Bölüm 30

30. Bölüm

·

Ne kadar zaman geçmişti? Bilinci yavaş yavaş yerine gelmeye başladı.

"Hrrgh…."

Nefesi tıkanmıştı. Yüksek nemden miydi, yoksa akciğerleri iflas ettiği için miydi, kestiremiyordu.

Yine de içgüdüsel bir rahatlama dalgası tüm vücuduna yayıldı.

'—Yaşıyorum.'

Pekala, yaşıyordu ama yaşamakla ölmek arasında bir çizgide olup olmadığından emin değildi.

O kaçık onu bir manyak gibi kovalamıştı, o da can havliyle koşmuştu. Durumu yeterince uzattıktan sonra yaratık yavaşlamıştı. O da bu açığı fırsat bilip elinde bıçak olan o manyağın görüş alanından çıkmayı başarmıştı.

"…Hk, haahh… hk…."

Nefesini boğmaya, gizlemeye çalıştı.

"…Hoo…."

Lee Seon-hae dudaklarını ısırdı.

'Sadece tünelde saklanmak yetmezdi…!'

Çok rehavete kapılmıştı. Kafasını duvara vurup bir özeleştiri mektubu yazması gerekirdi.

Gözden kaçırdığı bir şey vardı. O şüpheli ama titiz varlığın verdiği ilk bilgiler genellikle doğruydu, bu bir gerçekti. Ancak telsiz şöyle demişti:

Boru veya tünel.

'Tünelin içinde özgürce konuşabileceğimi söylemişti. Oranın sonsuza kadar güvenli kalacağını hiçbir zaman söylemedi.'

İşte anlatmak istediği buydu.

'Ama o devasa gövdesini içeri sıkıştırıp sürünerek buraya geleceğini asla hayal edemezdim!'

Ayak sesleri durup aniden içeri daldığında tünelde öylece kıpırdamadan oturuyordu. Panik içinde diğer uçtan dışarı fırlamıştı. O anı hatırlayan Lee Seon-hae ayaklarını hareket ettirdi.

"……."

…Lütfen, kendine gel.

'Beden ayak uyduramadıktan sonra zihinsel soğukkanlılığın hiçbir önemi yok. Mantığıma tutunmam gereken zamanlar tam olarak böyle anlar. Dikkatini dağıtmayı bırak ve hareket et.'

Attığı her adımda su, bir acı gibi yukarı sıçrıyordu. Bacağı ağrıyordu. Hızlanamıyordu. Daha da kötüsü, suyun sıçrama sesi çok yüksekti. Gerçekten durumların en kötüsüydü.

Lee Seon-hae yüzünü buruşturdu.

"…Ngh…."

Henüz yakalanmamıştı. "Henüz" kelimesinin altını çizmek gerekirdi. Bu kadar gürültülü ve yavaş koşarken, yerinin tespit edilmesi an meselesiydi.

'…Nereye, nereye saklanmalı… ah, doğru. Borular? Borular nerede? Su borularını mı kastetmişti? Onlar bir insan için çok dar. O zaman boru muhabbeti bir yalan mıydı? Eğer yalan değilse, nerede bu cehennem olası şeyler?'

Dışarıya bir planı olmadan fırlamamıştı. Telsiz "boru veya tünel" demişti. Eğer tünel kadar güvenli bir yer varsa, orada saklanabilirdi.

Sorun, oranın nerede olduğunu bilmemesiydi!

'Pekala, hapı yuttum!'

Bu Aqua Park akıl almaz derecede devasaydı. Danışmadaki broşürü görmüştü ama o tamamen bir kurgudan ibaretti. Çoğu tuzaktı. Hiçbir şey çalışmıyordu.

'Dayanıklılığım dibe vuruyor…!'

Nefesi boğazına kadar yükseldi. Ayak sesleri yaklaşıyordu. Onu arıyordu.

'En yakın şey— ah!'

Zamanlama ondan yanaydı.

Gözleri, bir sergi akvaryumunun arkasındaki orta büyüklükteki bir bakım kutusuna takıldı.

'Açık mı?'

Siktir, şükürler olsun ki— açıktı.

Lee Seon-hae hemen kutuyu açtı ve içine tırmandı. Buranın varlığını bilemeyecek kadar karanlıktı. Elinde bıçak olan o manyağın da aynı şekilde burayı bilmemesini ummaktan başka çaresi yoktu.

