Bölüm 52

Thorne küçüktü. 11 yaşından büyük görünmüyordu. Gözleri yaşlı ve kafası karışmış bir halde, Bo Li'nin sorduğu her soruya cevap veriyordu.

"Adın ne?"

"Oliver Thorne..." dedi Thorne kısık sesle.

Bo Li'nin tonu nazik olsa da, kombinezonundan çıkardığı bıçağı sıkıca tutuyordu. Thorne herhangi bir ani hareket yaparsa, kolunu bıçaklayacaktı.

"Bayan Merlin seni neden bodruma kilitledi?"

"Çünkü..." Thorne neredeyse bir tik gibi titredi. "Beni geri gönderdi."

Bo Li, not defterinde "Ollie Thorne" isminin yanında "SATILDI" yazdığını gördüğünü ancak o zaman hatırladı.

"Bana nedenini söyleyebilir misin?" diye sordu nazikçe. "Söz veriyorum seninle dalga geçmeyeceğim."

Thorne başıyla onayladı ve hayat hikâyesini kopuk kopuk anlattı. Şekil bozukluğuyla doğmamıştı, ancak dokuz yaşındayken yüzünde aniden bir şişlik çıkmıştı.

Panik içinde bunu annesine anlattı. Dehşet verici bir şekilde, annesi çok heyecanlanmıştı. Onun ikinci Fil Adam olabileceğini düşünmüştü.

Londra'daki ünlü Fil Adam ile aynı ilk semptomlara sahipti; o sadece Kraliyet Londra Hastanesi'ne kabul edilmekle kalmamış, aynı zamanda İngiliz Prensesi ile de tanışmıştı.

O andan itibaren kâbus dolu hayatı başladı.

Ebeveynleri menajer ve sunucu rollerini üstlendiler ve onu her yerde tura çıkardılar. Bir dolar karşılığında insanlar yüzünün çuvalın altında nasıl göründüğünü görebiliyordu. Beş dolar karşılığında ona dokunabiliyor, hatta yüzündeki şişliği sıkabiliyorlardı.

Şanslı mı yoksa şanssız mı, şişliği Fil Adam'ın şekil bozukluğundan çok uzaktı. İzleyiciler büyük bir hevesle geliyor ve hayal kırıklığıyla ayrılıyordu.

Ebeveynleri bu turu finanse etmek için evlerini ipotek ettirmişlerdi. Para kazanamadıklarında sabırsızlık ve endişeyle yanıp tutuşuyorlar, onu sık sık azarlayıp dövmeye başlıyorlardı.

Neyse ki - Bo Li, Thorne'un kelime seçimi karşısında irkildi - yüzündeki şişlik o büyüdükçe büyüdü. Tur kâr etmeye başladı ve ebeveynleri onu dövüp azarlamayı bıraktı. Ona "nakit ineği" demeye başladılar.

İşte tam o dönemde Trique ortaya çıktı ve bir satış konuşması yaptıktan sonra onu ailesinden satın aldı.

"Sirke gidecektim..." dedi Thorne çekinerek, "... ama o sirk aniden kapandı. Sonunda, bir kadın beni Gösteri Sergisi'nde gördü ve evinde sirk numaraları yapmam için satın aldı, ama ben hiçbir şey bilmiyorum. Konuşmada da iyi değilim... Kadın benden bıktı ve beni geri gönderdi."

Bayan Merlin'in neden bu kadar öfkeli olduğu belliydi. Trique ölmüştü. Hiç para alamamıştı ve bir de onun pisliğini temizlemek zorunda kalmıştı.

Elbette o kadına geri ödeme yapmayı reddedebilirdi ama bu işi yapmaya devam etmek istiyorsa, bu tür alıcıları gücendirmeyi göze alamazdı. İstemeye istemeye de olsa kadına parasını geri vermek zorunda kalmıştı.

Bo Li, Thorne'a sordu: "Bana güveniyor musun?"

