Bölüm 77

Bo Li yemek yerken, Mait’in elektriği Edison’un icat ettiğini iddia edene kadar övünmesini dinledi. Sonra nazikçe onu düzeltti: "Bay Mait, elektrik icat edilmedi. Edison jeneratörü de icat etmedi; ilk el çevirmeli jeneratör Michael Faraday tarafından yapılmıştı."

Ortamdaki hava bir anda buz kesti.

Mait aniden konuşmayı bıraktı, yüzü kıpkırmızı kesildi; belli ki Bo Li'nin haklı olup olmadığını hararetle tartıyordu.

Bo Li, tabağındaki yemeği hızlıca bitirdi.

Mait yüzünü kurtaracak bir yol buldu: "Haklı olduğunuzu kabul ediyorum, ancak ne de olsa Edison ampulü icat etti. İnsanların elektriği onun icat ettiğini düşünmesi anlaşılabilir bir durum..."

Bo Li kendini tutmaya çalışsa da söylemeden edemedi: "Aslında Edison ampulü de icat etmedi. Elektrikli aydınlatmayı popüler kılan, ekibinin ampul üzerinde yaptığı iyileştirmelerdi. Akşam yemeği için çok teşekkür ederim; yemeğin tadını çıkardım."

Mait’in yüzü, sanki orada tokat yemiş gibi kırmızıdan yeşile döndü.

Bo Li'nin dikkatini çekmek için bunu kasten yaptığından şüphelendi. Aksi takdirde, bir kadın neden elektrik konusunda bu kadar bilgili olsun ki? Kendisi bile bu konuda çok az şey biliyordu.

Bo Li'nin onu baştan çıkarmak için gizlice birçok belirsiz elektrik dergisi okumuş olması gerektiğini düşünen Mait, içindeki tüm kırgınlığın buharlaşıp gittiğini hissetti ve hafifçe gülümsedi. "Öyleyse, yarın akşam tekrar birlikte yemek yiyebilir miyiz?"

Bo Li düşüncelere daldı.

Tüm gece boyunca Erik'in bakışlarını hissetmedi.

Mait ile yemek yemesini umursamıyor gibi görünüyordu.

Neyse ki, Mait ile yemek yemek sadece Erik'i test etmek için değildi; aynı zamanda Mait'i oyalayıp gazete basım sürecine dikkat etmesini engelleme amacı da taşıyordu.

Aksi takdirde büyük kaybetmiş olurdu.

Düşündükten sonra Bo Li, "Elbette," dedi.

Ancak derin bir havuza olta atmış gibi, çevrede hala hiçbir hareketlilik yoktu.

Bo Li biraz şaşkındı.

Acaba o günkü hissi yanlış mıydı? Dudaklarına o kadar yoğun bakması onu öpmek istemesinden kaynaklanmıyor muydu?

Peki o zaman gece yarısı neden yatağının kenarına gelip baş parmağıyla dudaklarını takip etmiş, hatta parmağını ağzının içine bastırmıştı?

Bo Li etrafına bakındı, Erik'in silüetini bulmaya çalıştı.

Burası "Tiffany" damgalı gümüş takımların kullanıldığı, porselenlerin üzerinde canlı kızılgerdan desenlerinin olduğu Macar markası "Herend" olduğu görkemli ve şatafatlı bir restorandı.

İçeride sadece iki veya üç masa doluydu, hepsi New Orleans'ın zenginleriydi. Bo Li hakkındaki söylentileri merak etseler de, neredeyse kimse ona bakmıyor veya ondan bahsetmiyordu.

Erik burada değildi.

Gerçekten burada değil miydi, yoksa yemi yeterince uyarıcı değil miydi?

Bo Li, bazı insanların neden balık tutmayı sevdiğini kabaca anladı.

Bu sefer olta boştu, bu da gerçekten yemi tekrar atma dürtüsünü uyandırdı.

Mait, Bo Li'ye baktı ve aniden yumuşak bir sesle sordu: "Bayan Clément, küstahça bir ricam var... Bir dahaki sefere randevumuza bir elbise giyerek gelmeniz mümkün mü?"

