Bölüm 48

Pekâlâ, görmesine gerek yoktu.

Bo Li düşündü; nasıl olsa maskesi eninde sonunda Christine tarafından çıkarılacaktı.

Erik, portreden neredeyse hiçbir şey kalmayana kadar gözlerini açmasına izin vermedi.

Bo Li, Boyd'un cesedine baktı ve başı ağrıdı.

Boyd ve Trique'in ölümleri işledikleri suçlarla uyumlu olsa da –ilki geçimini şekli bozuk insanları öldürerek, ikincisi ise dolandırıcılık ve cinsel istismar yoluyla sağlıyordu– polis onların suçlarından habersizdi.

Erik tutuklanır mıydı? O sahte medyum grubu Erik'i polise ihbar eder miydi?

Onu nasıl aklayacaktı?

Tam o sırada salonun dışında ayak sesleri duydu.

Bo Li titredi. Polisin geldiğini düşündü. Hemen Erik'in masumiyetini kanıtlamak için bir bahane uydurmaya çalıştı ama gelen kişi Bayan Merlin çıktı.

Bayan Merlin elinde bir lamba tutuyordu. İfadesizce Boyd'un cesedine baktı ve ardından avizedeki Trique'in kafasına göz attı. Kayıtsızca, "Sonunda öldüler," dedi.

Bo Li ve Erik'e baktı. "Daha fazla beklemenize gerek yok. Polis gelmeyecek. Trique, şekli bozuk insanlarla ticaret yapan bir iş kolunda ve polisi çoktan rüşvetle bağlamış durumda. Burada ne olursa olsun polis müdahale etmeyecektir."

Bo Li: "... Neden bu kadar sakinsin?"

"Çünkü ikisi de kötü insanlar," dedi Bayan Merlin soğuk bir sesle. "Hanımefendimi bu evi onlara ödünç vermesi için kandırdılar, sonra da burada korkunç suçlar işlediler. Hanımefendiye Boyd'un iyi biri olmadığını defalarca söyledim ama onun hayaletlerle iletişim kurma yeteneğinin sahte olduğuna inanmayı reddetti."

"Neden?" diye sordu Bo Li.

"Çünkü hanımefendi gerçek bir hayalet gördü," diye cevapladı Bayan Merlin.

Bo Li hafifçe kaşlarını çattı. "Gerçek bir hayalet mi?"

Ancak Bayan Merlin'i bu konuda daha fazla konuşmaya ikna edemedi.

Erik başından sonuna kadar hiçbir şey söylemedi. Bayan Merlin gitmelerini istediğinde, bir elinde Trique'in kesik kafasını tuttu, diğer eliyle Boyd'un yakasından kavradı ve bu şekilde ayrılmaya hazırlandı.

Bo Li ona bakmaya neredeyse dayanamıyordu. Tam o iki şeyi bırakması için onu ikna etmek üzereyken, Erik sakince, "Onlar suçlu. Kafaları için ödül var," dedi.

Bo Li: "..." Bir korku filminin başkahramanının kendisine yasaların nasıl işlediğini öğrettiğine inanamıyordu!

"Ödül mü?"

Erik cevap vermeden önce Bayan Merlin sabırsızca, "Postaneye ya da tren istasyonuna hiç gitmediniz mi? Her biri ölü ya da diri 50 dolar değerinde arananlar posterleri var. Cesetlerini saklayıp harçlık olması için teslim etmeyi planlıyordum. Madem istiyorsunuz, o zaman alın. Lütfen hemen gidin. Yerleri temizlemeye başlamam lazım."

Bo Li parçaları hızla birleştirdi. Demek Trique'in Erik'i almak için bu kadar çaresiz olmasının nedeni, onu bir örnek haline getirmek veya görkemli sergisine eklemek istemesi değildi. Erik'in kendisini korumasını istiyordu.

O dönem Amerika'da batıya doğru genişleme henüz bitmemişti. Ciddi bir polis gücü eksikliği vardı, bu yüzden herkes ödül avcısı olabiliyordu.

Trique, ödül avcıları tarafından birkaç kez kovalandıktan sonra paniğe kapılmış olmalıydı. Rüşvet verilmiş New Orleans polisi ona yardım edemeyince gözünü Erik'e dikmişti.

