Bölüm 81

 Fayton villanın önünde durdu.

Bo Li, faytondan atik bir şekilde aşağı atladı, dizginleri arabacıya teslim etti, kırışan eteğini düzeltti ve villaya doğru yürümeye başladı.

Giriş holü loştu; kısa süre önce birinin orada olduğuna dair hiçbir iz yoktu.

Bo Li ayakkabılarını çıkarıp nazikçe halının üzerine bıraktı, ardından çıplak ayakla merdivenlere yöneldi.

Merdivenler karanlıktı, koridor ise olduğundan daha da gölgeliydi.

Bo Li, tarif edilemez bir şekilde bakışlarla kuşatılmış hissetti—Erik sanki gölgelerin içinde gizlenmiş, her yerde aynı anda varmış gibi, onu sakin ve kayıtsız bir ifadeyle izliyordu.

Erik'in silüetini görmese de kokusunu aldı.

Servinin o tehlikeli, kuru kokusu ile yoğun miskin karışımı, kalbinin daha hızlı çarpmasına neden oldu.

Sanki sessizce ona yaklaşıyordu.

Bo Li'nin kalbi teklemişti; kasıtlı olarak olduğu yerde durdu, ona yaklaşmasını bekledi.

Ancak hiç beklemediği bir şey oldu; durduğu anda, izlenme hissi aniden kayboldu.

Bo Li: “……”

Yapabileceği tek şey kapı kolunu çevirip içeri girmekti.

Yatak odası loştu, bıraktığı andan hiçbir farkı yoktu. Erik görünüşe göre eşyalarını karıştırmamıştı.

Bo Li çalışma masasına doğru yürüdü, içini kontrol etmek için bir çekmeceyi açmaya yeltendiği anda tanıdık bir varlığın yaklaştığını sezdi.

Donup kaldı, arkasına döndü ve gözleri bir çift altın rengi gözle buluştu.

Erik tam arkasında duruyordu.

Derin düşüncelere dalmış gibiydi; gözleri altın rengi alevler gibi yanıyor, vücuduna tuhaf bir ürperti gönderiyordu.

Bo Li ağzını açamadan, Erik bir adım öne çıktı ve elini kavradı.

Bo Li'nin nefesi kesildi.

Erik, sanki avucunu kokluyormuş gibi başını eğdi.

Bo Li’nin kalbi hızla çarptı; tepkisini ölçmek için elini geri çekmek istedi.

Ancak belki de son zamanlarda ona karşı soğuk ve mesafeli davrandığı için, tam geri çekilmeye çalıştığında Erik, bileğini sertçe kavrayarak kendine doğru çekti.

Bu ani ve zorlayıcı hareket, Bo Li'nin ensesinden aşağı bir ürperti yayılmasına neden oldu.

Tıpkı ilk karşılaştıkları an gibi, Bo Li onun bir sonraki hamlesini asla kestiremiyordu.

Erik, Bo Li'nin parmaklarını tek tek geriye doğru büktü, parmak uçlarından aralıklarına kadar dikkatlice kokladı; bileklerini bile es geçmedi.

Birkaç saniye boyunca Bo Li, onun başını eğip kendisini öpeceğini düşündü—sadece parmaklarını değil.

Fakat bir an sonra, ağzından dökülen ilk sözcükler şunlar oldu: “Neden kıpırdamıyorsun?”

Bo Li kirpiklerini kırpıştırdı: “…Çünkü ne yapacağını bilmiyorum.”

“Öyle mi?” Erik ona baktı, aniden bir hançer çıkardı ve soğuk namluyu parmağına bastırdı. “Ben ne yapacağımı bildiğini sanıyordum.”

Bıçağın soğukluğu anında tüylerini diken diken etti.

Ama bu korkudan değildi.

Onu öldürmek istediğinde ne tepkisi ne de ses tonu böyle oluyordu.

Şimdi ise gözlerinde ve hareketlerinde tuhaf bir yoğunluk vardı—onu öldürmek ister gibi değil, sanki tuhaf bir öfkeye kapılmış gibiydi.

Bo Li’nin görmek istediği tam da buydu.

Bugünlerde bazen onu görmezden gelip başkalarıyla neşeyle sohbet ediyor, bazen de ona en güvendiği kişiymiş gibi bakıyordu—tek amacı, merakını kışkırtmaktı.

Onu daha ileri gitmeye zorlamak için.

Sonuç biraz beklenmedik olsa da—bıçağı parmaklarına bastıracağını asla hayal etmemişti—onun normal bir insan olmadığını bildiği için bunu kabul etti.

