Bölüm 78

Bo Li gecenin bir yarısı uyandırılmaya hazırlıklıydı ama beklenmedik bir şekilde sabahın ilk ışıklarına kadar deliksiz uyudu. Kendi hayatını sorgulamadan edemedi. Erik niyetini sezmiş miydi, yoksa kalbindeki yeri düşündüğü kadar önemli değil miydi?

Tam o sırada kapı çalındı. Bo Li'nin kalbi bir an duraksadı. "Gir." Hayal kırıklığıyla kapının Bayan Freeman olduğunu gördü. Yataktan kalkmadığını gören Bayan Freeman, kahvaltı tepsisini yatağına getirdi.

Bo Li kahvaltısını yatakta yapmaktan hoşlanmazdı; sürekli yatağa ekmek kırıntıları döküyormuş gibi hissederdi. Ancak çarşafları değiştirme sorumluluğu kendisinde olmadığı için huzurla yemeye başladı.

Bayan Freeman, "Bayan Clément, kapıda adınıza bırakılmış bir hediye kutusu var. İçeri almamı ister misiniz?" dedi.

Bo Li, geçen gece Mait’in ona kıyafet hediye etmek istediğini söylediğini hatırladı; muhtemelen buydu. İsteksizce, "Buraya bırak," diye yanıtladı. Mait’in zevkine bakılırsa, içinden iyi bir şey çıkmasını beklemiyordu.

Kahvaltıda kızarmış yumurta, jambon ve peynirli tost vardı. Bo Li, özellikle Bayan Freeman’dan biraz Meksika acı sosu getirmesini istemişti. Bayan Freeman hayatında kahvaltıya acı sos döken kimseyi görmemişti ve sosu verirken homurdandı.

Kahvaltıdan sonra Bo Li, Mait’in gönderdiği hediye kutusunu açtı. Şaşırtıcı bir şekilde içinden yeşil bir elbise çıktı. Paris modasındaki o koyu, zehirli görünen yeşillerden değil; taze, sıcak ve soluk bir yeşildi.

Elbisenin stili oldukça basitti; yakasında, kollarında ve etek ucunda inci beyazı kadife şeritler vardı, belinde ise beyaz bir kemer bulunuyordu. Elbisenin üzerinde, el yazısı tanıdık olmayan bir not vardı: "Bu yeşil, sarı gardenya ve çividen boyanmıştır, zehirli değildir."

Bo Li yazıyı dikkatle inceledi ve Erik'in el yazısı olmadığını doğruladı. Ancak elbise Erik’in tarzını andırıyordu. O, elbiseyi genelde doğrudan yatağın üzerine bırakırdı. Bu sefer neden hediye kutusunda gelmişti?

Aniden aklına bir fikir geldi. Yoksa Erik, onun elbisenin Mait’ten geldiğini sanıp sanmayacağını test etmek için mi bunu yapmıştı? Eğer öyleyse, neden kendi tarzını korumuştu? Belki de onun anlayabileceği bir ipucu bırakmıştı.

Bo Li, Erik'in kalbinin anlaşılmaz olduğunu düşündü. Bir an düşündükten sonra, ne olursa olsun elbiseyi giymeye karar verdi.

Pijamalarını çıkardı, korse ve kombinezonunu giydi, ardından elbiseyi üzerine geçirdi. Aynanın karşısında kendine hayranlıkla bakarken, saçlarının artık kulaklarını örtecek kadar uzadığını fark etti; bu yüzden peruk takmadı, sadece eldivenlerini ve şapkasını takıp yatak odasından ayrıldı.

Mait’in onu her zamanki gibi dışarı davet etmesini bekliyordu. Ancak tüm sabah beklemesine rağmen, Mait tarafından gönderilen bir mektup gelmedi.

Artık sadece Erik'in değil, Mait'in de ne düşündüğünü anlayamıyordu. Mait'in bir anlık ayıklıkla gazeteye baskı yapıp haberleri geri çektirmesinden korktu.

Hemen gazete ofisine doğru yola çıktı; artık ata binmeyi öğrenmişti ve daha sakin, küçük atları sokaklarda sürebiliyordu.

Ancak elbise giydiği ve atın üzerinde bacak bacak üstüne attığı için dedikodulara maruz kaldı.

Bo Li meraklı gözleri görmezden geldi, dizginleri sıkıca tuttu ve gazete ofisinin önünde durup attan indi.

Gazete muhabirleri onu tam bulacakken karşısında görmekten hoş bir şaşkınlık yaşadılar. "Bayan Clément, fotoğrafları basmak için bakır plakalar yarın hazır olacak! Baskı iyi giderse hemen kullanıma girebilir—ah, buyurun."

Ona bir yığın müsvedde kağıdı uzattı. "İşte hazırlanan taslak. İncelemek ister misiniz?"

