Bölüm 70

Ertesi öğleden sonra pub, gösteriyi izlemeye gelen şehir sakinleriyle çevrilmişti.

Bo Li, gazetecileri üç beyefendinin sürükleyici korku evi deneyimini etkilemeden gösteriyi izleyebilecekleri gizli bir yere yerleştirdi.

Polis memurları durumu öğrendikten sonra üzerine düşündüler ve üç beyefendiyi bilgilendirmeye karar verdiler.

Polly Clermont çok popülerdi. Eğer üç beyefendi bugün korkutulursa, o şehirdeki en ünlü kadın haline gelebilirdi. Şehirdeki hanımlar onun tarafından yoldan çıkarılabilir ve halkın içinde yüzlerini gösterme konusunda onu takip edebilirlerdi.

Eğer bu olursa, polisin iş yükü dramatik bir şekilde artardı. Hanımlar çok narindi. Dışarı çıktıklarında onlara eşlik edecek erkeklere ihtiyaçları vardı. Aksi takdirde, şüpheli karakterli erkeklerin şehvetli ilgisini çekebilirlerdi.

Polis memurları, sadece Clermont yüzünden her gün bir grup zayıf kadına göz kulak olmak için sokaklarda koşturmak istemiyorlardı.

Böylece polis memurları üç beyefendiyi buldular ve onları Clermont'un gösterisinin çok yeni olduğu ve daha önce gördükleri hiçbir gösteriye benzemediği konusunda uyardılar.

Pub'a girdiklerinde farklı roller üstleneceklerini, ipuçları bulacaklarını ve ayrılmadan önce gizemi çözmeleri gerekeceğini söylediler. Ancak bu şekilde ayrılarak gösteriyi tamamlamış sayılacaklardı.

Polis memurları ayrıca Henry'nin, Marbella'nın karakter kartını çektiği için bayıldığını söylediler.

Eğer içlerinden biri Marbella'nın karakter kartını çekerse, Clermont'tan o karakter kartını değiştirmesini istemeli ya da güvenlik için birlikte kalmalıydılar. Henry'nin hatasından ders çıkarmalıydılar.

Beyefendiler; Mitte, Wright ve Davis, polis memurlarının uyarısını duyduktan sonra derin düşüncelere daldılar.

Mitte genç ve yakışıklı bir adamdı. En iyi aile geçmişine sahipti ve üç beyefendi arasında en yüksek ruhlu olan oydu.

Wright ve Davis ilgi odağı olmak istemiyorlardı. Clermont'un gazetede onların Güney beyefendileri gibi davranmadıklarını yazdığını gördüklerinde, geri adım atmaya hazırdılar. Onları devam etmeye zorlayan Mitte'ydi. Clermont'a bir ders vereceğini iddia ediyordu.

Gazetedeki tartışmaları şiddetlendikçe Wright ve Davis, Bo Li'nin cüretkârlığı karşısında şoke oluyorlardı. Daha önce bu kadar zorlu bir kadın görmemişlerdi.

Eğer Clermont'un biraz olsun utancı olsaydı, halk içinde yüzünü gösterdiği için onu eleştirdiklerinde intihar ederdi.

Bu eleştirinin gücünü hafife almamalıydılar.

Bir toplumda yaşayan insanlar için en önemli şey neydi? İtibar.

Üst tabakada erkekler ve kadınlar itibarlarına büyük önem verirlerdi.

Lekelenmiş bir itibar ile tanıdıklarınız artık sizi selamlamaz veya sizi ziyaret etmeye ya da çeşitli sosyal topluluklara ve kulüplere katılmaya davet etmezlerdi. Dünya böyle işliyordu. Herkes itibarını zedelemekten ve komşuları tarafından dışlanmaktan korkuyordu.

Yine de Clermont itibarını umursamıyordu.

Mitte'nin kışkırtmasıyla Wright ve Davis, bir kadın hakkında söylenebilecek en aşağılık ifadeyi sarf ettiler: geleneksel kadın erdemlerine uymadığı.

Düzgün herhangi bir kadın kahrolur ve kendini evine kapatırdı.

Buna rağmen Clermont onları duymamış gibi davranıyor ve erkek kıyafetleri giyerek dışarı çıkmaya devam ediyordu.

Wright ve Davis pes etmek istiyorlardı. Bir hanımın yanında kazara küfürlü bir kelime söyleseler özür dileyecek türden insanlardı. Clermont ile bu şekilde tartışmaya devam etmek çok çirkindi.

Ancak Mitte sakince, "Bu sadece düzgün bir kadın olmadığını gösteriyor. Eğer bir fahişeye geleneksel kadın erdemlerine uymadığını söylerseniz, o da fazla tepki vermeyecektir," dedi.

Wright ve Davis birbirlerine baktılar. Clermont'u düzgün bir kadın olarak görmeseler de, fahişe seviyesinde de değildi.

Ancak Mitte'nin sözlerine itiraz etmediler. Clermont hatırına Mitte ile tartışmayacaklardı.