Bo Li: “Yani, beni öldürecek misin?”

“Sence?”

Bakışları vücudunun üzerine ağır bir baskı gibi çöktü, omurgasının titremesine neden oldu. Dengesini kaybedip elindeki bıçağa doğru sendeledi.

Bir sonraki an, Erik’in dizi kalktı ve yığılmak üzere olan vücudunu yakaladı.

“Dik dur,” diye soğuk bir dille emretti.

Bo Li, Erik'in karakterini bilmese, onun tüm fetişlerini çözdüğünü ve bu saldırgan davranışlarla kendisini baştan çıkarmaya çalıştığını düşünebilirdi.

“Tam olarak ne yapmaya çalışıyorsun?” Bo Li bakışlarını kaçırdı, kaşlarını çattı ve rahatsızmış gibi davrandı. “Kutlama ziyafeti için üstümü değiştirmeye geldim. Eğer beni öldürmeyeceksen, o zaman bırak gideyim.”

Erik ona, sanki bakışlarıyla ağzını mühürleyip onu susturmak istermiş gibi baktı.

İşte yine başladı.

Son zamanlarda bu durum sürekli oluyordu: Bir an Bo Li ona gülümsüyor, açık kahverengi gözleri ışıl ışıl parlıyor ve sadece onu görüyormuş gibi davranıyordu.

Ama hemen bir sonraki an, Rivers'ın sesini duyduğunda onu bir kenara bırakıp Rivers ile vaka üzerine tartışmaya başlıyordu.

Bu durum, göğsünde çok rahatsız edici, korkunç bir spazma neden oluyordu.

Ancak bu sadece başlangıçtı.

Bu olaydan önce Erik, merakını bastırıyor ve Bo Li ne yaparsa yapsın daha derini araştırmamayı seçiyordu.

Bo Li'nin hayaletli ev tasarımı hem biçim hem de iş modeli açısından yenilikçiydi.

Hukuk bilgisi sıradan insanların çok üzerindeydi—çoğu kişi soygun veya hırsızlığı ihbar etmezdi ama o, yasal boşlukları kullanmayı öğrenmişti bile.

Hatta kendisi için ücretsiz çalışacak bir avukat bile bulmuştu.

Aslında, üstün yeteneklerini hiç gizlemiyordu.

Clément, ürkek, dar görüşlü ve iradesi zayıf bir adamdı.

Eğer altın bir saati çalmakla suçlanmasaydı, Erik muhtemelen Clément'ı fark etmeyecekti bile.

Ona herhangi bir psikolojik telkin bile göndermemişti, sadece iki kez bakmasıyla Clément solup titremeye başlamıştı.

Oysa tek bir gecede Clément kökten değişmişti—sakin ve kendinden emin biri olmuş, hatta onu kurtarmak bile istemişti.

Onu takip ettiğinde, bıçakla dişlerine vurduğunda sadece soğuk terler dökmüş, eskisi kadar korkmamıştı.

Hatta onu başka bir sirk topluluğu kurmak için işe almaya bile çalışmıştı.

Nedense onu reddetmemişti.

Bu süre zarfında, her yerinden şüphe fışkıran bu kadını araştırmayı hiç düşünmedi—geçmişi veya amacı ne olursa olsun, ona bir tehdit oluşturmuyordu.

Onun yaşamı ve ölümü kendi ellerindeydi.

Eğer gerçekten bir kötülük planlasaydı, onu doğrudan öldürebilirdi.

Ancak beklenmedik bir şekilde, sonradan buna elini sürmedi.

Dahası, istemsizce ona karşı bir merak duymaya başladı—sözlerine, eylemlerine, düşüncelerine ve gerçek kimliğine.

Çok rahat bir insandı ama bu rahatlık sonradan edinilmiş değil, doğuştan geliyormuş gibiydi.

Gülüşü, bakışı, yürüyüşü ve tavırları çevresindeki kimseden farklıydı—sanki bu bedende, bu dünyaya ait olmayan bir ruh yaşıyordu.

Amerika'nın hukuk sistemi tam gelişmemişti; bugün bile birçok suçlu serbestçe dolaşıyor, dış mahallelerde yol kesen haydutlar yaygın oluyordu.

Sıradan insanlar iftiraya uğradıklarında sadece şanssızlıklarına razı olurlardı.

Oysa onun gözleri ilgiyle parlıyordu, sanki daha önce hukukla yönetilen bir toplumda yaşamış gibi, yasaya güvenmek onun için içgüdüseldi.

