Bölüm 74

Bo Li'nin dudakları hafifçe seğirdi. Mitte'nin bu kadar korkutulmuş bir durumdayken bile hâlâ onu yemeğe çıkarma fikrini düşüneceğini tahmin etmemişti.

Yine de, Mitte bundan bahsetmese bile, Erik'in tutumunu test etmek için birisiyle akşam yemeğine çıkmanın bir yolunu bulacaktı. Mitte kendi ayağıyla geldiğine göre, reddetmek için bir neden yoktu.

Bo Li, Mitte'nin elini daha sıkı tuttu.

Etkilenmiş ve şaşırmış görünerek cevap verdi: "Bay Mitte, çok affedicisiniz! Sirkin reklamını yapmak için sizi fotoğraflayan bir gazeteci ayarlamamı bile dert etmiyorsunuz... Tabii ki!"

Mitte öfkeden neredeyse bayılacaktı. Kendini çok haksızlığa uğramış hissediyordu.

O sadece akşam yemeğine davet etmişti. Fotoğraflanmaktan memnun olduğunu söylememişti, bırakın sirkin reklamı için kullanılmayı.

Mitte'yi uğurladıktan sonra Bo Li, kalabalığın tartışmalarını görmezden gelerek gazetecinin yanına yürüdü. Ondan fotoğrafları bir an önce banyo edip gazetenin ön sayfasında yayınlamasını istedi.

Mitte aklı başına geldiğinde, muhtemelen sözünden dönecekti.

Gazeteci durumu anladı. Bu büyük bir haberdi. Fotoğraf Mitte fikir değiştirmeden gazetede yayınlanırsa, o sayının satışları kesinlikle dramatik bir şekilde artardı.

Şanslıysa, bir haber ajansının dikkatini çekebilir ve bu haber ülkenin dört bir yanındaki gazetelerde yer alabilirdi.

Ancak fotoğrafları banyo etmek zaman alıyordu. Yıkamadan sonra negatif levha, yarım ton negatifini bakır levhaya aktarmak için bir ekrana maruz bırakılıyor ve ancak o zaman baskı makinesine takılıp gazetede basılabiliyordu.

Bu karmaşık bir süreçti ve en az iki veya üç gün sürüyordu.

Bo Li, gazeteye bu fotoğrafları yayınlaması için zaman tanımak adına Mitte'yi birkaç gün oyalamak zorundaydı.

Tesadüfen, Erik'i test etmek için zaten Mitte'yi kullanacaktı.

O zamana kadar gazete o sayıyı yayınlamış olacaktı ve o da Erik'i test etmeyi bitirmiş olacaktı. Bu tam anlamıyla bir kazan-kazan durumuydu. Eh, kendisi kazanırdı; Mitte'nin bir şey kazanıp kazanamayacağı ise belirsizdi.

Keyfi yerinde olan Bo Li, kalabalıktan kibarca dağılmalarını istedi.

Birçok kişi ona sirkin ne zaman resmen açılacağını sordu. New Orleans'ın en meşhur üç beyefendisi cesaret testinde başarısız olduğu için onlar da cesaretlerini sınamak istiyorlardı.

Eğer geçebilirlerse, bu o üç beyefendiden daha cesur olduklarının kanıtı olmaz mıydı?

Bo Li bu sahnenin yaşanacağını tahmin etmişti. Gülümseyerek, "Herkes, lütfen sabırlı olun. Resmen açıldığımızda herkesi gazeteden bilgilendireceğiz... O zamana kadar misafirperverliğimiz şimdikinden daha farklı olacak. Açılış gününde ücretsiz içecekler sunacağız," dedi.

Kalabalıkta anında bir kıpırdanma oldu. Ücretsiz içecekler!

Bu durum, insanları cesaret testinden daha çok cezbetti.

Olay yerindeki polis memuru kuru bir öksürükle boğazını temizledi.

Bo Li hemen düzeltti, "Güvenlik nedeniyle, her oyuncu sadece bir küçük içecek alabilir."

Bir grup sarhoşun gelip sorun çıkarmasına izin veremezdi. Şarabı nasıl seyrelteceğini bulmayı planlıyordu.