Bo Li başını hafifçe yana eğdi: "Neden elbise giymemi istiyorsun?"

Mait, kadının elinin tersine, ardından dudaklarına anlamlı bir ifadeyle baktı: "Çünkü henüz size el öpme jestini yapmadım."

Bunu duyduğunda, Bo Li nihayet o uzun süredir kayıp olan izlenme hissini duyumsadı.

Hala Erik'in nerede olduğunu bilmiyordu.

Ancak bakışlarının, sırtındaki dikenler gibi üzerinde sabitlendiğini hissedebiliyordu.

Bo Li canlandı; tüm yorgunluğu bir anda kayboldu.

Mait'in bakış açısından, Bo Li'nin yüzü "el öpme" kelimelerini duyar duymaz kıpkırmızı kesilmişti.

Sanki o öpücüğü uzun zamandır bekliyormuş gibi görünüyordu.

Mait ona doğru eğildi ve "Ya da belki sizin için bir elbiseyi şahsen seçmemi istersiniz? Bu imkansız değil. Tercih ettiğiniz tarzı söyleyin, birine konutunuza teslim ettireyim," dedi.

İzlenme hissi daha da soğuklaştı.

Varlığını hiç gizlemiyordu; bakışları onu öldürmek istercesine soğuktu.

Bo Li bunun nedenini biliyordu.

—Günlerdir onun hazırladığı hiçbir elbiseyi giymemişti.

Dünkü yeşil elbise onun hazırladığı değil, kendi sipariş ettiği bir elbiseydi.

O dönemde yeşil boyalar bir miktar arsenik içeriyordu, buna "zehirli elbiseler" deniliyordu.

Böyle yeşil elbiseler giyen birçok kadın başta iyi hissediyordu, ancak bir süre sonra ciltleri ülserleşip çürümeye başlıyordu.

Yine de yeşil o kadar güzeldi ki, toksik olduğunu bilmelerine rağmen insanlar ona akın ediyordu.

Bo Li başlangıçta yeşil elbiseyi sadece yenilik olsun diye giymişti.

Diğer renklere kıyasla yeşil, daha fazla dikkat çekiyor ve daha çok tartışma yaratıyordu.

Elbette, onu tenine değdirecek kadar aptal değildi; içine kalın bir astar diktirmişti, etek ucunda tül vardı ve onu giymeye cesaret etmeden önce dirseğe kadar uzanan ipek eldivenler takmıştı.

Erik ile olan ilişkisi de yeşil elbise gibiydi; tehlikeli, zehirli ama büyüleyici.

Ancak bu sabah uyandığında yeşil elbise gitmişti, muhtemelen Erik tarafından yok edilmişti.

Peki o zaman ne düşünüyordu?

Bakışlarını hissederken ve ruh halini hayal ederken, Bo Li'nin avuçları terledi ve parmakları heyecandan hafifçe titredi.

"Her şey uyar," dedi, "doğru kişiden geldiği sürece, tarzının ne olduğu umurumda değil."

Bunu ciddiyetle söylüyordu.

Erik'in elbiseleri tam onun zevkine göre değildi.

Bazıları çok sade ve donuktu, sanki bir parça beyaz saten üzerine örtülmüş gibiydi.

Ama asla şikayet etmedi.

Erik, niyetini açıkça yanlış anlamıştı.

Bakışları sertleşti, sanki cildini ısırıyor, sırtında iki delik açmak istiyordu.

Birkaç saniyeliğine omzunun aniden itildiğini bile hissetti; bir uyarı darbesiydi bu.

Bo Li sertçe arkasına döndü.

Sadece arkasından geçen, araba iten bir garson vardı.

Omzu, muhtemelen kazara o araba tarafından çarpılmıştı.

Mait hemen ayağa kalktı, öne eğildi ve endişeyle sordu: "Sizi incitti mi?"

Garsonu çağırmak üzereydi.