Ama bazen de çok cahil görünüyordu—atlara nasıl yaklaşacağını, silah kullanacağını veya ateş yakacağını bilmiyordu.

En tuhafı ise, kameranın ne olduğunu ve fotoğrafın ne demek olduğunu bilmesiydi.

Ancak flaş patladığında, o keskin yanma tıslamasıyla birlikte aniden gözlerini fal taşı gibi açıyor, göz bebekleri büyüyor ve irkiliyordu.

İki saniye sonra, bir şeyi hatırlamış gibi hemen sakinleşiyordu.

O anda, onu karanlıktan izlerken şuna benzediğini düşündü—

Başka bir dünyadan gelen birine.

O dünyada kameralar flaşa ihtiyaç duymuyordu.

Bu yüzden flaşın sesinden korkmuştu.

Ayrıca, o gün odasındayken:

Elindeki küçük kutuyla dikkatsizce oynuyor, bazen kaldırıyor, bazen indiriyordu. Bir şekilde, kutunun üzerinde aniden bir fotoğraf belirdi—canlı ve gerçekçi.

Bu, flaşa, banyo işlemine veya kurumaya ihtiyaç duymayan bir kameraydı.

Neden böyle bir şeye sahipti?

Üzerinde birçok yenilikçi eşyası var gibiydi ve onları Erik'ten hiç gizlemedi, sanki kendisi ele geçirse bile Erik'in bunları kullanamayacağından eminmiş gibi.

Daha dün, New York'a gönderdiği bir mektubu ele geçirdi.

Alıcı Westinghouse Elektrik Şirketi'ydi ve mektup Nikola Tesla'ya hitaben yazılmıştı.

Westinghouse Elektrik Şirketi, dünyanın en ünlü mucidi Edison'a dava açmasıyla meşhurdu.

Peki Nikola Tesla kimdi?

Mektubu paketleyip orijinal adresine gönderdi.

Biraz uğraştıktan sonra Tesla'nın kimliğini öğrendi.

Tesla Amerikalı değildi; Westinghouse ile iş birliği yapmadan önce Edison'un laboratuvarının bir parçasıydı.

Güçlü bir Sırp aksanı olan bir yabancı olduğu için, yüzlerce elektrik mühendisine verdiği derslere rağmen pek tanınmıyordu.

İnsanlar “jeneratör” dendiğinde hala Edison'un adını ilk sıraya koyuyordu.

Bo Li neden Tesla'nın özel bir jeneratör yapmasını istiyordu?

Ampuller doğru akım kullanıyordu; alternatif akımı olsa bile villayı aydınlatamazdı.

Neden alternatif akım jeneratörü istiyordu?

Ancak şimdi merakını bastırmanın doğru olmadığını fark etti.

Başından beri onun her hareketini araştırsaydı, şimdi merak yüzünden delirme noktasına gelmezdi.

O kimdi?

Nereden gelmişti?

Neden onu kurtarmıştı?

Ve neden bir sirk topluluğu kurmuştu?

Ona dair her şeyi çok iyi biliyor gibiydi.

Ondan korksa da, ona tuhaf bir bakışla bakıyordu—sanki o yaşayan bir insan değil de, bir kitaptaki sözcükler, duvardaki bir resimmiş gibi.

Maskesini ilk öptüğünde bile, bu acımasızlıktan değil, onu dizginlemenin bir yolu olduğunu açıkça bildiği içindi.

Erik, Bo Li ile ilgili her şeyi sakince hesapladı.

Hangi cevapları alacağını bilmiyordu, sadece daha derine battığını hissediyordu.

Merak, iyiye işaret değildi.

Kendi kendine şöyle dedi:

Cevapları bilsen bile ne fark eder ki?

O senden hoşlanmayacak.

Yine de, nedenini bilmek istiyordu.

Çok uzun süre bastırılan merakı, tıpkı bir yara gibi iltihaplanmaya başladı—onu cevap aramaya zorlayan yoğun bir kaşıntı gibi.

Sonunda, bir defterde cevap buldu.

Bir düzineden fazla dili akıcı bir şekilde konuşabiliyordu—Mazandaran sarayındaki benzersiz coğrafi ortamdaki zamanından beri Farsça, Türkçe, Arapça, İbranice ve hatta biraz Yunanca öğrenmişti.

Ancak defterdeki dil sadece belirsiz bir şekilde tanıdıktı; karakterleri çözemiyordu.

Hatırladı—New Orleans'ın Fransız Mahallesi'nde bu tür karakterleri görmüştü.

