Bölüm 73

Oyuncu neden tekerlekleri çeviriyordu? Oyuncu bir mesaj mı vermeye çalışıyordu? Bu, birinin peşine düşeceğinin bir işareti miydi, yoksa tekerleklerin dönmesi arkasındaki cesedin doğrulmasının bir habercisi miydi?

O fark etmeden, zaten soğuk terler içinde kalmıştı.

Aniden oynadığı karaktere odaklandı. Karakter kartındaki Marbella tekerlekli sandalyede oturuyordu, değil mi?

Sıcaklık aniden düşmüş gibiydi ve soğuk hava tarafından kuşatılmış hissetti.

Bir sonraki an, ensesine bir şeyin bastırıldığını hissetti. Sanki ensesine bir kalıp buz tıkıştırılmış gibiydi. O ürperti anında kemiklerine kadar işledi.

Tepeden tırnağa kasları gerildi. Titremesine engel olamıyordu.

Arkasında biri duruyordu. Hayır, sakin ol. Her şey sahteydi. Her şey oyuncular tarafından yapılıyordu. Her şey sahteydi. Korkma.

Bir sirk sanatçısı nasıl bir insan olurdu? Alt tabaka.

Alt tabaka insanları genellikle işçiler, ameleler, madenciler, seyyar satıcılar, göçmenlerdi... Bu insanlar onu gördüklerinde ayakkabılarını parlatmak için diz çökmeye can atarlardı. Alt tabakadan neden korkmalıydı ki?

Korkması gerekenler onlardı.

Mitte hızla kendine geldi. Alaycı bir şekilde güldü ve arkasına döndü. "Elinden gelen en iyi şey bu mu?"

—

Wright ve Davis çoktan pes etmişlerdi. Mitte'nin kayıp olduğunu fark ettiklerinde, ipucu aramayı bıraktılar ve başsız sinekler gibi etrafta dolanmaya başladılar.

Ve sonra, Theodore ve Emily ile karşılaştılar.

Henry'den bile daha ürkeklerdi. Theodore'un Emily'nin bacaklarını testereyle kestiğini gördüklerinde korkudan donup kaldılar. Başlarına kan ve et sıçrayana kadar hareket edemediler, ardından geri çekildiler ve yere kustular.

Gazeteciler kameralarını çoktan hazırlamışlardı. Wright ve Davis kustuğunda, gazeteciler kamera deklanşörlerini indirdiler ve flaşları patlattılar. Kör edici beyaz ışıklara cızırtılı sesler eşlik ediyordu.

Wright ve Davis'in o utanç verici kusma anları sonsuza dek filme kaydedildi.

Bo Li bir süre bekledi ama Mitte'yi hiçbir yerde göremedi. Kötü bir hisse kapıldı.

Olamaz, Erik gerçekten onunla mı ilgileniyordu? Mitte'nin davetini koşullu olarak kabul ettiği için Mitte'nin anında ortadan kaybolmasını sağlayacak kadar mı?

Bo Li, Erik ondan hoşlansa bile, Mitte ile yemek yemeyi kabul ettiğini duyduktan sonra onu en fazla dolaylı yoldan durduracağını düşünmüştü. Duyguları tarafından kontrol edilen dürtüsel veya sinirli birine benzemiyordu.

Siyah pelerini giyip Mitte'yi kontrol etmek için ikinci kata çıkmak üzereyken, dehşet dolu bir çığlık duydu.

Muhabirler hemen ayağa kalktılar, ancak Mitte'nin merdivenlerden aşağı yuvarlandığını gördüler.

Saçı başı dağınıktı, yüzü ölümcül derecede solgundu, alnı ter içindeydi ve dişleri birbirine çarpıyordu. Beyefendiliğini koruyacak gücü yoktu. Kaçan bir sokak köpeği gibi görünüyordu.

"Yukarıda... Yukarıda..."

İnsanlar etrafına toplandı ve birbirlerinin sözünü keserek konuştular.

"Yukarıda ne oldu?"

"Endişelenme, yavaş konuş..."

"Ne gördün?"

Uzun bir süre sonra Mitte nihayet boğuk bir sesle cevap verebildi: "... Bir kötü ruh gördüm, gerçek bir tane... Her yerdeydi ama onu yakalayamadım. Başta onun bir oyuncu olduğunu sanmıştım, ta ki beni öldürmek istediğini fark edene kadar. Beni bir iple boğmak istedi... Hiç karşı koyamadım. Yardım bile isteyemedim. Ne zaman konuşmak için ağzımı açsam, sanki asit içmişim gibi ağzımın, dilimin ve dudaklarımın eridiğini hissettim!"

Konuşmanın sonunda, konuşamayacak kadar boğazı düğümlenmişti.

Herkes şaşkına dönmüştü. Korkunç bir sahne hakkında bir şeyler duyacaklarını sanıyorlardı.

O sadece bir halüsinasyon değil miydi?

"Bana inanmıyor musunuz?" diye sordu Mitte öfkeyle, "Clermont nerede? Gelsin ve açıklasın. Eğer o kötü bir ruh değilse, o zaman neydi?!"

Bo Li başta şok olmuş ve Erik'in aşırı tepki verip Mitte'yi ortadan kaldırdığını sanmıştı.

Mitte'nin sadece aşırı korktuğunu fark edince kalbi tekrar sakineşti.

