Bölüm 80

 Bölüm 80

·

Theodore ile olan yanlış anlaşılmayı çözdükten sonra Bo Li, onun oldukça iyi bir koruma olduğunu fark etti.

Daha önce, Bo Li dışarı çıktığında ona her zaman Thorn eşlik ederdi; Thorn genç, zayıf ve kapüşonlu biriydi, bu da başkalarının tuhaf bakışlarını kolayca üzerine çekiyordu. Ancak Theodore farklıydı.

Theodore, yüksek kaşlara, büyük bir burna ve geniş bir çene hattına sahip, ilkel ve vahşi bir görünüme sahipti. İki metre kırk santimetrelik boyuyla sürücü koltuğuna oturduğunda, sokaktaki komşular ona tuhaf bakmayı bırakmakla kalmadı, dedikodu vızıltıları bile önemli ölçüde azaldı.

Bir saat önce Bo Li, bir gazeteciye ona avukatlık yapacak birini tanıtıp tanıtamayacağını sordu; tanınmış bir okuldan mezun, ancak birkaç davayı eline yüzüne bulaştırdığı için kendini kanıtlamaya acil ihtiyacı olan birini arıyordu.

Gazeteci şaşkın görünüyordu: "Böyle birini tanıdığımı nereden biliyorsun?"

Bo Li omuz silkti: "Öylesine sordum."

Gazetecinin rehberliğinde Bo Li, elbisesini hafifçe kaldırarak bir hukuk bürosuna girdi.

Ofis dar, havasız, dağınık ve düzensiz görünüyordu.

Bo Li içeri girdiğinde neredeyse beyaz bir porselen bardağa tekme atıyordu; bardağın dibinde kahverengi kahve tortusu yapışmıştı ve üzerinde çoktan beyaz bir küf oluşmuştu.

Tam o sırada çalışma masası sarsıldı ve bu Bo Li'yi ürküttü.

Masasının altından, alkol kokan bir adam sürünerek çıktı ve onu selamladı: "Ah, bir hanımefendi — nadir bir misafir! Sizin için ne yapabilirim?"

Adam düzgün görünüyordu, kırmızı ipek astarlı bir takım elbise giymişti; geçmişte saygın bir beyefendi olmalıydı ama şimdi daha çok sirk sanatçısına benziyordu.

Bo Li, "Bob senin mükemmel bir avukat olduğunu söyledi," dedi.

Bob, gazetecinin adıydı.

"Ah, Bob — o çocuğun bana iş getireceğini hiç düşünmemiştim!" dedi adam. "Bana mükemmel dersen doğru olur. Ancak size söylemeliyim ki, birkaç davayı kaybettim."

"Biliyorum."

"Hmm, şimdi merak ettim," dedi adam ve bir sandalye çekip oturdu. "Sadede gelelim hanımefendi, benden ne istiyorsunuz? Bir büyüğün vasiyeti hakkında sorularınız mı var, yoksa bir serseri size borçlu mu?"

"Hayır," diye yanıtladı Bo Li.

"Anlıyorum!" dedi adam, çekmecesinde sigara ararken. "Sözleşme taslağı hazırlamamı mı istiyorsunuz? Ne tür bir sözleşme?"

Bo Li de oturdu ve "İkisi de değil," dedi. "Üç beyefendiye dava açmama yardım etmeni istiyorum."

Adam sigara aramayı bıraktı ve yüzündeki alaycı ifade kayboldu.

Bo Li’yi bir an süzdü, ayağa kalktı, yamuk kravatını düzeltti, avucunu pantolonuna silip Bo Li’ye elini uzattı:

"Demek son zamanlarda dillerden düşmeyen Bayan Clément sizsiniz. Tanıştığımıza memnun oldum."

Adamın adı Rivers idi; New York'ta ünlü bir hukuk bürosunda avukat olarak çalışmış, ancak birkaç davayı kaybettikten sonra New York'tan ayrılmaya zorlanıp memleketine dönmüş bir New Orleanslıydı.

New Orleans'ta kariyerini yeniden inşa etmeyi planlamıştı ama orada avukatlara neredeyse hiç talep yoktu. Çoğu insan sadece vasiyet hazırlatmak ya da komşusunun bahçesine sarkan bitkiler gibi önemsiz işlerle uğraşıyordu.

Yerel halk itibara çok önem veriyordu ve nadiren borç tahsilatı talep ediyorlardı, bırakın bunun için avukat tutmayı. Bu yüzden Rivers, kendini hala şık bir avukat olarak sunsa da gerçekte New Orleans'a döndüğünden beri işsiz bir serseriden farkı yoktu.

Rivers, Bo Li ile o üç beyefendi arasındaki tartışmayı gazetelerden görmüştü ama onlara dava açacağını hiç düşünmemişti.

