Bölüm 79

Bo Li, Erik'in gözlerindeki ifadeyi dikkatle inceledi.

Adam, kadının onu süzmesine izin verdi; beyaz maskesinin ardındaki bakışları sakin ve durgundu; sanki Mait meselesinin kendisiyle hiçbir ilgisi olmadığına gerçekten inanıyordu.

O gün bakışları, yanlışlıkla öpme dürtüsünü ele vererek, tekrar tekrar dudaklarında takılıp kalmasaydı, Bo Li karşısındaki kişinin kendisinden hoşlandığını asla tahmin edemezdi.

Bunu gizlemekte çok ustaydı.

"Peki, söylemek istemiyorsan boş ver," dedi Bo Li pişmanmış gibi yaparak. "Sadece merak ettim; Mait içine cin girmiş bir haldeyken, bu elbiseyi sana kim verdi?"

Erik'in sesi daha da soğudu: "Sana kimin verdiğini bilmeden giymeye nasıl cüret ettin?"

"Elbette bilmiyordum!" diye çıkıştı Bo Li, haksızlığa uğramış bir sesle. "Sana dedim ya, elbiseyi Mait'in verdiğini sanmıştım. Ama artık Mait'in içine cin girdiği için bana elbise verecek vakti olamazdı. O zaman kim verdi?"

Konuyu buraya kadar getirmişti; eğer erkekler ve kadınlar arasındaki meselelere dair en ufak bir fikri olsaydı, buna uygun bir cevap verirdi.

Beklenmedik bir şekilde sadece alaycı bir şekilde güldü: "Birçok yeşil boya zehirlidir. Elbiseyi kimin verdiğinden endişe etmeden önce, kendi sağlığına dikkat etmelisin."

Bo Li: "..."

Elbise zevki neredeyse hiç değişmemiş olmasaydı —hepsi kemerli, düz renk ipek satenlerdi— onun bu bahanesine kanabilirdi.

Konuyu değiştirmekten başka çaresi yoktu ve adamın bugünkü davranışı için minnettarlığını ifade etti: "Erik, Mait meselesinin benimle bir ilgisi olup olmadığına veya bugün neden yanımda ortaya çıktığına bakmaksızın... tam doğru zamanda bana her zaman yardım elini uzattığın için çok teşekkür ederim."

"Eğer bir gün," dedi ona bakarak, "senin de benim yardımıma ihtiyacın olursa, lütfen bana söylemekten çekinme. Sana yardım etmek için elimden geleni yapacağım."

Gözleri, uzun kirpikleriyle son derece güzel bir açık kahverengiydi ve ona dikkatle baktığında, sanki kalbini tırmalıyormuş gibi hissettiriyordu.

Siyah eldivenlerinin altındaki parmakları hafifçe titredi.

Erik bakışlarını kaçırdı, kadının gözlerinden sakındı.

Ona herhangi bir konuda yardım edebileceğini düşünmüyordu.

İstediği şeyi, o ona veremezdi.

İstemediği şey ise, o verse bile işe yaramazdı.

"Hayır," dedi, "ihtiyacım yok."

Ancak bunu söylerken bakışları bir kez daha kadının dudaklarına kaydı.

Bakışları yakaladığında, doğrudan Bo Li'nin gözleriyle çarpıştı ve hızla geri çekildi.

Eğer adam çok genç ve kadınlar konusunda deneyimsiz olmasaydı, Bo Li neredeyse onun oltayı atan ve kendisini cezbetmeye çalışan kişi olduğunu düşünecekti.

Bo Li kirpiklerini kırpıştırdı ve çekinerek, "Şu an hala gençsin ve sana yardım edemeyeceğimi düşünüyorsun ama ileride hoşlandığın bir kız olursa ve plan yapman için bana ihtiyacın olursa—" dedi.

"Yeter," diye kesti lafını, sesi pürüzlüydü ve göğsü hızla inip kalkıyordu, "dedim ya, ihtiyacım yok."

Bo Li sustu.

Erik gözlerini sıkıca kapattı; Bo Li’nin her kelimesinin neden öfkesini ateşlediğini ve mantığını çöküşün eşiğine getirdiğini anlamıyordu.