Erik oldukça güvenilirdi. Mitte'yi korkutmuştu ama bayılacak noktaya getirmemişti.

Eğer iki kişi art arda korkudan bayılsaydı, muhtemelen başka kimse gösteriyi izlemeye gelmezdi.

Yine de Erik, Mitte'nin halüsinasyon görmesini nasıl sağlamıştı?

Bo Li yürüdü ve zor durumda kalmış gibi davrandı. "Bay Mitte, çok kitap okumamış olsam da, bilime inanmamız gerektiğini biliyorum. Eğer herkes açıklanamayan şeylerin kötü ruhlardan kaynaklandığını düşünseydi... trenler, ışıklar, telefonlar ve kameralar olmazdı."

Bir adım geri çekildi ve gazetecinin kurduğu kamerayı gösterdi. "Eğer kötü ruhları kontrol edebilseydim, neden gazetecilerden benim için fotoğraf çekmelerini isteyeyim? O kötü ruhlara fotoğrafları çektirirdim."

Kalabalıktan onaylayan mırıltılar yükseldi.

Tanrı'ya inansalar ve İncil'in öğretilerine saygı duysalar da, bilim olmadan tramvayların, telgrafların, telefonların ve trenlerin kolaylıklarından asla yararlanamayacaklarını biliyorlardı.

Mitte gibi Avrupa'da okumuş bir beyefendinin, cesaretsizliğini kötü bir ruha bağlamasına inanamıyorlardı.

Yine de Clermont'un sözlerine şüpheyle yaklaşanlar vardı.

"Ama, Bayan Clermont," diye sordu biri, "Tanrı'nın varlığı da bilimle açıklanamaz. Bilime inanmanın Tanrı'nın var olmadığına inanmakla eşdeğer olduğunu mu söylüyorsunuz?!"

Huzursuz fısıltılar dalgası hızla yayıldı. Tanrı'nın varlığına meydan okunamazdı, Darwin bile Tanrı'nın varlığını reddetmemişti.

Bo Li şaşkın görünüyordu. "Neden böyle düşünesiniz ki? Tramvaylara, telgraflara, telefonlara sahip olabiliriz çünkü Tanrı bilim insanlarının onları icat etmesine izin verdi. Tanrı her şeyi bilen ve her şeye gücü yetendir. Her şey Tanrı tarafından düzenlenmiştir. Bilime inanmamız için bize rehberlik etmeye istekli olduğuna göre, batıl inançlar yüzünden paniğe kapılmamıza nasıl izin verebilir? Yoksa bilimin Tanrı tarafından planlanmadığını mı düşünüyorsunuz?"

O kişinin yüzü kıpkırmızı oldu. Kekeledi, cevap veremedi.

Çoğu insan onun retoriğiyle ikna olmuştu. Birkaçı mantığının kusurlu olduğunu düşünse de, "Her şey Tanrı tarafından düzenlenmiştir" gerçeğini reddetmeden ona karşı çıkmanın iyi bir yolunu bulamadılar.

Bu yüzden şüphe dolu bakışlarını sadece Mitte'ye çevirebildiler. Eğer Mitte kötü bir ruhtan bahsetmeseydi, söyleyecek söz bulamaz durumda olmazlardı.

Bo Li bu fırsatı değerlendirip Mitte'nin yanına gitti, pişman bir ifade takındı ve elini tuttu. "Çok üzgünüm Bay Mitte, cesaret testini geçemediniz ama bunun bir önemi yok. Testte Bay Wright ve Bay Davis'ten daha uzun süre dayandınız."

Mitte aşağı ineli on dakikadan fazla olmuştu. Artık kendini sakinleşmeye zorlayabilmişti.

Yüzü kırmızıdan beyaza dönmüştü. Kıyafetleri soğuk terden sırtına yapışmıştı. Halka açık bir yerde kendini rezil ettiğini biliyordu.

Aklında tek bir düşünce vardı. Dezavantajını avantaja çevirmeliydi.

Halka açık bir yerde kendini rezil etse de, o hâlâ üst sınıf toplumda bir beyefendiydi ve hâlâ Clermont üzerinde belli bir çekiciliği vardı.

Onu kendine aşık ettirip, bugünün utancını silmek için onu terk edebilirdi.

Mitte gözlerini kaldırıp ona baktı ve sesini alçaltarak, "... Özür dilerim. Cesaret testinde başarısız oldum ama sizi akşam yemeğine davet edebilir miyim?" dedi.

Bu sözleri söyledikten hemen sonra, sanki doğaüstü bir şey zihnini ele geçirmiş gibi hissetti. Bir anlığına pub'ın ikinci katının koridorundaydı.

O kötü ruh orada duruyor ve duygusuzca ona bakıyordu. Gözleri soğuk ve boştu. Korkutucu derecede uzundu, beyaz bir maske ve dizlerine kadar uzanan siyah bir palto giyiyordu, elinde de bir ip tutuyordu.

O ipi görmek bile Mitte'nin titremesine ve kalbinin kaburgalarına çarpmasına neden oldu.

Aniden ormanda gördüğü o başsız cesetleri hatırladı. Boyunlarındaki kanlı, parçalanmış kesikler bıçakla yapılmış gibi görünmüyordu. Sanki kafaları bir iple şiddetle koparılmış gibiydi.