Bölüm 72

Mitte onun gözlerinin içine baktığında, kadına karşı hisleri tamamen değişti.

Eskiden, bir kadın kadınlığını kaybederse, bir beyefendi tarafından takdir edilmeye layık olmadığını düşünürdü. Kadınları yargılamak için katı kriterleri vardı; güzel, hoş, nazik olmalı ve erkekleri dinlemeliydiler.

Okumuş olmalıydılar ama bir erkeğin fikrine itiraz edemezlerdi. Ev idaresinden anlamalıydılar ama bir erkeğin emrine karşı gelemezlerdi.

Karısı bu gereksinimlerin hepsini karşılıyordu. Üst sınıf bir kadının örnek bir modeliydi.

Yine de, Clermont'u gördükten sonra, onun gibi geleneksel kadın erdemlerine uymayan bir kadının da... eşsiz bir çekiciliği olduğunu düşündü.

Başını eğip hatasını kabul etmeye hazırdı... yeter ki metresi olmayı kabul etsin.

Cesaret testini geçmekten endişe etmiyordu.

Gözlerini pub'ın düzeni üzerinde gezdirdi ve polisin durumu çok fazla abarttığını düşündü.

Hepsi bu muydu? Bir bataklıkta gecelemekten bile daha korkutucu değildi.

Geçen sefer bataklıkta avlanırken bir gece dışarıda kamp kurmuş ve bir kavganın sonrasına tanık olmuştu.

Onunla birlikte avlanan beyefendiler kontrol etmek için oraya gitmeye bile cesaret edememişlerdi. O ise hapşırıp bir lamba ile bakmak için oraya yürümüştü.

Kan ve uzuv kalıntıları ile organlar yerlere saçılmıştı. Bataklık koyu kırmızıya boyanmıştı. Bu ormanda neler olduğunu bilmiyordu ama 10'dan fazla silahlı adam kurşunlarla değil, başlarının kesilmesiyle ölmüştü.

O an yüzü ölümcül bir şekilde solmuş ve sırılsıklam terlemişti. Kusmamak için tüm iradesini kullanmak zorunda kalmıştı.

Diğer beyefendileri bakmaya gitmeleri için ikna etmişti ve onlar da şiddetle kusmuşlardı. Hatta ikisi bayılmıştı, bu durum onun kendisini biraz daha iyi hissetmesini sağlamıştı.

Oradaki en sakin kişi olduğu için, sosyal çevresinde bir kez daha en cesur adam unvanını kazanmıştı.

Clermont'un gösterisi ne kadar korkutucu olursa olsun, o gece ormanda gördüğü o kanlı manzaradan daha korkutucu olamazdı.

Gösteri başlamadan önce ona son bir kez baktı. Onu elde etmeye kararlıydı.

Wright ve Davis, Mitte'nin öz güvenine sahip değillerdi. Performans alanına girer girmez, ayak tabanlarından kafalarına doğru bir ürpertinin yayıldığını hissettiler.

Gözleri, tuhaf eşyalarla dolu bir duvara çekildi.

En yakınındaki eşya, pürüzsüz, parlayan bir cenin örneğiydi. Yetişkin bir elinden daha küçüktü ama sanki eti bir bıçakla oyulmuş gibi belirgin yüz hatlarını görebiliyorlardı.

Ayrıca doğaüstü fotoğraflar, şeytan çıkarma gereçleri, deniz kızı iskeletleri... Wright ve Davis deneyimli ve bilgili insanlardı ama bu sergi karşısında şoke olmuşlardı.

"Bu tek kelimeyle... dine küfür."

Bir Katolik olarak Wright'a çocukluğundan beri kürtaj yaptırmanın insanı cehenneme göndereceği öğretilmişti. Eğer gebe kalma gerçekleştiyse, çocuk doğmalıydı. Clermont'un bir cenini bir örneğe dönüştürmesi onun anlayışının tamamen ötesindeydi.

Davis, cenin örneğinin altında bir etiket buldu.

"Bu örnek, Dört Bacaklı Kadın Emily'nin gerçek hikâyesine dayanmaktadır. Eski sirki, onu bir örneğe dönüştürmek için doğmamış çocuğunu vahşice öldürdü."