Öfkesinin zirvesindeyken, iğrenerek fark etti ki aslında bedensel bir tepki veriyordu.

Bir an için kendinden nefret etme duygusu doruğa ulaştı.

Kendi bedeninden —yüzünden, ellerinden ve sesinden— hatta nefes alışından, vücut ısısından ve boyundan bile her zaman nefret etmişti.

Yine de sanki ona meydan okurcasına,

Sadece normal bir şekilde yemek yemesi yeterliydi; boyu sürekli uzuyor, onu bir canavar gibi uzun ve güçlü kılıyordu.

Bo Li ile tanışmamış olsaydı, sıska ve dikkat çekmeyecek biri olmayı tercih ederdi.

Ancak zaman geçtikçe, gölgesinin onu sarmalamasını, ellerinin ona dokunmasını, sesinin onu çevrelemesini istemeye başlamıştı.

Hatta sonunda, onun nefesini ve vücut ısısını hissetmesini bile istiyordu.

Dün gece, en uç düşüncelerinde, ona o yapışkan soğuk dokunuşu hissettirmeyi, onu o tuzlu ve acı nefesiyle damgalamayı bile arzulamıştı.

Bu düşünceler zihnini bulandırıyor, nefesini ağırlaştırıyor ve kendisinden iğrenmesine neden oluyordu.

Bu yüzden Bo Li tekrar yaklaştığında, neredeyse içgüdüsel olarak patladı: "Benden uzak dur."

Bo Li gittikten sonra benzeri görülmemiş bir boşluk hissetti.

Bu boşluk duygusu, onu kadına yaklaşmaya zorluyordu —

Ona sahip olmaya.

Bunlar Mait’in kelimeleriydi.

Çok kirli, çok pis.

Erik, bu kelimenin beyninin içine tünel açıp kaotik bir gölge oluşturacağını asla tahmin etmemişti.

Bo Li, adamın göz çukurlarının alışılmadık derecede kırmızı olduğunu fark etti; sanki sözleri büyük bir duygusal çalkantıya neden olmuştu.

Ona bunu kalbine dert etmemesini söylemek üzereydi ama Erik hızla atını çevirdi, çizmeleriyle atın karnını dürttü ve uzaklaştı.

Bo Li biraz masum görünüyordu.

Onu kızdırmak istemişti ama bu kadar kolay üzüleceğini tahmin etmemişti.

Dizginleri salladı, sokaklarda bir süre daha dolaştıktan sonra villaya döndü.

Emily, Malbe ve Flora poker oynuyorlardı; Flora neşeli ve keskin bir ses tonuna sahipti, kahkahaları tüm villayı dolduruyordu. Emily onlarla vakit geçirirken çok gülümsüyordu.

Thorn, Theodore ile okuma yazma öğreniyordu.

Birlikte vakit geçirdikten sonra Bo Li, Theodore'un doğasının kötü olmadığını fark etti; sadece çok uzun olduğu ve konuşmakta iyi olmadığı için korkutucu görünüyordu.

Bo Li onları selamladı ve tam yukarı çıkıp duş almaya hazırlanırken Theodore ona seslendi.

Kadının önüne geldi; iki metre kırk santimlik boyu oldukça bunaltıcıydı. Çenesini görebilmek için tamamen yukarı bakmak zorundaydı.

"Bayan Clément, bu..." Theodore çömeldi ve bir hediye kutusu çıkardı, "sizin için, son zamanlarda benimle ilgilendiğiniz için teşekkür ederim."

Bo Li şaşırdı: "Bu da ne? Gidiyor musun?"

"Hayır, hayır," dedi Theodore sessizce, yanakları hafifçe kızarmıştı, "Sadece bunu size vermek istedim. İlk başta size kötü davrandım çünkü Tricky ve Boyd gibi olduğunuzu sanıyordum... ama bu süre zarfında herkes için yaptıklarınızı gördüm. Siz iyi bir insansınız, gerçekten iyi bir insansınız. Önceki yanlış anlaşılma için özür dilerim."

Bo Li, Batı geleneğinde hediyelerin verenin önünde açılması gerektiğini hatırladı ve "Sorun değil, açabilir miyim?" diye sordu.