—Kadınların gazetelerde erkeklerle tartışması zaten yeterince şok ediciydi, bir kadın erkeklere nasıl dava açabilirdi ki?

Bo Li'nin sadece o üç beyefendiyle tartışmakla kalmayıp, onlara hakaret davası açmak isteyen bu kadar bağımsız ve alışılmadık bir kadın olduğunu kim düşünebilirdi?

Rivers birçok dava yürütmüştü ve bunun kazanılabilecek bir dava olduğunu hemen gördü.

Amerikan hukuk sistemi, hakimlerin davaları karara bağlamak için esas olarak tarihi emsallere ve sosyal geleneklere güvendiği İngiliz örf ve adet hukukuna dayanıyordu.

Kadınların erkeklere hakaret davası açması neredeyse duyulmamış bir şeydi ve ortada bir emsal yoktu, bu yüzden ana temel sosyal gelenekler olacaktı.

Bo Li, pantolon giyerek, saçını kısa kestirerek ve ticaret yaparak gerçekten sosyal normlara meydan okuyordu.

Ancak bunlar, beyefendilerin onun arkasından konuşması veya gazetelerde ona alenen hakaret etmesi için neden değildi.

Dahası New Orleans, şövalyelik ile ünlü Amerika'nın güneyindeydi.

Ve şövalyeliğin temel bir yönü de erkeklerin kadınlara saygı duymasıydı.

Kadınlar taciz edildiğinde veya iftiraya uğradığında, erkeklerin ayağa kalkıp doğru olanı yapma görevi vardı.

Mait, Wright ve Davis, yerel tanınmış beyefendiler olarak gazetelerde Bo Li’yi alenen eleştirmişlerdi.

Bo Li, sözlerinin güney şövalyeliğine aykırı olduğunu belirttikten sonra bile pişmanlık göstermemiş ve ona iftira atmaya devam etmişlerdi.

Sadece bu bile Rivers’a davayı kazanma konusunda güven veriyordu.

Bo Li ona bugünkü gazeteyi uzattı: "Bir de bu — bu hakaret sayılır mı?"

Rivers aldı ve hızlıca okudu: "Elbette sayılır. Bu saf bir iftira — performansınızın Mait'i çıldırttığına dair hiçbir kanıtı yok."

"O zaman bu makale de o üç beyefendinin yorumlarının itibarımı zedelediğine dair kanıt olarak kullanılabilir mi?"

"Evet, evet," dedi Rivers heyecanla. "Tarihte kadınların erkeklere dava açtığı vakalar oldu ama hakaret davası konusunda hiç yok — Bayan Clément, dava detaylarını gazetede yayınlamayı kabul ederseniz, sizi ücretsiz temsil etmeye hazırım."

Bo Li hemen kabul etmedi: "Bay Rivers, bu anlaşma biraz adaletsiz görünüyor."

"Neden adaletsiz?" dedi Rivers şaşkınlıkla.

"Amerika'da örf ve adet hukuku var," dedi, adamı tereddüt ettirerek, "örf ve adet hukuku sisteminde ilk davalar emsal teşkil eder."

"Eğer kazanırsak, gelecekteki tüm benzer vakalar bizim davamıza atıfta bulunacak ve adınız hukuk çevrelerinde defalarca anılacak. Böylesine nadir bir fırsat varken, tek şartınız ücretinizden feragat etmek mi?"

Rivers, Bo Li'nin hukuktan bu kadar anladığını tahmin etmemişti.

Kafasını kaşıdı: "O zaman ne istiyorsunuz? Para mı? Tahvil mi? Mülk mü? New York'ta çalışırken oldukça biriktirmiştim... bir miktar söyleyin, yeterli olup olmadığına bakayım ya da arkadaşlarımdan borç alırım."

"Para istemiyorum," dedi Bo Li.

"O zaman zor," dedi Rivers nefes nefese, "Bayan Clément, gördüğünüz gibi burası darmadağın ve haftalardır bir davam bile yok. Başka bir şey istiyorsanız, örneğin prestijli bir sosyal çevreye giriş veya bazı büyük isimlerle bağlantı kurma konusunda yardım gibi... korkarım onu yapamam."

"Çok fazla düşünüyorsun," diye gülümsedi Bo Li, "Seni istiyorum — baş avukatım olmanı istiyorum."

Rivers şaşkına döndü, sonra kabul etti.

İkili hızla anlaştı.

Rivers kanıt toplamaktan, tanık bulmaktan ve savunmayı hazırlamaktan sorumluydu.

Bo Li, avukatın bulduğu listeye dayanarak tanıklara tek tek yaklaşmak ve dava için gazetelerde kamuoyu oluşturmak için çalıştı.