"Emily..." Wright kaşlarını çattı ve sordu, "Bu isim benim karakter kartımda değil mi? Kürtaj yaptırmış bir kadın rolünü mü oynayacağım? Bu biraz şanssızlık."

Karısı doğum yaparken doğumhanenin yanına bile yaklaşmamıştı, şimdi ise kürtaj yaptırmış bir kadın rolünü oynamak zorundaydı.

Wright midesinin bulandığını hissetti ve ayrılmak istedi.

Davis, "Bu Clermont'un gücü," dedi. "Erkeklerin bu tür şeyleri tabu olarak gördüğünü biliyor, bu yüzden rahatsız hissetmemiz ve geri çekilmemiz için bu sergileri girişe kasten yerleştirdi. Bu kadın sandığımız kadar cahil değil."

Wright, eskisi gibi Clermont'u yerin dibine sokacağını umarak Mitte'ye baktı. "Walter, sen ne düşünüyorsun?"

Mitte, Clermont'un vahşi kedi benzeri gözlerinin anısının tadını çıkarıyor ve dalgın bir şekilde cevap veriyordu: "Ne mi düşünüyorum? Bu kadar ürkek olma. Sadece bir örnek, bu kadar korkmana ne gerek var?"

Wright, Mitte'nin ikiyüzlü olduğunu hissetti. Güzel bir kadın görünce arkadaşlarına olan sadakatini unutuyordu ama Mitte'nin aile geçmişi onunkinden çok daha iyiydi. Ne olursa olsun, onu eleştiremezdi.

Wright sadece bakışlarını Davis'e çevirebildi ve "Çok iyi, ikiniz de Clermont hakkındaki düşüncelerinizi değiştirdiniz, o hâlde neden hâlâ bir cesaret testine katılıyoruz? Ellerimizi kaldırıp teslim olsak daha iyi," dedi.

Davis, Wright'ın eleştirel düşünme becerilerinin çok zayıf olduğunu düşündü. Mitte açıkça Clermont ile ilgileniyordu ama Wright aptalca onun hakkında kötü konuştu ve ortamı gerdi.

"Bay Wright," dedi Davis, "Clermont sonuçta bir hanımefendi. Beyefendi erdemleriniz nereye gitti? Ona biraz saygı gösterin!"

İki arkadaşı farklı insanlara dönüşmüş gibiydi. Wright bunu kabullenemiyordu ama onlarla arasını bozamazdı. Öfkesini bastırıp onları takip etmekten başka çaresi yoktu.

Performans alanına girdiklerinden beri Mitte olağanüstü sessizleşmişti ve kendi düşünceleriyle meşgul görünüyordu.

"... Anladım," dedi Davis, "Mitte Marbella, ben Flora, sen de Emily'sin. Artık sirkteyiz. Buradan kaçmamız yeterli, o zaman başaracağız."

Wright alaycı bir şekilde, "Rolüne çok çabuk adapte oldun. Kendini kadın yerine koyuyorsun," dedi.

Davis sabrını kaybediyordu. "Bay Wright, şimdi tartışma zamanı değil. Buradan bir an önce ayrılmak istiyorsan, ipuçlarını toplamak için benimle gel."

Birbirlerine sert sert baktılar. Çıkmazdaydılar ve her an kavgaya tutuşmak üzereydiler.

Davis, Mitte'den hakem olmasını isteyecekti ama Mitte'nin ortadan kaybolduğunu fark etti.

Mitte'nin aklı Clermont ile ilgili düşüncelerle doluydu. Tartışmalarını önemseyecek havada değildi, bu yüzden ayrılırken hiçbir şey söylemedi bile. Hem aile geçmişi hem de eğitim açısından ondan daha aşağıdaydılar. Onlarla kalmak testi geçmesini sadece yavaşlatırdı.

Mitte doğrudan ikinci kata çıktı.

Birinci katın konsepti ve eşyaları sadece sirk hakkındaki arka plan hikâyesini anlatmak içindi.

Bununla ilgilenmiyordu. Sirk hikâyeleri üç aşağı beş yukarı aynıydı. İpuçları ikinci katta olmalıydı.

Tahmin ettiği gibi, ikinci kattaki bir odada uzun süredir ölü olan bir ceset gördü. Ceset o kadar gerçekçi yapılmıştı ki güçlü bir koku bile yayıyordu.