"……."

Nefesini tuttu.

"……."

Şap,

şap,

şap.

"……."

Şap…

"……."

"……."

"……."

…Şap.

Şap, şap, şap.

'…Vay canına.'

Başarmıştı.

'Bu sefer gerçekten işimin bittiğini düşünmüştüm.'

Nefes almama ve ağzını sıkıca kapatma çabası işe yaramıştı.

Bu bir işkence miydi yoksa onu gerçekten fark edememiş miydi, bilmiyordu. Ama şimdilik hayattaydı, bu yüzden göklere şükretmeye karar verdi. Tanrıya şükür.

'O piçe ne yaptım da sadece benim peşime düştü? Bizim Gyeong-yeon'un onun yoluna çıkmasına bu kadar mı darıldı? Birinin gürültü yapmasına asla tahammül edemeyen bir tip mi?'

Ama önce o başlatmıştı.

Eline bıçak alıp sadece bizim çocuğun peşine düşmüştü.

Benim büyüttüğüm, pohpohladığım ve yetiştirdiğim yazarımın peşine.

"……."

…Bir insan aç ve bitkin olduğunda, her türlü düşünce zihnine üşüşürdü. Kendinden nefret etme duygusu gelip geçiyordu.

'Gerçekten sırası mı şimdi?'

O elinde bıçak olan manyağa hapishane yemeği yedirmek ya da kafasının arkasına bir tane patlatmak—bunlar buradan canlı çıktıktan sonrası içindi. Şu anda içindeki intikam ateşi ve kırgınlık anlamsız bir çabaydı.

Lee Seon-hae iki kaşının ortasına sertçe bastırdı. Uykusuzluk gözlerini kaskatı ve ağrılı bırakmıştı.

"…Ha…."

Kurtarın beni, cidden.

'Gerçekten bu kadar ileri gittim.'

Kendini toparlamak zorundaydı.

"……."

Biraz daha hayatta kalabilmek için, biraz daha hareket etmek zorundaydı.

'…Burası ne boru ne de tünel.'

Kafasında tarttı.

'Telsiz yanlış bilgi vermiş olabilir ama burası onun adını bile anmadığı bir yer. Dolayısıyla paradoksal olarak daha güvenli olabilir… ama tünel düşünüldüğünde, bu bakım kutusunun sonsuza kadar güvenli kalacağının da bir garantisi yok.'

Ayak seslerinin hangi yöne doğru uzaklaştığını hatırladı. Ters yöne hareket etmesi gerekecekti. Karşı tarafın her şeyi bilme ve onunla oyun oynama ihtimali oldukça yüksekti.

'Bu noktadan ayrıl.'

Gıcııırt—…

Bakım kutusunun kapısını yavaşça, dikkatlice açtı.

"……."

Etrafta kimse yoktu.

'Yine de o lanet hayalet balıklar mükemmel bir şekilde görünüyor….'

Görüş alanına hafif bir parıltı girdi. Işıktı, evet, ama içinde boş bir şeyler vardı.

'Diğer canavarlarla kıyaslandığında neredeyse sevimli sayılırlar.'

Biraz rahatlayan Lee Seon-hae bakım kutusundan dışarı süzüldü.

'Bana hiç tepki vermeden havada süzülüyorlar. Ürkütücü, kesinlikle, ama karşılaşılacak en az korkunç canavar onlar. Bir "en iyi canavar" ödülünü hak ediyorlar.'

Karanlık boşlukta sakince süzülen bir balık sürüsü.

"……."

Hayır—zamanını yine böyle boşa harcamak istemiyordu ama.

"…Vay canına…."

Dürüst olmak gerekirse, bunu görmek için hayatını tehlikeye atmaya değmez miydi?

Yukarıda, yıldızlar gibi kümeler halinde toplanmışlardı. Okyanusun dibine batmış gibi hissettiriyordu. Şeffaf ve hafifçe parıldayan bu canlılar, derin denizin manzarasını sergiliyor gibiydi.

Muazzam ve sınırsız bir şeye karşı duyulan bir hayranlık hissi.

"Güzel."

Lee Seon-hae tuhaf bir şekilde gülümsedi.

'Ne kadar garip.'

Zamanı olmadığını biliyordu ama yine de kalbi çılgınca çarpıyordu.

