekrar sordu: “Charles Beaufort’u öpmemi istiyor musun?”

Konuşmadığını görünce devam etti: “O zaman farklı sorayım—gerçek adımı ve nereden geldiğimi neden sordun... Benden ne istiyorsun?”

O an Erik’in zihni boşaldı, geriye sadece tek bir düşünce kaldı— —Erik’in o çirkin arzusunu çözmüştü. Muhtemelen onu nasıl öpmek istediğini, hatta ona nasıl hükmetmek istediğini zaten biliyordu. İçgüdüsel olarak geri çekilmek istedi.

Ancak Bo Li onun elini yakaladı—o çıplak elini, parmaklarını birbirine kenetleyerek. Avuç içi avuç içine, parmak parmağa. Alışılmadık bir histi. Erik’in kasları bir anda aşırı derecede gerildi. Pantolonunun kumaşı buna bağlı olarak daraldı. Bo Li berrak gözlerle ona baktı, bu onu biraz utandırdı: “Bu da nedir?”

“Ve,” dedi başını eğerek, “boynumdaki siyah ipek kurdeleyi neden çekip çıkardın... O sana neyi hatırlattı?”

“Tüm düşüncelerini bana söylediğin sürece,” dedi Bo Li, “ben de hepsini sana söylerim.”

Utanç tamamen mantığını aştı. Sakin görünüyordu ama zihni uğulduyordu—her şeyi biliyordu. Tüm o kirli, çirkin ve utanç verici şeyleri. Bir an için yoğun utanç, şiddetli bir dürtüye dönüştü. Çok saldırgandı, onu bu tuhaf soruları cevaplamaya zorluyordu. O halde neden bunların hepsini onun üzerinde göstermesin?

Neyse ki mantığı zar zor geri döndü. Elini geri çekti, biraz mesafe bıraktı, maskesini ve eldivenlerini taktı, ifadesi gölgelerin arasında bulanıklaştı: “Söyleyip söylememen sana kalmış.”

Bunu gören Bo Li çabalarının boşa gittiğini anladı. Hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamadı—onun geçmişine merak duyduğunu görünce baskıyı artırmak istemiş, fazla özgüvenli davranmıştı. Zayıf bir şekilde elini sallamaktan başka çaresi kalmadı: “Peki, neyse, zaten düşüncelerinle pek de ilgilenmiyorum.”