Bo Li bir yandan okuyor bir yandan da, "Bay Mait sizinle iletişime geçti mi?" diye soruyordu.

"Hayır." Muhabir tereddüt etti. "Bazı haberler var, doğru mu bilmiyorum ama bahçenin etrafındakiler söylüyor..."

"Ne haberi?"

"Mait’in içine cin girmiş."

Bo Li şaşkınlıkla donup kaldı. "Cin mi?"

"Tam olarak ne olduğunu bilmiyorum," dedi muhabir, "ama Mait’in arabacısının bir yerlerde ortadan kaybolduğunu, onu gece sisin yoğun olduğu bir yolda mahsur bıraktığını duydum, bu onu çok korkutmuş. Bir hayaletle karşılaştığını, hayaletin ona yüzünü kanayana kadar tırmalamasını emrettiğini söylemiş. O da itaat etmiş, acı içinde çığlık atmış ama—"

Bo Li sakince sordu, "Ama ne?"

"Ama yüzünde tek bir çizik bile yoktu!" Muhabir hayretle dilini şaklattı. "Herkes sirkteki performanstan dolayı korkudan aklını yitirdiğini söylüyor—Bayan Clément, bunu gazeteye basmalı mıyız?"

Bunu duyan Bo Li, işin arkasında kimin olduğunu zaten anlamıştı. Erik’in davranışları insani sınırları aştığı için hayaletlerin gerçek olup olmadığından asla emin olamamıştı.

Modern dünyada hipnoz, en fazla uykusuzluk veya stres için kullanılan psikolojik bir tedaviydi; büyüyle uzaktan yakından alakası yoktu.

Sadece filmler veya romanlar hipnozu bu kadar mistik bir şeymiş gibi yansıtırdı.

Bo Li, bu dünyada başka doğaüstü güçlerin olup olmadığını bilmiyordu... Eğer varsa, modern zamana dönebilir miydi?

Zihninden çeşitli kafa karıştırıcı düşünceler geçti.

Bir süre sonra, "Hmm, elbette basmalıyız," dedi.

Tesla ve Edison'un "Akım Savaşları"nı düşünmek, abartının (hype) her çağda vazgeçilmez olduğunu hatırlattı.

Eğer abartı işe yaramasaydı, insanlar yüz yıldan fazla bir süre sonra bile Edison'un ampulü icat ettiğini düşünmezlerdi.

"Hazırlan," dedi Bo Li. "Yakında gösterimle ilgili güvenlik sorunları olduğuna dair suçlamalar gelecek. 'Mait’in içine cin girmesi' olayını kullanarak belediyeyi gösterilerimi yasaklamaya teşvik etmeye çalışacaklar."

Muhabir, kadının ileri görüşlülüğü karşısında şaşırdı. "O zaman ne yapmalıyız?"

"Halka duyurmak için bir makale hazırla; birincisi, gösterimiz tamamen güvenli; oyuncular asla seyirciye dokunmayacak. Seyircilerin denetlemesine açığız. Eğer herhangi bir oyuncu bir seyirciye dokunursa, olay başına on dolar tazminat ödeyeceğiz. Dekorlar hariç."

Muhabir şüpheciydi. Oyuncular seyirciye dokunmazsa, korku temalı bir gösteri insanları nasıl korkutabilirdi ki? Ancak Bo Li, gazete için uzun vadeli yazılar yazması karşılığında ona iyi ödeme yapıyordu; patronun görüşü ne kadar saçma olursa olsun itiraz etmeyecekti.

"İkincisi, gösteri yirmi dakikaya indirilecek. Sekiz dakika içinde tamamlayan seyircilere 500 dolar ödül verilecek."

"Ne—" Muhabir neredeyse bağırdı.

Beş yüz dolar!

Neden yazmakla uğraşsın ki? Sirk gösterilerini izlemeye gitse daha iyiydi!

"Üçüncüsü, her hafta taverna halka açık bir şekilde seyircilerin bitiş sürelerini yayınlayacak," dedi Bo Li. "Herkes hem kendinin hem de başkalarının sürelerini görebilecek."

Muhabir, kadının ne demek istediğini hemen anladı.

Birçok kişi, Mait, Wright ve Davis'in hepsinin gösteriyi tamamlamakta başarısız olması nedeniyle gösteriye ilgi duyuyordu.

Bir skor tablosu ile başkalarının bitirip bitirmediği önemli olmaksızın, eğer o üç beyefendiden daha uzun süre tavernada kalırlarsa, bu daha cesur olduklarını gösterirdi.

Muhabir heyecanlandı.

Bu üç maddeyle, "güvenlik sorunları"nı kim umursardı ki?

Güvenlik endişeleri hakkındaki makaleler bile onun için iyi bir reklam haline gelecekti.