Sonunda, Erik'in korumasını elde edemediği gibi, Punjab kementi altında sonuyla tanıştı.

Ayrılmadan önce Bo Li, Bayan Merlin'e, "Trique'in şekli bozuk insanlarla ticaret yaptığını söyledin. O insanları nerede tuttuğunu biliyor musun?" diye sordu.

Bayan Merlin alay etti, "Neden? Sen de mi onları örnek haline getirmek istiyorsun?"

"Hayır," diye sabırla açıkladı Bo Li, "Onları işe almak istiyorum. Onlara düzgün bir iş vermek istiyorum."

"Düzgün bir iş mi?" diye karşılık verdi Bayan Merlin, "Ne kadar düzgün? Onları maymun gibi sahneye çıkarıp seyircilerin onlara para fırlatmasını mı bekleyeceksin? Yoksa onları şekil bozukluklarının incelenmesi için hastaneye mi göndereceksin?"

Bo Li yardımını istediği için bu suçlamalara kızmadı. Cevap verirken tonu nazik ve sakindi, "Niyetimi yanlış anlıyorsun. Onları gerçek oyuncular olarak işe almak istiyorum; böylece alışılmadık görünümlerine güvenmek yerine hikâyeleri, oyunculukları ve kişisel çekicilikleriyle izleyiciyi etkileyebilir, alkış ve ilgi kazanabilirler."

"Yalanlarına neden inanayım?" diye sordu Bayan Merlin.

Bo Li'nin gözleri Erik'e kaydı. Kirpiklerini indirdi ve yumuşak bir şekilde cevap verdi, "Bunu güvenini kazanmak için söylemiyorum. Çünkü birine söz verdim... Ona sempati duymanın sadece bir ayrıcalık biçimi olduğunu gösterecektim. Şekli bozuk insanlar, başkalarının sahte üstünlük duygularını oynayarak en seçkin aktörler haline gelebilirler."

Bunu söylediği an, Erik'in bakışları ona döndü.

Rol yaparken çok mu ileri gitmişti? Son bakışları, her an yargılamak için onu kesmeye hazır keskin bir bıçak gibi son derece soğuktu.

Sadece kişiliğinin daha da tuhaflaştığını söyleyebilirdi.

Eskiden ona iltifat ederek beğenisini kazanabilirdi. Ama şimdi, onun hakkında iyi şeyler söylediğinde bu onda stres yaratıyordu.

Beklenmedik bir şekilde, sözleri Erik'in beğenisini kazanmakta başarısız oldu ama Bayan Merlin'in ifadesi yumuşadı.

Bo Li'yi birkaç kez süzdü ve, "Bir holigana benziyorsun ama iyi eğitimli genç bir hanımefendi gibi konuşuyorsun," dedi.

Bo Li: "...Ben holigan değilim."

Bunu söylerken, nasıl olup da bir holigana benzediğini merak edip duruyordu.

Ancak Bayan Merlin'in gözünde, geniş kenarlı bir şapka takan, gömlek ve pantolon giyen bu genç kadın, parlak gözleriyle büyüleyici ve zarif bir görünüme sahipti. Gözlerindeki ışıltı, kesik bir kafa ve ceset karşısında bile azalmıyordu.

Sadece holiganlar, dolandırıcılar ve özgür ruhlu kadınlar böyle bir ruha sahip olabilirdi. Onun hanımefendisi gibi zengin, genç bir hanımefendinin ruhu, ancak evin işleriyle yıpranır, yutulur ve durgun suya dönüşürdü.

Bayan Merlin kayıtsızca, "Sözlerin çok hoş geliyor. Yazık ki hâlâ sana inanmıyorum. Git," dedi.

Bo Li onu rahatsız etmedi.

Bayan Merlin'in tavrının yumuşadığını hissetti. Birkaç gün sonra tekrar gelip onu ikna etmeyi ve Trique'in şekli bozuk insanları nereye sakladığını öğrenmeyi planlıyordu.

Ayrıca Bo Li, evin hanımının gördüğü hayaletin tam olarak ne olduğunu bilmek istiyordu. Ancak bu konu Bayan Merlin için bir tabu gibi görünüyordu, bu yüzden bunun hakkında konuşmak için daha sonrasını beklemek zorunda kalacaktı.