Bir insanı tek lokmada yutabilecek canavarların iniydi burası. Bu yer beklenmedik bir şekilde güzel ve duygusaldı. Sanki gerçekten konukları için inşa edilmiş bir Aqua Park gibiydi.

Ama öyle olmadığını biliyordu.

"……."

Hayalet balıkların hafif parıltısının içinden görünen, o yüksek karanlıkta—

"……!"

Devasa.

Devasa ve çok büyüktü. Ama tam olarak—algının sınırlarına sığmayacak kadar büyüktü.

O kadar imkansız bir genişlikteydi ki bütünü gördüğüne dair hiçbir anısı yoktu, yine de sadece bir parçasına göz atmış olmak bile beyninde sızlayan bir acıya yol açıyordu. Kalbi çılgınca mı çarpıyordu yoksa tamamen durmuş muydu?

Çok solgundu.

Kanı çekilmişçesine soğuk… hayır.

'Kana sahip olmak' kavramının kendisi bile buraya uymuyordu….

Suya batmış ve şişmiş, et olabilecek ya da olmayacak bir şey.

Yukarıdan, sessizce aşağıya bakıyordu.

Bana.

'Bakıyor?'

Hayır—sadece bakmak olarak tanımlanabilecek bir şeydi. Beni tespit ediyordu.

'Onu görebiliyorum, eminim.'

O sayısız bakış, ince iğneler gibi gözlerine ve beynine batıyordu.

Her seferinde bunu hissediyordu.

Burası güvenli değil.

'Güvenli olamaz.'

Burası, var olmaması gereken bir şeyin uyuduğu bir akvaryumdu.

"……."

…Ama, peki.

'Benimle hiçbir ilgisi yok.'

Var olsa bile, kalıcı olarak "yok" hükmünde arşivlenmesini isterdi.

Yine de güzel manzaraydı. Bay Yeon-woo için hiçbir şey yapamadığından dolayı suçluluk duyuyordu ve işte bu otele sürünerek girmesini haklı çıkaracak bir neden daha bulmuştu.

'Ah, gözlerim ağrıyor….'

Kan çanağına dönmüş gözlerini ovuşturdu ve bakışlarını tekrar aşağı indirdi. Bakmanın bir faydası olmadığını biliyordu ama yine de dik dik bakmaya devam ediyordu. Belki de bir şey ne kadar olumsuzsa, o kadar bağımlılık yapıyordu.

Müdür Lee Seon-hae mümkün olduğunca sessizce hareket etti.

'Oh.'

Ve yolda düzgün bir koltuk değneği buldu.

Burası muhtemelen bir personel dinlenme odasıydı. Ya da bir revir. Basit bir yatak ve küçük bir ilaç kutusu vardı. Her şey eski görünüyordu.

"……?"

Ancak koltuk değneği bir yana, daha önce hiç görmediği bir ilaç duruyordu orada.

"Bu ne?"

Ambalajın kendisi seri üretim ürünüydü.

Ancak Lee Seon-hae kariyeri boyunca zorluklara ve yaralanmalara göğüs germiş biriydi. Var olan her ilacı bilirdi. Yine de bu ilaç tam bir gizemdi.

'Kullanmak güvenli mi?'

Biraz düşündükten sonra onu bir kenara bıraktı.

'Henüz ölecek durumda değilim. Kumar oynamaya gerek yok.'

Kumar, kazanma şansı olduğunda oynanırdı. En azından, bunu bir inançla veya öne geçme umuduyla yapardınız. Lee Seon-hae bu kimliği belirsiz ilaca zerre kadar güvenmiyordu.

"Ugh."

Yine ayak sesleri. Lee Seon-hae doğruca bir dolabın içine sindi.

'Bu bir köpek için itaat eğitimi falan değil… her şeyi bildiği halde benimle oyun mu oynuyor?'

Hayır—onun insan olduğundan bile emin değildi. Bu kadar çok canavar gördükten sonra, insana benzemek emin olmak için yeterli değildi.

'En azından davranışları kesinlikle bir insana ait değil.'

Cebine birkaç ilaç tıkıştırdı. Pijamayla uyumamış olması iyi bir şeydi. İnce ve cepsiz bir şey giyiyor olsaydı, şimdiye kadar hipotermiden ölmüş olurdu. Ayrıca hiçbir şey taşıyamazdı.

"……."

Ayak sesleri tekrar uzaklaştı.

'Sadece geçip gidiyor olmalı.'