"O hâlde ne yapmalıyız?" diye sordu Davis. "Henry Johnson'ı hastanede ziyaret ettim. Doktorlar, aşırı korktuğu için hastaneye kaldırıldığını doğruladılar."

Mitte umursamaz bir şekilde, "Beyler, bu tür bir gösteri duyulmamış olsa da, gösteri sırasında bizi korkutmak için birilerinin geleceğini zaten biliyoruz. Baygınlık geçirecek kadar korkabilecek birinden başka kimseyi hayal edemiyorum," dedi.

Wright, "Ancak polis memurlarının uyarısı yalan gibi görünmüyor," dedi.

Mitte kayıtsızca, "Hiçbir şey yapmadan para almaya alışkınlar," dedi. "Clermont muhtemelen bizi korkutmaları için onlara ödeme yapmıştır."

Wright ve Davis, Mitte tarafından ikna edildiler.

Giyinip gösteriyi izlemek için pub'a gitmek üzereyken, endişeli eşleri tarafından beklenmedik bir şekilde durduruldular.

Bayan Davis bu konudan bahsetmeyi utanç verici buldu, "... O gün, Clermont bizi görmeye gelip gittikten sonra korkunç ve tuhaf bir şey oldu."

"Bırakın ben söyleyeyim." Bayan Wright öne çıktı. "O gün kitap kulübü toplantısı yapıyorduk. Clermont bir şekilde bizi buldu ve cesaret testinizi gözlemlememizi istedi... Tavırları çok normaldi ama gittikten sonra..."

Derin bir nefes aldı ve diğer iki hanıma baktı. Yüzü hâlâ biraz solgundu. "Orada bulunan tüm hanımlar ciddi halüsinasyonlar gördüler. Sanki kötü ruhlar tarafından ele geçirilmişlerdi-"

"Tamam hanımlar, tavsiyeleriniz için teşekkürler. Kesinlikle daha dikkatli olacağız," diyerek sözünü kesti Mitte. Araya girmek üzere olan karısına bakmadı bile.

Üç adam arabaya bindi. Wright, karısının ifadesini hatırladı ve tereddütle, "Catherine asla yalan söylemez. O Clermont kadınıyla ilgili gerçekten bir sorun olabilir..." dedi.

Davis tam konuşacakken Mitte küçümseyerek, "Yeter, bir kadının sözü ne kadar güvenilir olabilir ki?" dedi.

Böylece diğer ikisi sessiz kalmak zorunda kaldı.

Araba pub'a vardığında arabacı gördüğü manzara karşısında şoke oldu. Şehrin tamamı değildi ama en azından şehir sakinlerinin yarısı izlemeye gelmişti.

Mitte bunu gördükten sonra ifadesi değişmedi. Sadece Clermont'un çok saçma olduğunu düşündü.

Gösteri formatının çok yeni olduğunu kabul etse de, tek özelliği buydu.

Bir kadın olarak, erkeklerin ufkunu ne kadar geniş olduğundan habersizdi. O evde nakış işlemeyi öğrenirken, o Avrupa'yı gezmişti. Gördüğü manzaralar, gördüğü insan sayısından fazlaydı.

Onu korkutmak için ne kullanabilirdi ki?

Mitte, çok memnuniyetsiz ve kasvetli bir ifadeyle arabadan indi. Kısa süre sonra ön tarafta duran Clermont'u gördü.

Üç beyefendiye eleştiri imkânı bırakmamak için Bo Li, ince tül ile çevrili çay yeşili bir elbise giymişti. Geniş kenarlı şapkasını hafif açılı takmıştı. Şapkanın kenarı bir nilüfer yaprağı gibi dalgalanıyor ve zarif, güzel yüzünü kısmen gizliyordu. Kahverengi gözleri cazibeli ve canlıydı.

Mitte şaşkına döndü.

Clermont'u daha önce evinin önünden erkek kıyafetleriyle geçerken görmüştü. O sırada Wright onu bakması için çağırmıştı. Kartları topluyordu ve sadece o yöne doğru göz atmıştı. O zamanki görünüşünün özel bir şey olduğunu düşünmemişti.

Elbise giydiğinde ne kadar çekici olduğuna şaşırdı.

Wright ve Davis de şaşkına dönmüştü ama Mitte'nin yüzünün bu kadar kökten değişmesi onları daha da şoke etti. Sabırsız Mitte'ye ne olmuştu?

Mitte ileri yürüdü ve ona kibarca başıyla selam verdi.

"Bayan Clermont, görmek inanmaktır."

Wright ve Davis, onun özel hayatında Clermont'a küfrettiğini duymuşlardı. Yeni davranışları karşısında hayrete düştüler.

Bo Li: "Ah, Bay Davis?"

"Mitte," dedi Mitte gözlerini ona dikerek, "Walter Mitte."

Bo Li gülümsedi ve başını salladı. "Tamam, Bay Mitte, lütfen bu taraftan."