Evden çıkmak üzereyken, evin hanımının portresine bakmak için döndü.

Sadece hayal gücü müydü? Portreye baktığında, sanki portrede orada olmaması gereken bir şey varmış gibi açıklanamaz bir uyumsuzluk hissi yaşadı.

Tam tabloyu dikkatlice incelemek üzereyken, Bayan Merlin dışarı çıktı ve ifadesizce ona baktı.

Bo Li onu gücendirmek istemedi. Yersiz görünen bir reverans yaptı ve dönüp gitti.

Kesik kafayı ve cesedi taşıyan Erik, sakince onu takip etti.

Bu görüntü çok ürkütücüydü. Bo Li ona bakmaya cesaret edemedi.

Evden ayrıldıktan sonra Erik, Trique ve Boyd'un kalıntılarını ilgisiz bir ifadeyle faytona fırlattı. Bu Trique'in lüks faytonuydu.

Bo Li bir zamanlar Trique'in faytonunu istemişti ama o görüntüyü gördükten sonra artık istemiyordu.

Bunu yaptıktan sonra sürücü koltuğuna oturdu ve dizginleri eline aldı.

Bo Li onu geride bırakacağından endişelendi ve sürücü koltuğuna tırmanmak üzereydi.

Bir sonraki an, siyah eldivenini çıkardı, kenara fırlattı ve elini ona doğru uzattı.

Belki de kendisi bile fark etmemişti. Bu, çıplak elini ona ilk uzatışıydı.

Bo Li bu düşünceyle irkildi. Daha önce ellere asla "çıplak" demezdi. Vücuduyla ilgili gizemli tavrından etkilenmiş olmalıydı.

Ancak bu düşünce aklına bir kez girdiğinde, bastıramıyordu.

Karanlık gecede bile parmakları son derece iyi görünüyordu. Parmakları, hafifçe yükselmiş yeşilimsi mavi damarlarla baştan aşağı saf beyaz yeşim taşı gibi ince ve belirgindi.

Çok güzellerdi. Onlara doğrudan bakmak küfür gibi hissettiriyordu.

Bakışları elinde çok uzun süre kaldı. Bakışları, eklemlerinden damarlarına, bileklerine ve son olarak kolundaki ince gergin kaslara gidip gelen bir fırça gibiydi.

Ona bakmaya neredeyse dayanamadı. Soğuk bir sesle, "Bin," diye emretti.

Bo Li kendine geldi, elini tuttu ve sürücü koltuğuna tırmandı.

Sessizlik.

Faytonun içinden burnuna sürekli kan kokusu geliyordu.

Bo Li sanki tüm gece burnu kanamış gibi hissediyordu. Her şey kan kokuyordu.

Sokaklar sabaha karşı sisle kaplıydı. Hava soğuk ve nemliydi. Tekerleklerin çamurun içinden geçme sesi yankılanıyordu. Yer, gün içinde bırakılmış dağınık izlerle kaplıydı.

Tahmin ettiğinden daha fazla evsiz insan vardı. Gecenin derinlikleri geçeli çok olmamıştı ama sokaklar boş değildi. Sohbet eden, boşluğa bakan ya da sokak kenarlarında uyuyan birçok insan vardı.

Çoktan kalkmış olan insanlar vardı, tükürüyor ve temizleniyorlardı. Bir kadın elinde lazımlıkla dışarı çıktı ve umursamadan sokağa boşalttı.

Bo Li aniden kendini çok yalnız hissetti.

Daha önce de yurt dışına tek başına seyahat etmişti ama bu sefer farklıydı. Ruhu hapsedilmiş gibi hissediyordu. Bir kez kandırılmış olmasına rağmen, Bayan Merlin bir hayaletten bahsettiğinde daha fazlasını öğrenmek istedi.

Aniden fayton keskin bir dönüş yaptı.

Erik'in sürüşü şimdiye kadar pürüzsüzdü ama bu sefer neredeyse koltuktan düşüyordu.

Yanında oturduğunu unutmuş muydu? Varlığını unutturmamak için, vatan hasretini zihninin arka planına itti ve koluna sıkıca sarıldı. Faytondan düşüp boynunu kırmak istemiyordu.