Ofisi berbat kokuyordu; iki ziyaretten sonra Bo Li tekrar gelmek istemedi ve onu villaya taşınmaya zorladı.

Böylece sirk ailesi yeni bir üye kazandı.

Rivers, "Beyefendileri Çıldırtan Sirk" makalesinin New Orleans'taki bir tiyatro grubunun yöneticisi tarafından yazıldığını keşfetti.

Bu, kazanma şanslarını artırdı.

Yöneticinin konumu, Bo Li'nin karakterini veya performansını objektif olarak yargılayamayacağı anlamına geliyordu.

Rakibi olmasa bile, bir erkek olarak bir hanımefendiye bu şekilde alenen iftira atmamalıydı.

Erkekler her zaman kadınların masum, nazik ve çaresiz olduğunu düşünür, değil mi?

Bir erkeğin ticarette bir kadına yenilmesi ve ardından kâr etmek için iftiraya başvurması tamamen aşağılık bir davranıştı.

Vızır vızır dedikoduların arasında, Bo Li'nin sirki resmen açıldı.

Çıldıran beyefendiler, güvenlik sorunları, bir erkeğe hakaret davası açan ilk kadın... insanlar Bo Li’ye nasıl bakarsa baksın, iyi ya da kötü, o ve sirki düzenli bir medya unsuru haline geldi.

Birçok hanımefendi özel olarak Bo Li'nin gösterisini asla izlemeyeceğine yemin etti ve sokakta karşılaşırlarsa onu selamlamayı reddetti.

Ancak açılış gecesinde yine de birçok kişi geldi — Bo Li, taverna girişinde iki skor tablosu duyurdu: bireysel ve aile.

Aile üyelerinin süreleri toplanıyordu, yani sıralamalar sadece ailenin zenginliğini (giriş kişi başı beş dolardı) değil, aynı zamanda ailenin cesaretini de simgeliyordu.

Şu anda, Davis ailesi son sıradaydı. Wright ve Davis tavernadan birlikte ayrılmış olsalar da, Davis ilk önce dışarı çıktığı için ailesi skor tablosunda son sıraya yerleşmişti.

Birçok sirk çalışanı, Bo Li'nin gösterisinin iflas edeceğinden emin bir şekilde sadece eğlenmeye gelmişti.

—Bir kadının yeteneğini boşver, performans tarzı bir tiyatrodan daha kârlı olamazdı.

Bir tiyatro tek seferde kaç izleyici alabilirdi?

Onun tavernaları kaç kişi alabilirdi?

Beklenmedik bir şekilde, Bo Li gösteriyi kısalttı ve bir skor tablosu oluşturdu.

Ayrıca, gösteri bir tavernada olduğu için biletlerin yanı sıra içecek ve atıştırmalık da satabiliyordu.

Meraklı izleyiciler gösteri için gelmişti ama önce kızarmış patates, kuzu şiş ve Meksika dürümlerinin kokusuyla cezbedildiler.

Diğer kumpanyalar, Bo Li'nin büyük kârını görünce kıskançlıktan küplere bindiler.

Kumpanya yöneticileri, Bo Li'nin gösterisini ve yemeğini çöp gazetelerde acımasızca karalamak için yüzlerce yazar kiralamak istediler ama son zamanlardaki yüksek profilli dava yüzünden sadece dillerini ısırıp sessizce küfür edebildiler.

Bo Li kıskanç gözlere aldırış etmedi ama hesapları tutmanın sinir bozucu olduğunu fark etti ve Erik'i muhasebeye yardım etmesi için perili evden çıkarmak istedi.

Neyse ki, telefonunda hesap makinesi vardı, bu yüzden geceleri hesapları doğrulayabiliyordu.

Aksi takdirde, kafasını gerçekten hesap defterine vurmak istiyordu.

İlk günkü gösteri bittikten sonra Bo Li, geliri kabaca tahmin etti.

Giderleri saymazsak, o gün yüz dolar kazandı.

Bu dikkat çekici bir miktardı — birçok çalışan haftada on dolar kazanıyordu.

Elbette, ilk gün olduğu için çok sayıda tekrarlayan gelir vardı.

Örneğin, Mait'ten nefret eden belirli bir beyefendi üç dakika sonra korkudan dışarı fırladı, sonra beş altı kez daha girdi ve sonunda zihinsel olarak çökmeden önce sıralamasını Mait'in üzerine çıkardı.

Bo Li etkilendi ve duygusal etki için bu cömert harcayıcının ve Mait'in isimlerini defalarca gösterecek dev ekranlar olmasını diledi.

Sonra, belki mümkün olabileceğini düşündü ve daha sonra Erik'e bunu yapıp yapamayacağını sormaya karar verdi.