Orada birçok Çinli işçi yaşıyordu.

Bo Li Çince mi biliyordu?

Fransız Mahallesi'ne gitti ve duvarda bir işe alım ilanı buldu, karşılaştırma yapmak için yerinden söktü.

Hem karakter şekli hem de fırça darbeleri açısından birbirlerine çok benziyorlardı, bu da aynı dil olduklarını gösteriyordu.

Ancak diğer dillerin aksine, bu dilin öğrenilmesi çok zordu, kendi kendine çalışmaya uygun değildi.

On günden fazla süren kendi kendine çalışmadan sonra bir dili ustalıkla öğrenemediği hiç olmamıştı.

Erik metni kopyaladı ve çeviriye yardımcı olması için Çince konuşan yerliler buldu.

Ancak onlar da bu yazıyı bilmiyor gibiydiler.

Sadece birkaç genç, yazının el yazısına benzediğini ama fırça darbelerinin yarı-el yazısı stiline yakın olduğunu söylediler. Çevirmeye çalıştılar ama doğruluk garantisi veremediler.

Erik kaba bir çeviri aldı.

Yine de, bağlamı kabaca anladı, özellikle bir cümle:

“Nasıl görünürse görünsün, dış görünüşünden korkma, şok veya tiksinti gösterme, yoksa çok korkunç şeyler olacak.”

Çok korkunç?

Soğuk bir şekilde kıkırdadı.

Eğer bugünlerde ne düşündüğünü bilseydi, muhtemelen bu cümleyi yazmazdı.

Çünkü onu daha kötü dehşetler bekliyordu.

Erik gözlerini kapattı, yoğun iç duygularının öfke mi yoksa başka bir şey mi olduğunu ayırt edemedi.

Sadece biliyordu ki, eğer bu duyguları dışa vurmazsa delirirdi.

Gerçeği öğrendiği gece, bunu dışa vurmayı denedi.

Bütün gece piyanoda oturdu, besteledi ve çaldı.

Parmakları kendi iradesine sahip gibiydi; her nota, ifade ve ölçü çok garipti, şiddetli ve ürkütücü bir arzuyla doluydu.

Çalış tarzı daha da tuhaflaştı, her tuş vuruşu öfkeyle titriyordu.

Bu müzik değil, nörolojik bir şoktu.

Performansı bir mücadeleye dönüştü.

Ritim üzerindeki kontrolünü yeniden kazanmaya çalıştı—çalış çalmak hassasiyet gerektiriyordu ve bir icracı olarak her notanın gücünü, hızını ve dokunuşunu kontrol etmek zorundaydı.

Bazen farklı el şekilleri veya tuş vuruş açıları ince ses değişimlerine neden oluyordu.

Daha önce, müziği kontrol etmek nefes almak kadar kolaydı.

O gece, her şey kontrolden çıktı.

Besteleme ve icra sırasında, aklını tek bir düşünce kurcalıyordu:

—Onun yüzünü görmesini sağla ve onu seni öpmesi için emret.

Bo Li, onu uzun süre sessiz görünce kışkırtmaya yeltendiği sırada, Erik'in bakışlarının üzerinde, her zamankinden daha tehlikeli ve saldırgan bir şekilde sabitlendiğini gördü.

“Ne yazdığını gördüm,” dedi soğuk ve beklenmedik bir şekilde.

Bo Li ne yazdığını çoktan unutmuştu ve donup kaldı. “Ne?”

Erik hafifçe gülümsedi, “—Eğer seni öldürmek isterse, krizi çözmenin en iyi yolu öpmek, sarılmak ve her türlü fiziksel temastır.”

Bo Li'nin kalbi tekledi.

Hatırladı.

Ama bunu basitleştirilmiş Çince ile yazmıştı—nasıl anladı?

Sanki düşüncelerini okuyormuş gibi, sakince dedi ki, “New Orleans'ta Çinliler var.”

Bo Li biraz rahatsız hissetti ve Batı'ya Göç bitmediği ve Altına Hücum sırasında birçok Çinlinin Amerika'da madenlerde çalışmak için okyanusu aştığını neredeyse unutmuştu.

Çinliler çiftçilik, madencilik yapıyor ve demiryolları inşa ediyorlardı… Beyaz Saray'ın Çinli Dışlama Yasası'nı resmen kınadığı yüz yıldan fazla bir süre sonra, Amerika hükümeti onların katkılarını asla kabul etmedi.