Yine de insanlar resmi açılışı dört gözle bekliyorlardı.

Neredeyse herkes gittikten sonra bile sessiz tartışmalarının uğultusu devam ediyordu.

İki test sürüşü sirke benzeri görülmemiş bir popülarite getirse de, Bo Li'ye bir sorunu fark ettirdi. Daha fazla oyuncuyu ağırlayabilmek için performans süresinin kısaltılması gerekiyordu.

Başlangıçta performansı üç saatlik planlamıştı ama bu insanlar on dakika bile dayanamıyorlardı.

Bo Li, ifadesinin vicdansız bir vurguncununki gibi göründüğünün farkında değildi.

Performans süresini 10 dakikaya, en fazla 20 dakikaya indirmeyi ciddiyetle düşündü; böylece oyuncuların her yere kusmasını önlemek için kendilerine gelmelerine zaman tanıyabilirdi.

Oyuncular, üç beyefendiyi başarıyla korkuttukları için çok mutluydular; Emily bile hafifçe gülümsüyordu.

Gizli geçitte, Wright'ın kürtaj yaptırmış bir kadın kimliğine karşı duyduğu küçümsemeyi duymuştu. Başta, sanki gizli acısı aniden ışığa maruz kalmış gibi huzursuz hissetmişti ve onun sert yargısına maruz kalacağını düşünmüştü.

Beklenmedik bir şekilde, performans başladığında Wright korkuya teslim olmuştu. Titremiş ve sürekli kusmuştu.

Gördüğü şey sadece insan yapımı bir illüzyondu. Kendi geçmiş deneyimlerinin buzdağının görünen kısmıydı.

Gösterideki kan, et, testere ve çığlıkların hepsi sahteydi ama kendisi gerçekten dört bacağını kaybetmeye çok yaklaşmıştı. Bu sahne kendi hayatından esinlenmişti.

Demek sözde beyefendi buymuş? Sözleri ve hareketleri aşırı bayağıydı ve cesaretleri serçe parmağından daha küçüktü. Bu insanların onun hakkında ne düşündüğünü neden umursasın ki?

Bo Li, Emily'nin zihinsel görünümünün tamamen değiştiğini fark etti. Geçmişte Emily'nin ifadesi kederli ve sıkıntılıydı. Emily'nin intihar etmesinden endişeleniyordu. Emily'nin yüzü hâlâ sağlıksız derecede solgun olsa da, ifadesine şimdi bir kararlılık belirtisi eklenmişti.

Emily, o üç beyefendinin korkusundan güç almış ve kırılganlığını yitirmiş gibi görünüyordu.

Emily'ye baktıktan sonra Marbella ve Flora'ya baktı. Marbella her zaman güçlüydü. Kendinden asla vazgeçmemişti.

Flora ise hâlâ genç, kaygısız bir kızdı. Kötü muamele görmemişti veya zorluk çekmemişti, masum doğasını koruyordu.

Bo Li, sirki başlangıçta sadece Erik'in kontrolü altında hayatta kalmak için kurmuştu.

Emily, Marbella ve Flora'yı işe almıştı ama onları kurtarma gibi bir niyeti yoktu. Öyle gelişmişti. Sakat oyunculara ihtiyacı vardı ve onlar da oradaydı.

Ancak, onun eylemleri nedeniyle yavaş yavaş daha iyiye gitmişlerdi.

Bo Li tuhaf bir hisle çarpıldı. Tanımlaması zordu. Sanki aniden bir engeli aşmış gibiydi ve etrafındaki her şey gerçek hissettiriyordu.

Geçmişte bu dünya ona gerçek gelmiyordu. Ve şimdi, hava gerçek hissettiriyordu, zemin gerçek hissettiriyordu ve önündeki mutlu insanlar gerçekti.

Emily, Marbella ve Flora onun bakışlarını fark ettiler ve ellerini tutmak için yanına geldiler. Elleri onun eline değdi.

Vücut ısıları gerçekti, daha önce hissettiği her şeyden daha gerçek.

Bo Li başını eğdi. Avuç içleri daha sıcak, daha yakıcı hissettiriyordu.

Nadir bir utangaçlık anı hissetti.