Ve tam dolaptan çıkmak üzereyken.

Küt.

"……."

Garip bir ses.

Tam kulağının dibinden, çok yakından gelmişti.

"…Huh…."

Başını yavaşça çevirdi.

İttiği kapının iç tarafına kırmızı bir el izi basılmıştı.

'Bir el mi?'

Tam olarak—tam göz hizasına basılmış bir el izi.

"…Bu neden…."

İşaret, sanki içeriden bir şey dışarı doğru bastırmış gibi yayılmıştı.

Kırmızı sıvı aşağı doğru süzüldü. Sessiz ama bu karanlıkta bile çok belirgindi.

'Bu….'

Ne?

"Bunu bulmam için mi bıraktı…?"

Kesinlikle öyle görünüyordu.

Sanki Lee Seon-hae tarafından keşfedilmeyi bekliyormuş gibi çok mükemmel bir şekilde konumlandırılmıştı. O kadar mükemmel bir konumdaydı ki şüpheli görünüyordu.

'Yine de, buradaki hiçbir şey normal olamazdı.'

Her neyse—vay canına.

"……."

Vay canına!

Gecikmiş bir nefes nefese kalış.

Müdür Lee Seon-hae göğsünü tuttu. Dili damağına yapışmıştı ve bir türlü çözülmüyordu.

"Klasik korku filmi klişeleri…."

Tam bir gerilim sahnesi.

'Kalbim ağzımdan fırlayacak sandım.'

Yakında durabileceğinden endişeleniyordu. Fazla formüle edilmiş ve fazla kasıtlıydı—onu korkunç kılan da buydu. Apaçık bir klişeydi ama bunu ilk elden deneyimlemek bu kadar korkutucuydu.

'Hong Gyeong-yeon olsaydı çoktan bayılmıştı.'

Doğru—en azından o korkak buraya sürüklenmemişti. Panik başladığında histerik krizlerle ölüme davetiye çıkarma eğilimindeydi. Bu açıdan bakıldığında, durum olabileceklerin en kötüsü değildi.

'Şimdi nereye gidiyorum, ha….'

Ve tam odanın kapısını açıp çıkmak üzereyken.

"……."

"……."

…Gözleri fırladı.

İyice ayrılmış bir ağız.

Kan çanağına dönmüş göz akları.

Kana bulanmış eller.

"……."

O eller.

O eller, bu ellerdi.

Az önce dolap kapısında iz bırakan ellerin ta kendisiydi.

"…Ah,"

Başka bir deyişle, tamamen ve kesinlikle sıçmıştı.

Lee Seon-hae'nin kararı içgüdüseldi.

Aslında düşünmedi. Sadece hareket etti.

Şans eseri elinde bir şey tutuyordu.

"…AAAGHH, SİKTİR—!!"

GÜÜÜM—!!!

İlacı tam gözlerinin içine fırlattı.

"UZAK DUR BENDEN!!"

"……!"

Adam sendeledi ama gözünü bile kırpmadı. Ancak o sendeleme anında Lee Seon-hae arkasını döndü ve yürüyebildiği kadar hızlı yürüdü. Bir koltuk değneğinin bile olması gökten inen bir şanstı.

'Ama ne işe yarar ki!!!'

Bu durumda koşmak bir şakaydı. Doğal olarak, birkaç adım içinde yakalandı.

"AAGHH…!!"

Adamın kanla nemlenmiş elleri devasaydı ve bir ceset kadar soğuktu. Anında kavranan boynunda böceklerin gezindiğini hisseder gibi oldu.

Ah, ve işte böylece.

"Mmph, gah…!!"

GÜÜÜM—!!

Yere çakıldı.

"Seni gidi, pislik—!"

"……."

"…Gkh, hahh, ugh…!!"

"……."

"Ngh…!!"

"……."

Adam tek kelime etmeden Lee Seon-hae'ye tepeden baktı.

Ölmek böyle bir histi. Manyak, o çıldırmış yüzüyle dik dik ona bakıyordu. Nefes almak boğulmanın ötesinde canını yakıyordu ve görüşü hızla bulanıklaşıyordu.

'Buna rağmen bazen nefes almanın yolları vardır.'

Boğma konusunda profesyonel miydi neydi? Hava yolunu tamamen kilitlemişti. Oksijenin zerresine bile izin vermeyen bir basınç.

Boğazındaki eli tırmaladı ama figür kımıldamadı.