Son zamanlarda, gündüzleri oyuncuların provalarını denetliyor ve geceleri Rivers ile davayı tartışıyordu, Erik ile neredeyse hiç konuşmuyordu.

Bo Li bunun kısmen kasıtlı olduğunu itiraf etti.

Bazen işini bitirdikten sonra telefonunda oyun oynayacak kadar sıkılıyordu.

Ancak Erik odasına girdiğinde, başını kaldırmadan onu eliyle savuşturuyor, meşgul olduğunu söylüyordu.

Keskin sezgileri, yalan söylediğini anlamasını sağlıyordu.

Birkaç kez, neyle meşgul olduğunu sorgulamak için yaklaştığını hissetti.

Ama sonunda dürtüsünü kontrol etti.

Bo Li, bir kez daha olursa kendini tutamayacağını hissetti.

Ancak duygusal kontrolü çok güçlüydü.

Duygularını harekete geçirebilecek başka bir şey düşünemiyordu — son günlerde Theodore, Rivers ve diğerleriyle yakınlaşmıştı ama o hiç tepki vermemişti, bu yüzden şimdilik konuyu bir kenara bıraktı.

Artık prömiyer bittiğine göre, nihayet rahatlayabilir ve onunla tekrar bağlantı kurabilirdi.

Kalabalık dağıldıktan sonra Bo Li, elbisesini kaldırıp yukarı koştu, ancak mekanizmalardan sorumlu olanın Erik değil Thorn olduğunu gördü.

Thorn performans sergilemeye her zaman biraz dirençliydi; Bo Li onu zorlamadı ve ona kulis görevleri verdi, Erik de ona mekanizmaları nasıl kontrol edeceğini öğretiyordu.

Erik'in hiçbir itirazı yoktu.

O, Erik tarafından birkaç kez korkudan ağlatılan Thorn'a karşı nispeten nazikti.

Bir keresinde, eğer Bo Li durdurmasaydı, Erik neredeyse hemen Thorn'u hipnotize edecekti.

Ne yazık ki, Bo Li onu o an durdurmuştu ama sonsuza dek durduramazdı.

Rivers ile davayı tartışırken, Erik zorla Thorn'un beynine bilgi yerleştirdi.

Uyandıktan sonra Thorn, mekanizmaları nasıl kontrol edeceğini hatırlasa da, Erik'in adının geçtiği en ufak bir şeyde titriyor ve benzi soluyordu.

O günden beri Bo Li, Erik'i bir daha asla Thorn'un öğretmeni olarak görevlendirmeye cesaret edemedi.

Yine de hipnoz oldukça etkiliydi.

En azından bütün gün boyunca Bo Li, perde arkasında mekanizmaları çalıştıranın Erik olduğunu sanıyordu.

Bo Li önce Thorn'un perde arkasındaki işini övdü, sonra, "Öğretmenin nerede?" diye sordu.

Thorn ilk kez işleri tek başına hallettiği için heyecanlıydı, yanakları kızarmıştı: "Geri döndü."

"Nereye geri döndü?"

"Villaya," dedi Thorn.

Bo Li şaşkındı.

Erik onlarla yaşamıyordu — neden villaya geri dönmüştü?

Fazla düşünmedi, Aunt Freeman'a onları ziyafete çıkarması için bir miktar para verdi.

Prömiyer gününde Rivers da oradaydı.

Bo Li ile birlikte villaya dönmeyi planlıyordu ama yakasından tutulup Aunt Freeman'a teslim edildi: "Bırak o da bir şeyler yesin."

Theodore fısıldadı, "Peki ya sen?"

"Villada biraz işim var." Bo Li geniş kenarlı şapkasını taktı, çenesinin altında bir kurdele bağladı ve hafif bir faytona bindi. "Siz önden gidin ve eğlenin, bugün çok para kazandık!"

Vedalaştıktan sonra Bo Li dizginleri salladı ve faytonu villaya doğru çevirdi.

Hiçbir kriz hissi yoktu ama Erik'in neden bugün villaya dönmeyi seçtiğini merak ediyordu.

Her zaman dilediği gibi yatak odasına girip çıkıyor ve dilediği gibi eşyalarına bakıyordu.

Aniden bunun ahlaksız olduğunu fark edip bugün ondan kaçınmaya karar vermiş olamazdı, değil mi?

Bo Li'nin kalbi güm güm atıyordu, avuçları terlemişti, sanki bir gizemli kutuyu açacakmış gibi sinirli bir heyecanla — sonunda yeterince dayanamayıp onunla yüzleşmeye mi karar vermişti?

Adımlarını hızlandırdı.

İleride ne olursa olsun, onu dört gözle bekliyordu.