"Elbette, bu benim için bir onurdur," diye yanıtladı Theodore.

Kutuyu açınca ortaya saf beyaz ve güzel balıkçıl kuş tüyüyle süslenmiş geniş kenarlı bir şapka çıktı.

Bo Li hafifçe şaşkına döndü; eğer doğru hatırlıyorsa, balıkçıl tüyleri çok değerliydi.

Sadece birkaç soylu kadın balıkçıl tüylü bir şapka takabilirdi.

Theodore şüphesini fark etmiş gibi açıkladı: "Bunu bataklıkta buldum. Avcı timsahlardan korkup kaçmış olabilir ya da daha değerli bir kuş görüp balıkçılı terk etmiş olabilir. Kuyruk tüylerini çürümeden kesebildiğim için şanslıydım. Aslında pazarda satmak istemiştim ama birbirimize ne kadar iyi davrandığımızı düşününce, bir şapka yaptırmak için terziye götürdüm."

Beğenmediğini düşünmesinden korkan Bo Li, şapkasını çıkardı, balıkçıl tüylü şapkayı taktı, ipek şapka bandını çenesinin altında bağladı ve ona gülümsedi:

"Teşekkür ederim, gerçekten çok beğendim."

Balıkçıl tüyleri ince ve nazikti, tıpkı beyaz bir tül gibi, gözlerinin canlı ve asil görünmesini sağlıyordu.

Theodore ona fazla bakmaya cesaret edemedi, ayağa kalktı ve "Beğendiğinize sevindim," dedi.

Sonra ona başıyla selam verdi ve Thorn'a okuma öğretmeye devam etti.

Bo Li bunu pek önemsemedi — Emily, Malbe ve Flora, onun balıkçıl tüylü şapkasını görünce etrafına toplanıp onu övmeye başladılar.

Bo Li, Theodore’un garipliğini hemen zihninin arka planına itti ve onların iltifatlarına daldı, kendini biraz havalı hissetti.

Odasına döndüğünde aynaya baktı ve gerçekten çok güzel olduğunu düşündü.

Bu yüzden, balıkçıl tüylü şapkayı gardırobunun en üst rafına kilitledi, özel bir gün için saklamayı planladı.

Duştan sonra Bo Li yatağına uzandı, biraz kitap okudu ve uykuya daldı.

İlk karşıya geçtiğinde en büyük korkusunun gece yarısı ayak sesleri duymak olduğunu hatırladı — Erik’in onu bir hançerle uyandırıp uyandırmayacağını bilememek...

Beklenmedik bir şekilde, yavaş yavaş, gece yarısı Erik’in odasına gelmesini dört gözle beklemeye başlamıştı.

Gündüz yaşadığı aşırı uyarılmadan mı yoksa başka bir nedenden mi bilinmez, iki gece üst üste odasına gelmemişti.

Ancak tahmin ettiği haber gazetede yer aldı.

O sabah daha yeni kalkmıştı ve ağzını çalkalamaya fırsat bulamamıştı ki, Bayan Freeman’ın yüksek sesi yankılandı:

"—Bayan Clément, gazeteden bir muhabir geldi, sizinle görüşülmesi gereken önemli bir konu olduğunu söylüyor!"

Bo Li üzerine bir şal doladı ve doğruldu: "İçeri al."

Muhabir, elinde bir gazete ile yatak odasına daldı: "Bayan Clément, bahsettiğiniz haber çıktı!"

Bo Li ona sakinleşmesi için işaret etti, gazeteyi aldı ve baktı.

Yerel gazetenin ön sayfasıydı; manşet büyük, kalın ve büyük harflerle atılmıştı, çok dikkat çekiciydi — "Beyefendileri Çıldırtan Sirk Gösterisi."

Alt başlık şöyleydi: "—Viper Kadınının Para Kazanma Planı: 'Polly Clément'in Sirki'ni İfşa Ediyoruz."

Yazar önce Mait’in karakterini, aile geçmişini ve görünüşünü övdü, neredeyse onu dünyanın en mükemmel beyefendisi olarak resmetti, Bo Li'ye yönelik hakaretinden hiç bahsetmedi.