Muhabir, Bo Li'ye artık farklı bir gözle bakıyordu; kamuoyunu nasıl ustaca manipüle ettiğini merak ediyordu.

Bo Li de bu kurnaz planları bu kadar hızlı bulduğuna şaşırmıştı.

Oyuncuların seyirciye dokunamaması (dokunma başına 10 dolar ceza) — perili eve ziyaretçi çekmek için bir hile;

Sekiz dakika içinde bitirmek — tekrar denemeleri teşvik etmek için;

Skor tablosu — kıyaslama ve tüketimi teşvik etmek için.

Bunlar oyun tasarımında yaygın numaralardı. Omuz silkti ve bunun sadece modern oyun tasarımcılarının ağır planları olduğunu, kendisiyle bir ilgisi olmadığını düşündü.

Mait "ele geçirildiği" için artık onunla yemek yemek ya da ailesi hakkındaki görkemli övünmelerini dinlemek zorunda değildi.

Ancak Mait olmadan, Erik'i cezbetmek için ne tür bir yem kullanabilirdi?

Düşüncelere daldı, atına bindi ve New Orleans sokaklarında dolaştı.

Farkında olmadan gecekondu bölgesine ulaştı; sokaklar çamurlu ve pisti, adamlar kulaklarının arkasına sıkıştırılmış yarım sigaralarla basamaklarda çömelmişti; köpekler havlıyor, domuzlar hırıldıyor; çocuklar oynuyor ve kavga ediyor; kadınlar sebze sepetleri ve süt kovalarıyla eve dönüyordu.

Gecekondu mahallesi fabrikalara yakın olduğu için, arıtılmamış kanalizasyon suyu yakındaki su birikintilerine akıyordu ve hem insanlar hem de hayvanlar uyuzdan muzdaripti, bu durum oldukça endişe verici görünüyordu.

Bo Li tam geri dönmek üzereyken aniden hafif bir bakış hissetti.

Erik arkasındaydı.

Kalbi yerinden oynadı. Atını hafifçe ileri sürdü.

Yer, pis çamurla kaplıydı; atın toynakları çamur ve suyu sıçratıyor, hayvan huzursuzlanıp iki kez kişniyordu.

Hava kömür dumanı, eşek gübresi ve çürüyen çöplerin ve fermente olan atıkların kokusuyla doluydu.

Bo Li hapşırdı.

Arkadaki bakış zayıftı ancak o hapşırdığında keskinleşti.

Bakışlarının neden bu kadar hissedilir olduğunu çok merak ediyordu.

Bir saç teli, bir ipek iplik, görünmez ama hissedilir bir şey gibi — ince ama dayanıklı — akciğerlerine takılmış gibiydi; her nefes alışı hafif bir acı getiriyordu.

Neredeyse kötü niyetle izleniyormuş gibiydi.

Bo Li, önyargıdan değil, kokunun dayanılmaz olmasından dolayı gecekondu mahallesinde kalmaya niyetli değildi.

Tam ara sokaktan ayrılmaya hazırlanırken, birkaç serseri aniden yolunu kesti.

"Hanımefendi," dedi elebaşı sırıtarak, "ne zamandır burada dolaşıp duruyorsun. Aradığın kişiyi buldun mu? Bize biraz nakit verirsen, bulmana yardım ederiz. Ne dersin?"

Bo Li, kombinezonunun altına bir tabanca saklamıştı.

Başını hafifçe eğdi ve silahını çekmek üzereydi ki, arkadan at sesleri duyuldu.

Arkasını döndüğünde Erik'i gördü.

Düşününce, onu gündüz vakti görmeyeli uzun zaman olmuştu.

Eskisine kıyasla kıyafeti büyük ölçüde değişmiş, neredeyse rafine bir hal almıştı.

Siyah bir silindir şapka, siyah palto, altında beyaz bir gömlek, siyah bir yelek giyiyordu ve karnından sarkan gümüş bir cep saati zinciri vardı.

Ayaklarında, at sürerken şıngırdayan ağır, parlayan gümüş mahmuzlu siyah çizmeler vardı.

Bu ses kulaklarını yaktı.

İnsan fetişleri bazen gariptir.

Onun yakışıklı yüzüne karşı bir şey hissetmiyordu ama siyah eldivenleri, belirgin parmakları, sürekli sallanan saat zincirini ve hatta gümüş mahmuzların şıngırtısını duymak kalbinin daha hızlı çarpmasına neden oluyordu.

Erik onun yanına sürdü.

Dizi onunkine değiyormuş gibiydi, erkeksi kokusu onu kuşattı.

Vücut kokusu ya da parfüm değil, tarif edilemez bir aura — hafif sıcak, görünmez ama çok var olan bir şey.

Belirgin bir koku yok ama uyarıcı, belirgin bir şekilde karşı cinsten gelen bir koku.