Mitte'nin midesi aniden kasıldı. Kaşlarını çatarak cesede yaklaştı.

Ceset şişmişti ve cildi bir böceğin kanadı kadar inceydi. Sanki içindekiler her an patlayacak gibiydi. Gözleri, burun delikleri ve ağzı kıvranan beyaz kurtçuklarla doluydu.

Bu manzara o kadar iğrençti ki Clermont'a karşı olan olumlu izlenimi büyük ölçüde azaldı.

Eğer metresi olacaksa, bu iğrenç şeylere bir daha dokunmayacağını ve bu pub'ı kapatacağını önceden kabul etmeliydi. Çok yakışıksız ve onursuzcaydı.

Sadece erkek kıyafetleri giymeye devam etmesine izin verirdi.

Gömlek ve pantolonla önünde yürüdüğünü düşündüğünde, boğazının aniden kuruduğunu hissetti.

Bu testi geçmeyi daha çok istiyordu ama odada sadece bir ceset vardı. İpucu cesedin içine saklanmış olabilir miydi?

Mitte, sirk tarafından yapılmış bir aksesuar olsa bile cesede dokunmak istemedi. Uzun süre odada aradı ama kömürü taşımak için kullanılan maşa gibi bir şey bulamadı.

Sadece eldivenlerini takıp, midesinin bulanmasını bastırıp cesedi karıştırmak zorunda kaldı.

Hayal mi görüyordu? O bakmadığında ceset ona biraz daha yaklaşmış gibiydi.

Muhtemelen hayal gücünün bir oyunuydu.

Maşayı ararken cesedin etrafını da kontrol etmişti. Balık tutma misinaları, karşı ağırlıklar veya gizli bir kapak gibi başka bir gizli mekanizma görmemişti.

Ancak cesedi ne kadar karıştırırsa karıştırsın, herhangi bir ipucu bulamadı.

Yanlış yola girdiğini fark ettikten sonra Mitte kısık sesle küfretti ve başka bir odaya gitmek için döndü.

Koridordan, tahta zeminin gıcırtısıyla birlikte aniden tekerlekli bir şeyin yuvarlanma sesi geldi.

Mitte, ensesinden kafasının arkasına doğru bir ürperti hissetti.

Her şeyin sahte olduğunu telkin etti kendine. Sadece tekerlekleri çeviren gizli bir oyuncuydu.

Bir insanın bilinmeyene olan korkusunu hafife almıştı. Koridor karanlığın bir ağzıydı ve bulunduğu oda da ondan pek farklı değildi. İster ileri ister geri bir adım atsın, her şey bilinmezliğin içine gömülüydü.

༶•┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈•༶

İngilizce çevirmenin notu: Bence yazar, Bo Li’nin iş modelini hayaletli evler yerine Çin’deki kaçış odalarına dayandırıyor. Çin’de kaçış odaları genellikle korku temalı ve hikâye temellidir; birkaç odadan ve oyunculardan oluşur. Bu, müşterinin bir korku filminde bir rol üstlendiği, bulmaca çözmekten ziyade hikâye akışına ve oyunculuğa odaklanan, daha çok sürükleyici bir deneyime benziyor. 

Bu, Bo Li’nin önceki bir bölümde müşterilerin aynı hayaletli eve iki kez gitmeyeceklerini söylediği yorumunu da açıklıyor; bu, hayaletli evten ziyade bir kaçış odası için daha mantıklıdır.

Ayrıca yazar, önceki bir bölümde Çin’e özgü terimleri kullanmayı bilinçli olarak tercih ettiğini ve bunu İngilizce ifadeleri kendi sözleriyle aktarmak olarak gördüğünü belirtmişti. Bence yazar, bu terimlerin kendine özgü kültürel çağrışımları olduğunu gözden kaçırıyor ve bunların New Orleans’ta geçen bir hikayede yer alması kulağa tuhaf geliyor.

Örneğin, bu bölümde Mitte, Konfüçyüsçü davranış kurallarından bahsediyor. Her ne kadar genellikle yazarın ifadelerini olabildiğince yakından yansıtmaya çalışsam ve kendi yorumlarımı eklemekten kaçınmaya gayret etsem de, bu cümleyi daha genel bir ifadeyle çevirdim.