Sonra ton değişti: "O zamanlar hiç kimse bir gösterinin böylesine mükemmel bir beyefendiyi histeriye sürükleyeceğini düşünmemişti; Bay Mait'in ailesinin ne kadar perişan olduğunu hayal etmek bile imkansız."

Sonunda, belediyeyi bu tür tehlikeli gösterileri yasaklamaya çağırdı.

Muhabir, "Neyse ki, dediğiniz gibi, önceden bir cevap makalesi yazmıştım ve editör incelemesinden geçti. Yarın başka bir gazetede yayınlanacak; aksi takdirde bu durumun üstesinden nasıl gelirdim bilemezdim," dedi.

Bo Li okumayı bitirdi, gazeteyi sakince kapattı: "Endişelenme, durum hala kontrol altında. Bu makale sadece korkutucu görünüyor ama aslında bizim yararımıza."

"Yararımıza mı?"

Elbette yararımıza.

Bir perili evin en çok neye ihtiyacı olur?

Bir numaraya (gimmick).

Aksi takdirde modern çağda, neden birisi gerçekten perili bir evi, perili bir atraksiyon olarak satın alsın ki?

Üstelik Mait sadece saçma sapan şeyler sayıklayacak kadar korkutulmuştu, ölmemişti.

Herhangi bir gerçek zarar görmeden önce, yapılan tüm yorumlar onun lehineydi.

Mait ölse bile, kendisiyle bir ilgisi olmadığı kanıtlandığı sürece sorumlu tutulmayacaktı.

Bugünlerde Bo Li, Amerikan yasal belgelerini inceliyordu ve itibar hakları hakkında net bir hüküm olmamasına rağmen, hakimlerin ortak geleneklere ve tarihi davalara dayanarak kararlar verdiğini fark etti.

Bu, Mait, Wright ve Davis'e gazetelerde yayınlanan yorumlar için dava açarsa, kazanacağı anlamına geliyordu.

 19. yüzyıl kadınlara sayısız kısıtlama getirse de —pantolon giyemezlerdi, ata binemezlerdi, tek başlarına dışarı çıkamazlardı, evlilik öncesi hamile kalamazlardı vb.—

Buna karşılık erkekler —özellikle beyefendiler— bazı sorumluluklar taşımak zorundaydı.

En önemlisi, kadınlara iftira atmamalıydılar.

Bo Li, geleneksel kadınsı erdemlere karşı birçok şey yapmıştı ancak kadın olduğu sürece seradaki bir çiçek, çit arkasındaki bir kuzu olarak kabul ediliyordu.

Erkekler, zeka, güç ve statü bakımından kadınlardan üstün varlıklar olarak, kadınları koruma görevini üstlenmeli ve onlara asla iftira atmamalıydılar.

Erkekler, kadınların ticaret yaptığını hiç görmemişlerdi, bu yüzden her zaman kendi yararlarına olan sosyal kuralların, kendilerini delen keskin bir bıçağa dönüşebileceğini hiç hayal etmemişlerdi.

Dava kazandığına dair kanıtı gazetede yayınladığında ve önceden planlanmış çeşitli numaralarla birleştirdiğinde, perili evin ilgisi kaçınılmaz olarak yüksek olacaktı.

O anda Bo Li, Erik'e karşı neden hisleri olduğunu aniden fark etti.

O tehlikeli, sessiz ve soğuktu, evcilleştirilmemiş vahşi bir hayvan gibiydi; düşünceleri ve eylemleri öngörülemezdi.

Taşıdığı erkeklik o kadar güçlüydü ki, her hareketi inkar edilemez hormonlar yayıyordu.

Ancak insanlar tarafından kovulup reddedildiği ve hiç laik eğitim almadığı için, çoğu erkeğin sahip olduğu ortak kusurlardan yoksundu.

Ne yaparsa yapsın, onu sözde sosyal normlarla kısıtlamayı hiç düşünmemişti.

Kendisini bir ucube olarak görüyor, hiç insan gibi bakmıyordu ama aslında modern zamanlardan 19. yüzyıla kadar tanıdığı en normal erkek oydu.