'Siktir, gerçekten siktir git… orospu çocuğu…!'

Ölüm kapısındaydı. Görünürde kaçış yoktu ve mantığı köreliyordu.

"……!"

"……."

"…Urgh…."

Akciğerlerindeki son hava kırıntısının da kaskatı kesildiği o his. Ölümün o eşiğinde, Lee Seon-hae istemeden düşündü.

'…Ben ölürsem, bizim yazara ne olacak.'

Tek sorun bu değildi.

'Onu kurtarmak ve dışarı göndermek için o kadar şey yaşadım… eğer burada ölürsem….'

Bulanıklaşan görüşünün arasından adamın bıçağını kaldırdığını gördü. Gözleri imkansız derecede kırmızıydı. Kanlanmanın da ötesinde—insan biyolojisine meydan okuyan bir kırmızı, o kızıl gözler ürkütücü hilaller şeklinde kıvrılmıştı.

—Hayır.

"Hh…ngh!!"

Lee Seon-hae kalan son güç kırıntısını da sıktı ve koltuk değneğini kavradı.

"……!!!"

ÇATTT—!!!

Kafatasını patlattı.

Figürün tereddüt ettiği o salisede Lee Seon-hae bocalamadı. Tekrar, tekrar ve tekrar koltuk değneğini o kafaya indirdi. Ta ki yıpranmış koltuk değneği çığlık atıp paramparça olana kadar.

Lee Seon-hae kırık koltuk değneğinin sivri ucunu doğruca adamın gözüne sapladı.

—ŞLAAAP!!

Patlayan bir göz küresinin ıslak sesi kulak zarına çarptı.

"AGHH…!!"

İğrenç ve mide bulandırıcıydı. Ama durduramadığı bir kalp atışının yanı sıra, kesik kesik bir nefes bir kahkaha kükremesi gibi dışarı fırladı.

"Hık, öhö, gahk, gkh…!! Hk, ngh…!!"

"……."

"Mmph, öhö, öhhö…!!"

"……."

"Hahh, hk, hhk… ngh, ha…."

Var gücüyle bilincine tutundu. Hayatta kalmanın tek yolu buydu.

Koltuk değneği kafatasını delip geçmemişti elbette. Çok az güç uygulamıştı. Ama patlayan göz küresi kesindi. Bir heykel gibi kaskatı kesilmiş adamın pençesinden şiddetle sıyrıldı ve sürünerek dışarı çıktı.

Bir duvara yaslanarak zorlukla ayağa kalkabildi.

'Onu alt edemem.'

Egzersizi veya meşru müdafaayı hiçbir zaman ihmal etmemişti ama bu durumda hiçbirinin bir anlamı yoktu.

Lee Seon-hae'nin vücudu mahvolmuştu, karşı taraf ise en iyi durumdaydı. Onu öldürebilir miydi? Düzgün bir aracı yoktu ve katiller daha iyi öldürürdü—deneyim önemliydi.

"Gkh, ungh…!"

Hiç adam öldürmemişti. Hayatının en büyük günahı, meşru müdafaa amacıyla birini yaralamak olmuştu. Vicdanı ya da etiği tartacak yer yoktu ama deneyim eksikliği tereddüt demekti, ve tereddüt doğrudan ölümle bağlantılıydı.

'Sanki o kumarı oynayacakmışım gibi.'

Bu yüzden kaçmak zorundaydı. Bu noktadan hemen ayrılmalıydı ama yine de—

"…Ugh, urk… urgh…."

"……."

"ÖĞĞK…. Öhö, gkh…."

Midesi—midesi altüst olmuştu.

"Khlk, ngh. Ugh…."

Safra yükseldi.

Görüşü acımasızca sarsıldı ve başı döndü. Duyuları herhangi bir yön duygusunun ötesinde kesilmişti. Boğazının içi yanıyordu ve akciğerleri ıslak pamuk solumuş gibi hissettiriyordu.

Parmak uçları soğuktu. Nemli, ağır bir his. Kendine geldiğinde ellerini zemini kaplayan suyun içinde buldu. Düşmüş müydü? Evet, düşmüştü. Muhtemelen.

"……."

Kesik kesik nefes almaların ortasında, imkansız derecede net bir ses kulaklarını deldi.

Su sesine karışan ayak sesleri.

'Ah, lütfen.'

Şap.