Mait yaklaştığı anda Bo Li irkildi, baştan aşağı tüyleri diken diken oldu.

Erik gerçekten kızmışa benziyordu.

Arkadan yükselen korkunç bir kriz hissi kalbini uyuşturdu, ellerini soğuk soğuk terletti.

Aşırı heyecan artık eğlenceli değildi.

Bo Li, Mait'in elinden kaçınarak zirvedeyken bırakmaya karar verdi: "Hayır, Bay Mait. Bugün burada duralım. Yorgunum ve geri dönmek istiyorum."

Mait, garson yüzünden huzursuz olduğunu düşündü ve onun adına adalet aramakta ısrar etti.

Bo Li onu durdurmaya çalışmadı; Mait’in öfkeyle ayağa kalkıp garsona doğru yürüdüğünü ve kibirli bir şekilde özür dilediğini izledi.

Garson Erik değildi; Bo Li'ye yanlışlıkla çarptığını duyunca suçlu hissetti ve "Üzgünüm, özür dilerim... Az önce kulağıma birinin fısıldadığını hissettim ve dikkatim dağıldı. Hanımefendi, umarım canınızı yakmamışımdır?" dedi.

Bo Li elini salladı: "Bir şey yok, endişelenme."

İyi olduğundan birkaç kez emin olduktan sonra, zar zor Mait'ten kurtuldu ve bahçeli restorandan ayrılmak için faytona bindi.

Mait, Bo Li'nin ifadesinin tadını çıkarıyor, ona ne tür bir elbise alacağını hayal ediyordu; solgun, neredeyse kansız teni, damarları mavi ve belirgin, koyu yeşil bir elbise için çok uygundu.

Gerçekten de yeşil zehirliydi. Ama Bo Li ile uzun vadeli bir ilişkisi olmasını planlamıyordu, sadece geçici bir arzuyu tatmin etmek yeterliydi.

Mait bir kadeh şarap içti, Bo Li hakkındaki fantezilerle faytona bindi.

Yol boyunca, ne zaman yeşil elbiseli Bo Li'nin kollarına yığıldığını düşünse, tüm vücudu ateş gibi yanıyordu.

Yaklaşık bir saat sonra Mait, faytonun eve gitmediğini aniden fark etti.

Sürücünün ismini seslendi, sabırsızca fayton kapısına vurdu: "Charles, bunadın mı? Beni nereye götürüyorsun?"

Cevap gelmedi.

Mait camı açtı, sürücü koltuğuna bakmak için öne eğildi ve sürücünün gittiğini gördü. Sadece iki at kendi başlarına koşmaya devam ediyordu.

Gökyüzü karardı, sis yoğunlaştı, nem arttı ve sokak lambaları sadece derinleşen karanlığı vurguladı.

Mait ürperdi, açıklanamaz bir şekilde çıkmaz bir yola girdiğini hissetti.

Ölüme oturup bekleyecek biri değildi; yarı ayık bir halde, önündeki küçük kapıyı itti ve sürücü koltuğuna tırmanmaya hazırlandı.

O anda, kulağının dibinde birinin parmağını şıklattığını duydu.

Mait irkildi, sonra korkunç bir gücün uzuvlarını ele geçirdiğini hissetti ve iradesi dışında faytonun içindeki koltuğa yığıldı.

Karanlıkta, siyah eldivenli bir el uzandı, boğazını demir bir çember gibi kavradı.

Mait'in boğazından, dayanılmaz baskı altında kemik çatırdama sesi duyuldu.

Kavrayış o kadar korkunç derecede güçlüydü ki, her an boynunu imkansız bir açıya bükebilecek gibiydi.

En korkuncu ise, Mait'in bir ses çıkaramaması, korku dolu bir çığlık bile atamamasıydı; sadece diğer kişinin gölgelerden çıkıp kendisine aşağıdan bakışını izleyebiliyordu.

Fayton loş bir şekilde aydınlanmıştı.