Bo Li, bunun ne olduğunu anlamadan önce birkaç saniye boyunca sersemledi.

—Hormonlar.

O anda Erik ona baktı.

Bakışları da güçlü hormonlarla doluydu.

Bo Li, onun aurası tarafından hapsedilmiş gibi hissetti, aniden nefes almakta zorlandı.

Serseriler, Erik'in uzun cüssesini ve ezici, korkutucu aurasını görünce tereddüt ettiler.

Ancak elebaşı, Erik'in sadece oradan geçtiğini ve Bo Li'yi tanımadığını sanarak, "Ne o, bu kadını mı koruyacaksın?" diye sordu.

Bo Li, Erik'in onlara gitmelerini söyleyeceğini düşündü.

Ama bir sonraki an, aniden bir ip fırlattı ve elebaşının boynuna doladı.

—Burası kırsal değil, şehirdi.

Bo Li hemen kolunu tuttu.

Kasları taş kadar sertti.

Eğer onu tutmasaydı ve tereddüt etmesini sağlamasaydı, serseri anında boğularak ölebilirdi.

"Tatlım, burası şehir!" diye fısıldadı, sesini alçaltarak. "Kendini tut, henüz gerçekten kötü bir şey yapmadılar."

Ona taktığı sevgi sözcüğü, elinin neredeyse seğirmesine ve serseriyi boğmasına neden oluyordu.

Erik uzun bir süre duraksadıktan sonra yavaşça ipi geri çekti.

Serseriler hızla kaçtılar.

Erik hiçbir şey söylemedi, dizginleri çekti, sanki gitmek istiyordu.

Bo Li onun peşinden sürdü.

Gecekondu mahallesinden ayrılınca ona soğuk bir bakış attı ve "Neden beni takip ediyorsun?" dedi.

"Duydum ki..." Bo Li atını onun yanına sürdü, "Mait’in içine cin girmiş."

"Eee, yani?"

"Sen mi yaptın?" diye sordu.

Tonu soğuk ve kaba idi: "Seni ilgilendirmez."

Onu öpme arzusunu keşfettiğinden beri, öfkeli bir dürtünün esiri olmuştu.

Asla fevri ya da sinirli biri olmamıştı.

Belki yaşlandıkça, sık sık onun nefes alışını, sıcaklığını, ıslak kırmızı dilini gördüğü rüyalar görmeye başlamıştı.

Ama ne zaman uyansa, bu dürtüyü bastırdı.

Son zamanlarda ise bu, kontrol edilemez görünüyordu.

—O ne yaparsa yapsın, göğsü açıklanamaz bir ürpertiyle titriyordu.

Bu ürperti, acımasız bir dürtüyü tetikliyordu.

Boynunu yakalamak, tenini ısırmak, kemikleri gıcırdayana kadar onu sıkıca tutmak.

Mait ile tanıştığı gece, başının döndüğünü hissederek neredeyse kontrolünü kaybediyordu.

Mait'i cezalandırdıktan sonra gözlerini kapattı, damarlarındaki öfkeli titremeyi hala hissediyordu.

Banliyöde, komşusu olmayan, çok basit mobilyalı — sadece günlük ihtiyaçlar ve bir kuyruklu piyanonun olduğu — bir daire kiraladı.

Kendi ağır nefes alışını duyuyordu, dürtülerini müzikle dışa vurmaya çalışıyordu.

Ama işe yaramadı. Kanındaki sıcaklık müziğe karışıyor, onu kaotik ve öfkeli kılıyordu. Bir fırtına gibi, her nota keskin ve korkunç bir güçle doluydu.

Keskin bir ses çınladı.

Vuruş gücü bir piyano telini kopardı.

Ancak ertesi sabah biraz sakinleşebildi.

Bunu daha önce hiç yaşamadığı için tarif edilemez bir suçluluk ve utanç hissetti.

Kanı soğumuştu; ellerinde sadece yapışkan bir soğukluk kalmıştı.

Sanki bir şeyi kirletmiş ya da kırmış gibi.

Daha da rahatsız edici olan, bu sakinliğin sadece bir an sürmesiydi.

Duş aldıktan sonra, tam uyumak üzereyken, öfkeli dürtü tekrar yükseldi.

Fantezilerle tatmin olmuyordu.

Gerçekleşmesini istiyordu.

Mait'in peşini kolayca bırakmak istemiyordu.

Sirk'inin henüz yeni başladığını düşünerek, Mait'in evine zarar görmeden dönmesine izin verdi.

Aksi takdirde, Mait'i parçalara ayırır ve kafasını işlek bir pazarda asardı.

Erik'in ifadesi sakindi ama kalbi biraz alaycılık taşıyordu.

Eğer ne düşündüğünü bilseydi, hala onunla birlikte yürümeye cesaret edebilir miydi?