Derin düşüncelere daldı; hayalet ev yeni açılmışken ve personel ciddi şekilde yetersizken, belki yardım etmeleri için bazı Çinli kadınları işe alabilirlerdi.

Erik onun bu dalgınlığını yanlış anladı ve soğuk bir sesle dedi ki, “Ne düşünüyorsun? Ne kadar öngörülemez ve tetikte olduğumu, aşırı bir şey yapabileceğimi—ve krizi savuşturmak için beni nasıl öpmen gerektiğini mi düşünüyorsun?”

Bo Li: “……”

Kızgın olduğunu bilse de, cümle tuhaf bir şekilde komik geliyordu.

“Bu çok uzun zaman önce yazdığım bir şey,” dedi sabırla, “O zamanlar seni anlamıyordum…”

“Öyle mi?” diye sordu, “O zaman şunu nasıl açıklıyorsun—‘Lafı dolandırmayı öğrenmeli ve onunla benzer deneyimlere sahip insanlara sempati duymalısın’.”

Bo Li: “……”

Ne yazdığını bile hatırlayamıyordu ama o her şeyi ezberlemişti.

Bir saniye düşündü, sonra sakince dedi ki, “İtiraf ediyorum, o zamanlar böyle hissediyordum. Beni her an öldürebilirdin; hayatta kalmak için yollar bulmalıydım.”

Erik bir şey demedi ama nefes alışverişi düzensizleşmişti.

Bo Li düşündü ve devam etti, “Sadece yaşamak isteyen birini suçlayamazsın. Ama ister inan ister inanma… Beni öldürmemeye karar verdiğinden beri, seni her öptüğümde samimiydim. Bana, başka kimsenin veremeyeceği, arzuladığım birçok benzersiz deneyim yaşattın.”

Bunu söyledikten sonra anlaması gerektiğini düşündü.

Birkaç saniye sonra, Erik yavaşça Bo Li'yi tutan elini gevşetti.

Bo Li sonunda düzgün bir şekilde konuşacağını düşündü.

Ancak, sesi hala soğuktu: “Samimi?”

Bo Li başını salladı: “Samimi.”

“Çok tehlikeli olduğum halde bile mi?”

Bo Li’nin ses tonu son derece içtendi: “Tam da çok tehlikeli olduğun için sana yakınlaşmak istiyorum.”

Erik'in bunu nasıl yorumladığını bilmiyordu.

Bir sonraki an, parmakları saçlarına dolandı, başının arkasından tuttu ve onu yukarı bakmaya zorladı.

Bu, saç çeken bir hareketti ama daha nazik ve iç içe geçmiş bir şekildeydi.

Belki de duyguları şu an çok yoğun olduğu için, aurası daha da güçlenmişti; keskin servi kokusuyla karışarak acımasızca içine işliyordu.

Bo Li’nin başı hafifçe sallandı; boğazı neredeyse kalp atışının artçı sarsıntısını hissediyordu.

Soğukluğu, vahşeti ve tehlikesi, hepsi fetişlerini uyandırıyordu.

Hançer çıkarıp bıçağı parmağına bastırdığında bile heyecanlanmıştı.

Şimdi ise, gelişigüzel yazdığı kelimeler yüzünden öfkelenmesi, ona tarif edilemez bir haz veriyordu.

Bu normal değildi.

Yine de karşı konulamazdı.

Erik'in gölgesi tepesinden üzerine çöktü.

Gözleri buluştu; bakışlarının kenetlendiği o anda, gözleri buz gibi ve keskindi, sanki boynunu ısırabilirdi.

Korkuyor muydu?

Elbette öyleydi.

Ama bu korku daha çok bir uyarıcı gibiydi, adrenalini yükseltiyor ve yoğun bir heyecan getiriyordu.

Bo Li bilinçsizce nefesini tuttu.

Erik ona baktı, hafifçe eğildi ve yüzündeki beyaz maskeyi çıkardı.

Bo Li, onun maskeyi çıkarmasıyla ilgili birçok senaryo hayal etmişti ama kendi isteğiyle yapacağını asla düşünmemişti.

O anda, üzerine şiddetli bir heyecan dalgası yayıldı, neredeyse saç diplerini gerdi ve nefesini durdurdu.

Kısa bir sessizlikten sonra, aniden tutuşunun baskısını artırdı, sanki ona kendisine bakmasını ihtar eder gibiydi: “Ne yazdığını hatırlıyor musun?”

“…Hatırlıyorum.”

Erik duraksadı ve buyurgan bir tonla konuştu:

“O zaman, beni öp.”