Bölüm 66

 Bo Li kirpiklerini kırpıştırdı ve övgü dolu sözlerine devam etti. "Gerçekten, eğer Henry'yi hipnotize etmeseydin diğer oyuncular bu kadar iyi performans gösteremezdi. O Henry o kadar kibirli ki... Eğer prömiyer başarısız olsaydı oyuncular mahvolurdu... Böyle bir durumun yaşanmaması tamamen senin sayende."

Bunları söylerken başını hafifçe yana eğdi. Gür kirpikleri onun siyah eldivenlerine değdi.

Aralarında deri bir katman olduğu açıktı ama Erik, kirpiklerinin dokunuşunu hissedebiliyordu. Tüy gibi, kum tanesi gibi.

Kafasının içi karıncalandı ve sesi soğuk, sert bir hâl aldı. "Buraya senin dalkavukluğunu dinlemeye gelmedim."

Bo Li sıra dışı bir şey fark etmedi ama o fark etmişti.

Ses üzerinde korkunç bir kontrole sahipti. Dudaklarını kıpırdatmadan ses çıkarabilir, sesin şiddetini, tınısını ve konumunu kolayca yönetebilirdi. İnsanlara, o sesin her yerden geldiğini hissettirebilirdi.

Böyle tuhaf bir sesi ilk kez çıkarıyordu.

Bo Li: "..." O hâlde neden bu kadar uzun süre konuşmama izin verdin?

Dudakları seğirdi ama tatlı gülümsemesini korudu. "O zaman beni buraya tatlı şeyler fısıldamak için mi çektin?"

Birkaç saniye geçtikten sonra o alçak, ürpertici sesi yankılandı. "Tasarladığın performans formatı çok yeni. Başarı kaçınılmazdı."

Ah, onu övmeye gelmişti.

Bo Li'nin kalbi ısındı. Tam ona sarılıp teşekkür edecekken, adamın kayıtsızca devam ettiğini duydu: "Ama vizyonunun gelişmeye ihtiyacı var. Theodore'un oyunculuk yeteneği yok. Eğer seninle karşılaşmasaydı, sadece bir sirkte gücünü satmaktan başka bir şeye yaramazdı. Senin övgünü hak etmiyor."

Bo Li: "..." Erik'in ona ilk kez bu kadar çok kelime etmesinin sebebinin Theodore olacağını asla tahmin edemezdi!

Vizyonunda bir sorun olmadığını açıklığa kavuşturmak istedi. "Performansının biraz donuk olduğunun farkındayım. Onu sadece teşvik etmek için övdüm. Bu, onu kazanma yöntemim."

Duraksadı ve sesi tekrar tuhaflaştı. "Vasat bir insanı kazanmak mı istiyorsun?"

Bo Li sabırla açıkladı, "Bu onun vasat olup olmadığı sorunu değil. Theodore benim çalışanım. Performansı olağanüstü olmasa da çok çalıştığı sürece onu överim. İnsanlar ancak böyle, senin altında çalışmanın değerli bir şey olduğunu hissederler-"

Bo Li cümlesini bitiremedi.

Erik aniden elini bastırdı, boğazını kavradı ve onu gizli odanın duvarına çarptı.

Bakışları agresifti ve hareketleri sertti.

Siyah eldivenlerin tabaklanmış derisi hafifçe çatlamıştı ve boynuna sürtündüğünde ince bir kaşıntıya sebep oluyordu.

Hissin dikkati dağıttığı Bo Li, elini onun bileğine koydu.

O konuşamadan, adam aniden onu bıraktı. Âdem elması hareket ederek yüzünü başka yöne çevirdi. Birkaç kez yutkundu. Nefes alışverişi onunkinden daha düzensizdi.

Bo Li şaşkına dönmüştü. "Ne oldu? Söylediğim bir şey mi yanlış?"

Erik ona soğuk bir şekilde baktı. Yanlış bir şey söylememişti ama her kelimesi onu rahatsız ediyor ve öfkelendiriyordu.

Belki de işin özü buydu.

Gizli oda dar ve havasızdı, adamın nefes alışverişi ağırlaşıp hırıltılı bir hâl aldı. Çenesi, yoğun nefesini bastırmaktan neredeyse titriyordu.

Bo Li nefes alamayacağından endişelendi. Sırtına hafifçe vurdu. "Sakin ol, rahatla. Konuşmak için acele etme... Bu kadar sinirlenmene gerek yok..."

Ona ürpertici bir bakış attı.

Bu durum geçmişte yaşansaydı, Bo Li o bakışın onu öldürmek istediği anlamına geldiğini düşünürdü.

Ama şimdi sadece bileğini tutup onu gizli kapıdan dışarı itti.

Bo Li: "???" Neyse ki ruh hâli stabildi.

Erik uzun zamandır böyle davranıyordu, bu yüzden onun kararsızlıklarına zaten alışmıştı. Birkaç saniye bunun üzerine düşündükten sonra omuz silkti ve oradan ayrıldı.

Bo Li, Erik'in tutumunun gizeminden ziyade, o üç beyefendinin gazetede yayınladığı kışkırtmayı görüp görmediklerini merak ediyordu.

Beklentisinin aksine iki gün geçti ama o üç beyefendi önerdiği cesaret testine cevap vermedi.

Sessiz kalırlarsa onları rahatsız etmeyeceğini düşünüyor gibiydiler.

Bo Li böylesine harika bir reklam fırsatını kaçırmayacaktı, bu yüzden gazetede onları kışkırtmaya devam etti.