Mait adamın yüzünü net göremiyordu, sadece iki yanan altın alev gibi, kemiklere kadar işleyen içi boş, buz gibi altın gözlerini seçebiliyordu.

Bu gözleri daha önce bir yerde gördüğünü hissetti ama hiç hatırlayamadı.

Adam ona baktı ve yavaşça konuştu: "Polly Clément'e karşı niyetin nedir?"

Mait soruyu tuhaf buldu.

Bu adam faytona bindi, ne para ne de fayton çaldı, sadece Polly Clément hakkındaki planlarını mı sormak için geldi?

Mait'i korkutan şey, en derin düşüncelerini tüm çıplaklığıyla dışa vurmasıydı: "Ona sahip olmak istiyorum."

Adam bir an sessiz kaldı: "Neden?"

"Güzel; her erkek öyle düşünür. Ona sahip olup sonra terk edeceğim. Böylece kimse cesaret testini geçemediğimi umursamaz."

"Senin düşüncelerini biliyor mu?"

"Hayır," dedi Mait derin bir nefes alarak; ağzını sıkıca kapatmaya çalışıyor ama konuşmayı durduramıyordu. "İyi maske takarım, genç ve yakışıklıyım, iyi bir aile geçmişim var. Açıkçası benden etkilenmiş durumda. Hatta ona elbiseler almamı bile istedi."

Adam duraksadı: "Elbiseler mi almanı istedi?"

"Evet, yeşil elbiseler," dedi Mait, "yeşil ten rengine uyuyor. En önemlisi, yeşil boya arsenik içeriyor. O çok güzel, zeki ve kontrol etmesi zor. Onu terk etsem bile, zekasını kullanarak kamuoyunu kendi lehine çevirebilir. Ama cildi zehirlenip çürümeye başlarsa, o zaman durum farklı olur. O zaman herkes onu cesaret testini geçemediğimi değil, çirkin bir sürtük olarak hatırlayacak."

"Bay Mait," dedi adamın sesi alaycı bir tonda, "tanıdığım en tutarlı insansınız."

Aniden Mait boğazı üzerindeki kontrolünü geri kazandı ve aceleyle, "...Duydun işte. Düşünebildiğim en kötü şey bir kadına zarar vermek! Ne istediğini bilmiyorum ama para değil mi? Sana fazlasını verebilirim. Ne kadar istersen verebilirim, sadece gitmeme izin ver!" dedi.

Adam kıpırdamadı, Mait'e tepeden baktı:

"Şimdi, çok sıcak hissedeceksin."

Mait bu cümlenin anlamını anlamadı. Ama bir sonraki an, tüm vücudunda sanki kanı baştan aşağı kaynıyormuş gibi saplanan bir sıcaklık hissetti.

Aynı zamanda, adam kulağına devam etti: "Sıcaklık cildine nüfuz edemez, sadece damarlarında, sanki cildinin altında binlerce karınca yürüyormuş gibi akar."

Sesi alçak ve soğuktu, her kelime inkar edilemez bir kontrol taşıyordu.

Mait anında dayanılmaz bir kaşıntı hissetti ve kontrolsüzce kaşınmaya başladı.

"Söyle bana," dedi adam, "bir sonraki planın nedir?"

Mait, "Cildimi kaşımak istiyorum... bırak kanasın..." diye mırıldandı.

Adam bu eyleme izin verdi.

Mait hemen yüzüne sarıldı, tırnaklarını tekrar tekrar geçirdi; yüzündeki yanma hissi artıyordu. Çığlık attı ve inledi ama duramadı; sadece korku içinde tırnaklarının etini bir hamur gibi parçaladığını, on parmağından aşağı kan aktığını izledi.

Adam, sanki onu denetliyormuş gibi soğuk bir şekilde onu izledi ve ikiyüzlü maskesini santim santim parçaladı.

Baş dönmesi ve acı içinde Mait, kırmızı gözlü ve hafif sayıklayan bir halde nefes nefese kaldı.

Zihninde sadece tek bir düşünce kaldı:

—Yüzüm mahvoldu. Bittim ben.