Şap. Şap…

Çamurda ya da bataklıkta yürüyen bir insanın sesi.

"……."

"……."

Başını zorlukla çevirip adamı görüş alanına alabildi. Elinde bıçak olan o manyak. 703 numaralı odanın konuğu.

"…Ulu Tanrım."

Mahvolmuş gözden et ve püre parçaları dökülüyordu. Kan oluk oluk akıyordu ama o yüzde en ufak bir acı belirtisi yoktu. Lee Seon-hae kendini durduramadan gülerken buldu ve ancak o zaman bir şeyi anladığını hissetti.

"Demek gerçekten bir canavarmış."

Elbette acı hissetmeyecekti. Elbette benim çaresizliğim onda hiçbir karşılık bulmayacaktı.

Gülümsüyordu ve gözleri kanlanmamıştı—koyu, siyahımsı bir kırmızıydı. Göz bebeklerinin ayırt edilemeyeceği kadar kırmızıydı ve hem gözleri hem de ağzı hilal şeklinde kıvrılmıştı.

'Ah….'

Bıçak,

tıpkı bunun gibi,

bir yıldız gibi düştüğünde.

…Acı.

"……."

Garip bir şekilde, gelmedi.

"……."

"……?"

Adamın hareketi adımın ortasında donup kaldı.

'Neden?'

Soru daha tam şekillenmeden, Lee Seon-hae'nin tüm vücudunu tuhaf bir dejavu kapladı.

'Yedinci kattaydı.'

Adam bu tepkinin aynısını daha önce bir kez daha göstermişti. Taş kesilmiş beyni rahatlamayla çözüldü ve sonunda o hafıza kırıntısını gün yüzüne çıkardı.

'…Doğru—Bay Yeon-woo zili çaldığında—'

Hııııııışş—

"……!"

O anda, suyun yüzeyine canlı bir atardamar kanı yayıldı.

Karanlık olduğuna inandığı yerin çok altından—havuz zemininin altından—bir şey yavaşça yükseliyordu. Yerdeki su, onun varlığına tepki vererek bir kalp atışı gibi dalgalandı.

Bu sıradan bir kan lekesi değildi. Kanın kendisiydi. Yaşayan, hareket eden, devasa bir kan havuzu. Duvarlardaki çatlaklardan sızan kan sızıntıları ince ince titredi ve tek tek şekil almaya başladı.

Ürkütücü derecede canlı bir canlılık ve zeka. Çıplak gözle görülemeyecek kadar ince parçacıklardı ama kesinlikle—

kendi başlarına hareket ediyorlardı.

【■■】

Tek bir kelime.

Bu gürültünün içinde yaşayan bir nefes mi hissetmişti, yoksa sadece buna inanmak mı istemişti? Zifiri karanlık suyun içinden, bir bitki kökü gibi tek bir kırmızı iplikçik yukarı doğru fırladı.

"……."

İplikçik yönünü değiştirdi.

Sanki başını kaldırıyormuş gibi.

Sanki Lee Seon-hae'ye bakıyormuş gibi.

Her şeyden önemlisi.

…Sanki her şeyi biliyormuş gibi.

【Bir konuk mu?】

Aynı anda, su yüzeyinin üzerinde sayısız iplikçik patlak verdi.

'Bu imkansız.'

Damarlar birbirine örüldü ve bir omurga büyüdü. Kollar onun üzerine yerleşti ve kırık kemikler yerlerini buldu, tek tek tıkırdayarak hizalandı. Ve gözler oluştuğunda—

"……."

Lee Seon-hae emindi.

Bu gözleri daha önce görmüştü….

"Hanımefendi."

"……."

"Müdür Lee Seon-hae."

O kusursuzca şekillenmiş dudaklardan kendi adı döküldü.

Burada, bu saatte, tüm bu kırmızı şeylerin arasında. Normalde hoş bir çağrı olması gerekirdi ama nedense yüreği ağzına geldi.

Hissetmiş miydi? Lee Yeon-woo'nun gözleri bir kedi gibi yavaşça kırpıştı. "Korkma" der gibiydi. "Sana zarar vermeyeceğim ve tehlikede değilsin."

"…Tehlikeli bir durumun içinde gibisiniz."

Küçük, kırılgan bir yaratığı yatıştırır gibi, Lee Yeon-woo dikkatlice konuştu.