"Beyefendi nedir? Sadece dürüst, cesur, dikbaşlı, özgecil, kadınlara saygılı ve belli bir sosyal statüye sahip erkeklere beyefendi denir.

Arkalarından konuşarak, bu üç beyefendi kadınlara saygılı olma kriterini karşılayamadılar. Gazetedeki önceki mesajımı görmemiş gibi davranarak dürüst olmadılar. Önerdiğim cesaret testini kabul etmeye cesaret edemeyerek korkak olduklarını kanıtladılar.

Eğer onlar gibi erkekler beyefendi sayılabiliyorsa, Güney gerçekten çöküşte demektir."

Bo Li'nin kelime seçimi kasıtlıydı. Kuzey ve Güney arasındaki çatışma çok eskiye dayanıyordu.

Güneyliler, Kuzeylileri hiçbir değer yargısı olmayan kaba, barbar insanlar olarak görüyorlardı. Kuzeyliler savaşı kazanmak için köleleri özgürleştirme sloganı atmışlardı ve bu da ABD'yi bir karmaşaya sürüklemişti.

Kuzeyliler ise Güneylilerin kendilerini kapatan ve esnek olmaya yanaşmayan inatçı insanlar olduğunu düşünüyorlardı; ancak savaştan sonra birçok Kuzeyli, güney aristokrasisine tutunup 'sonradan görme' unvanlarından kurtulmak istiyordu.

Bo Li bu üç beyefendiyi araştırmıştı. Güney'deki önde gelen ailelerde doğmuşlardı. İkisi, statülerini korumak için zengin çeyizleri olan Kuzeyli kadınlarla evlenmişti. Yoksa tarlalarda pamuk ekmek zorunda kalacaklardı.

Nitekim bu sözler yayınlandıktan sonra üç beyefendi sessiz kalamadı. Onu gazetede gizli niyetler beslemekle ve nifak tohumları ekmekle suçladılar.

Onun gibi safsata uzmanı bir kadın, düzgün biri değildi. Beyefendilerin onu eleştirmesi çok doğaldı. Onlar beyefendi olarak soylu kadınları eleştirmezlerdi.

Polly Clermont her gün erkek kıyafetleri giyiyor ve erkekler gibi ticaret yapıyordu. Gösterişli bir şekilde halkın içinde yüzünü gösteriyor ve hatta sirki için ivme kazanmak adına polise rüşvet veriyordu. Tamamen utanmazdı. Neden bu kadar utanmaz, düşük seviyeli bir kadını eleştiremesinlerdi ki?

Sözleri polise dokunduğu için şerif artık sessiz kalamazdı.

Şerif ciddiyetle ilan etti, "Bayan Clermont polise rüşvet vermemiştir. O hatırlatmayı gazetede iyi niyetimizle yayınladık. Memurlarımızdan biri olan Henry Johnson, aşırı şok nedeniyle hâlâ hastanede komada."

Şehir sakinleri ilk kez, polisleri bile içine alan bu kadar geniş çaplı bir tartışmaya şahit oluyordu.

Herkes büyük bir ilgiyle izliyor ve hakkında özel sohbetler bitmek bilmiyordu.

Eğer üç beyefendi tek bir gün bile gazetede Polly Clermont'a cevap vermezse, meraklı insanlar gelip sessizliklerini soruyordu. Acaba cesaret testini kabul etmeye mi niyetlenmişlerdi?

Üç beyefendinin karaciğerleri öfkeden patlamak üzereydi. Polly Clermont'a geleneksel kadın erdemlerine uymadığı açısından saldırmaya çalışmışlardı.

Ne yazık ki Bo Li için geleneksel kadın erdemleri önemli değildi. Gazetedeki sert yorumlarını gördükten sonra bile hâlâ erkek kıyafetlerini giyiyor ve atıyla evlerinin önünden geçiyordu.

Bir hanımefendinin erdeme sahip olmaması ciddi bir kusur sayılırdı. Üstelik gazetede beyefendiler tarafından eleştiriliyordu.

Toplumsal öğretiye harfiyen uyan bir hanımefendi böyle bir değerlendirme alsaydı, muhtemelen nehre atlayarak intihar ederdi.

Buna karşılık Bo Li hiç etkilenmemişti. Çevresindeki insanlarla neşeyle ve esprili bir dille konuşmaya devam etti. Sanki etrafında görünmez bir koruyucu duvar vardı.

Üç beyefendi onun utanmaz olduğunu düşünüyordu. Zırhı aşılmazdı.

Sonunda bu üç beyefendi pes etti ve cesaret testine katılmayı kabul ettiler.

Bo Li'nin psikolojik yapısı o kadar güçlü değildi. Modern dünyada oyunculuğu için olumsuz yorumlar alsaydı günlerce üzülürdü.

Ama burası 19. yüzyıldı. Mektuplar, gazeteler, röle istasyonları, fabrikalar... dedikodular bile yavaş yayılıyordu.

Gazete üzerinden tartışsalar bile bir gecikme vardı. İnternet gibi anlık bir yanıt yoktu.

O üç beyefendiyle gazetede atışıyor ve öfkeli yanıtlarını almak günler sürüyordu. Bu iletişim yöntemi, internetin yaygınlaştığı dönemdeki 'şişe mesajı' işlevinden bile daha kötüydü.

Bu üç adam kaybetmişti çünkü internet çağını hiç yaşamamışlardı.