Thorne onun yüzüne ve ardından ince kollarına baktı. Tereddütle, "B-bilmiyorum. Bayan Merlin'i yenemem. O çok güçlü," dedi.

"Pekâlâ." Bo Li'nin yüzündeki nazik gülümseme kayboldu. Tonu soğuk ve sertleşti. "Herkesin farklı hırsları vardır. Eğer amacın bir Fil Adam olmak ve bir maymun gibi izlenmekse, o zaman isteklerine saygı duyarım."

"Ben-"

Bo Li sözünü kesti: "Konuşmadan önce bir düşün. Eğer Bayan Merlin'i seçersen, ben kaçsam bile seni yanıma almayacağım. Sonsuza kadar burada kalacaksın ve hayatının geri kalanı tamamen Bayan Merlin'in elinde olacak. Dikkatli ol. Belki kolunu kesip burnuna diker. Gerçek bir file dönüşürsün."

Thorne titredi. Bilgisi sınırlıydı. Hayatı boyunca duyduğu en korkunç yer İnsan Hayvanat Bahçesi'ydi. Ebeveynleri onu korkutmak için sık sık bunu kullanırlardı. Bo Li'nin betimlediği manzara hayal gücünün ötesindeydi.

"Ben... hayır... hayır..." diye kekeledi dehşet içinde. "Sana inanıyorum. Seninle geleceğim... ama Bayan Merlin'i gerçekten yenemem."

"Savaşmana gerek yok," dedi Bo Li, "Sadece söylediklerimi yap, buradan kaçabiliriz."

Thorne başıyla onayladı.

Bo Li, talimatlarını Thorne'un kulağına fısıldadı.

Thorne çekingendi ve başkalarının emirlerine kolayca uyardı.

Yolun yarısında fikrini değiştirmesini önlemek için Bo Li, bir an nazik, bir an sert bir tonda konuşuyordu. Thorne'un zihni dehşetten boşaldı, bedeni kaskatı kesildi. Kolayca yönetilen bir kukla gibiydi.

"Sadece burada yat," dedi Bo Li, "ve tüm vücudunla titret. Tıpkı biri çuvalını çıkaracakmış gibi titrediğin gibi. O korkunç hissi düşün, anladın mı?"

"Ben..."

Bo Li sesini alçalttı ve tehdit etti: "Anladın mı? Yoksa burada kalıp Bayan Merlin'in kolunu testereyle kesmesine izin mi vermek istiyorsun?"

Korkan Thorne tereddüt etmeyi bıraktı ve umutsuzca başıyla onayladı.

Bo Li saate baktı. Bayan Merlin'i uyandırmak için gecenin ortasında bodrum kapısını çalmayı planlıyordu.

İnsanlar yeterince uyumadıklarında, ruh halleri zayıf olurdu. Bayan Merlin uykusundan uyandırılırsa, kesinlikle ağzı bozuk ve fevri olurdu.

Bo Li'nin bir bıçağı olduğunu bilmiyordu. Kendi gücüne çok güveniyordu. Muhtemelen Thorne'u kontrol etmek için hiç düşünmeden bodruma girecekti.

O an Bo Li sadece arkasına geçip onu boynundan bıçaklayacaktı.

Bo Li bu sahneyi zihninde canlandırırken, kalbinin sıkıştığını hissetti. Bunu korku temalı bir hayatta kalma oyunu gibi düşün. Tereddüt etme, korkma, yumuşak kalpli olma. Bu olumsuz duyguları çöpe at.

Yine de ellerinin terlediğini hissediyordu. Bıçağın elinden kayacağından korktuğu için kombinezonundan bir şerit yırttı ve eline sıkıca sardı.

Zihninde bıçaklama hareketini sürekli prova ediyordu. Onu tek hamlede öldürebilecek miydi? Eğer yapamazsa ne yapmalıydı?

Sabahın erken saatlerine kadar pratik yaptı. Zihnindeki tek renk kan kırmızısıydı; tıpkı bir sahnede yükselen koyu kırmızı bir perde gibi.