Tonu hâlâ soğukkanlı ve kibardı. Kan havuzundan çıkmış bir canavar için fazlasıyla kibardı—öyle ki, korkmuş bir çocuğa elini uzatan nazik bir yetişkin gibi tınlıyordu.

Böyle düşündüğü için kafayı yiyen kendisi miydi?

"Yardımcı olabilir miyim?"

"…Ah…."

İroni enfesti. Akla gelebilecek en mantıksız şekilde kandan yeniden doğmuş bir varlık, en derin insani tavırla onun halini hatırını soruyordu. Bu bariz tezat onu güldürdü.

O da güldü.

"Aha, ha… ha…."

Lee Yeon-woo'ydu.

"Bu gerçekten inanılmaz bir şey."

Saçları arkaya doğru düzgünce taranmıştı. Gözlüğün arkasındaki gözler. Düzgün bir üç parçalı takım elbise ve kunduralar. Bakıp durduğu o yüzün aynısıydı, yine de içinde bulundukları koşullar nedeniyle bir o kadar gerçek dışıydı.

Belki de bu bir insan bile değildi.

'Ama insana benziyor.'

Çünkü o profesyonel gülümsemenin ardındaki güvenliğini kontrol eden bakışları, izin isteyen o yorgunluğu hissedebiliyordu. İşte bu yüzdendi. Hem mucizeyi hem de insanlığı aynı anda bulmak ona absürt gelmişti.

Böylece bir mucize gibi uzanan can simidine tutundu.

"Bakın, Bay Yeon-woo, gerçekten çok üzgünüm ama."

"Evet."

"…Lütfen kurtarın beni."

Bu sözlerle birlikte, pamuk ipliğiyle tutunmaya çalışan bilinci sonunda koptu. Bilincini kaybetmeden hemen önceki son düşüncesi tam olarak şuydu:

Bu otel gerçekten kafayı yemiş.

"……."

"…Aman tanrım."

Lee Yeon-woo acıdı.

Müdür Lee Seon-hae, onu gördüğü an gerginliği çözülerek bilincini kaybetmiş gibi görünüyordu. Sorun şuydu ki, mevcut durum onun rahatça dinlenmesine izin verecek kadar esnek olmaktan çok uzaktı.

"Onu hemen dışarı çıkarmak mümkün değil."

Büyük zorluklarla 23. kata kadar gelebilmişti ama hâlâ gidilecek çok yol vardı.

'Hâlâ bu oyunun kurallarına bağlıyım.'

Bunca yolu geldikten sonra bu noktaya takılmak biraz utanç verici hissettiriyordu ama Müdür Lee Seon-hae de bir insan konuk olarak kurallarla aynı derecede kısıtlanmıştı.

En nihayetinde, tek çıkış yolları oyunun kurallarından, sisteminden ve var olabilecek her türlü hatadan yararlanmaktı. En azından buraya ucu ucuna, 10 saat 57 dakikalık incecik bir zaman payıyla varmayı başarmıştı.

'Ama bu sadece hayatta kalabilmek için gereken asgari sınır.'

Bu da demek oluyordu ki önlerinde hâlâ aşmaları gereken birkaç sınav daha vardı.

"……."

"…Tam da istendiği gibi bu tarafa bakıyor olmanıza şükretmeliyim sanırım."

Müdür Lee Seon-hae, o anlık unutulmuştu.

"İstediğiniz kadar dik dik bakın—size verecek bir hediyem yok."

Kısa bir duraksama ve restleşme.

Ancak Lee Yeon-woo, Aqua Park'a adım atmadan önce bu kadarnı zaten öngörmüştü.

'…Oynanabilir karakterin bir yoldaş taşıma işlevi var.'

"Yoldaşı Taşı" adı verilen bir hamle. Kullanıcının, dayanıklılığı %30'un altına düşmüş bir yoldaşı bizzat desteklemesine ve hareket ettirmesine olanak tanıyan bir işlev….

"……!"

Lee Yeon-woo, müdürü sırtına yüklediği gibi hızla koşmaya başladı.

"…!! ……!!"

"Bu, kelimenin tam anlamıyla en üst düzey pervasızlık."

"Sırılsıklam Olan" peşlerinden bıçağını savururken Lee Yeon-woo yüzünü buruşturdu. Yaşının gereğini yapamayıp çılgına dönenlerle uğraşmak, kaç kez deneyimlerse deneyimlesin, her zaman yıpratıcı bir işti.