Bölüm 176

Bölüm 176: Cheng Shi: Sonu Ben Yazacağım, Cömertliği Ben Bahşedeceğim

·

Ji Yue, Cheng Shi tarafından bir “Meşale Taşıyan” olarak kabul edilmiş olsa da, Fang Shiqing’in kalbinde o zaten çoktan yarı Meşale Taşıyan konumundaydı.

Takım arkadaşlarına güvenmek, yoldaşlarına inanmak, tüm Meşale Taşıyanlar için her zaman temel bir kılavuz ilke olmuştu.

Bu yüzden Ji Yue’nin talimatlarını duyar duymaz, kararlı bir şekilde diğerlerini laboratuvarın çok da uzak olmayan girişine doğru yönlendirdi; o laboratuvarda Cheng Shi, Birleşik Fısıldayan Ağacı’nın yoğun bitki örtüsüyle sarmalanmış haldeydi.

Mahkûm, bir yandan koşarken bir yandan da prangalarına vuruyor, [[Sessizlik]] ozanının yeteneklerinin etkisiyle Meşale Taşıyanlar giderek daha da hızlanıyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar kapıdan içeri daldılar ve beş yüz yılı aşkın bir süredir ayakta duran o en yüksek laboratuvara adım attılar.

Ancak dördü devasa ağacın etrafa yayılan dallarını iki yana ayırdığı an, tanıdık bir figürün kalın ana gövdeden aşağıya doğru dikkatlice tırmandığını gördü.

Ellerinde, giysilere sarılmış, sanki içinde çok değerli bir şey varmış gibi şişkin duran bir çıkın tutuyordu.

Laboratuvarın diğer tarafında ise, gözleri ölümün etkisiyle fal taşı gibi açılmış beyaz saçlı bir bilginin cesedi yatıyordu; parmağı hâlâ o tırmanan figürün yönünü işaret etmekteydi.

Bunu gören grubun gözleri kısıldı ve yüzlerine derin bir şok ifadesi kazındı.

“Cheng Shi!?”

“Üstat?”

“Sen…”

Evet, tam olarak baktıkları kişi Cheng Shi’den başkası değildi!

Aniden yükselen seslerle irkilen Cheng Shi, hemen arkasını döndü ve aceleyle elindeki çıkını sırtının arkasına gizlemeye çalıştı.

Gelenlerin kendi takım arkadaşları olduğunu gördüğünde ancak, o ciddi yüz ifadesi bir nebze olsun gevşedi.

Yine de çıkını arkasına doğru saklarken, onu saran kumaş parçası bir anlığına kaydı ve içindekileri saliseler içinde açığa çıkardı.

Fakat o saliselik an, kapıdaki dört kişinin Cheng Shi’nin ne tuttuğuna dair ufak bir fikir edinmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Siyah ve beyazın şimşek gibi çakan uyumu!

Eğer sadece o anlık bir bakış olsaydı, belki de grup üzerinde çok fazla durmazdı.

Ancak bu görüntü Cheng Shi’nin temkinli tırmanışıyla, o ciddi yüz ifadesiyle, yerdeki bilginin cesediyle ve bilginin parmağının işaret ettiği yönle birleştiğinde…

Cheng Shi’nin elinde ne tuttuğuna dair cevap gün gibi ortadaydı.

Herkesin zihninde anında Ji Yue’nin daha önce alıntıladığı o ritüel sözü belirdi:

“Ey göklerin altında çiçek açan ağaç; boşluğun gölgesini yansıtan beyaz çiçeklerle bezenen ve siyah meyveler veren ağaç.”

Beyaz ve siyah—bu, Birleşik Fısıldayan Ağacı’nın taç yapraklarını ve meyvesini kusursuz bir şekilde tarif etmiyor muydu?

Yanlış olamazdı!

Cheng Shi’nin elinde tuttuğu şey, muhtemelen Birleşik Fısıldayan Ağacı’nın taç yaprakları ve meyvesinin ta kendisiydi!

Herkes donakalmıştı; gözleri Cheng Shi’ye ve arkasında gizlemeye çalıştığı çıkına dikilmişti, yüzlerinde büyük bir inanmazlık ve hayranlık okunuyordu.

Başarmıştı!

Gerçekten de onu ele mi geçirmişti!?

Demek ki bilginlerin feryatları yanlıştı, zihinleri gerçekten de [Kaos] tarafından mı bulanıklaştırılmıştı?

Birleşik Fısıldayan Ağacı her şeye rağmen çiçek açmış ve meyve vermişti; şimdi ise her ikisi de Cheng Shi’nin ellerindeydi!

Mantık Kulesi’nin yüzyıllar süren deneyinin sonuçları artık bize mi aitti?

Oyuncuların zihninde çılgınca dönen çok fazla soru vardı ve Cheng Shi’nin her şeyi açıklaması için yeterli zaman yoktu. Fang Shiqing bunu çok iyi bildiğinden, sadece tek bir soru sordu:

“Sen… o elindeki…?”

O kadar gergindi ki, Hakikat Kitabı’nı kavrayan eli titriyor, baskıdan dolayı parmak eklemleri beyazlıyordu. Dudaklarını birbirine bastırmış, öylece donakalmış bir halde Cheng Shi’nin cevabını bekliyordu.

Ancak gözlerindeki o umut ışığı her şeyi anlatıyordu—iyi haberler almaya sonuna kadar hazırdı.

Cheng Shi onu hayal kırıklığına uğratmadı.

Gözlerini Fang Shiqing’inkilere dikti ve heyecanını zar zor bastırarak başını salladı.

“Aldım. Bir meyve, üç taç yaprağı!

Tarih kitapları yanılıyormuş—sadece iki tane değilmiş!

Solmamış üç taç yaprağını korumayı başarmışlar!”

Ne!!

Üç tane mi!?

Fang Shiqing’in nutku tutulmuştu, Cui Qiushi de aynı derecede hayretler içindeydi, Bai Ling heyecandan neredeyse havaya sıçrayacaktı ve normalde tamamen ifadesiz olan mahkûmun yüzünde bile nadir görülen bir tebessüm belirdi.

Cheng Shi hızla ağaçtan aşağı indi ve bir yandan da konuşmaya devam etti:

“Boşluktan aşağı düştüm ve tam da Büyük Bilgin Kuwei meyveye dair son notları kaydederken tesadüfen onun üzerine denk geldim.

Ona taç yapraklarını bana satıp satmayacağını sordum. Reddetti.

Bu yüzden…

Aramızdaki durum biraz tatsızlaştı.

Muhtemelen tahmin etmişsinizdir ama yemin ederim, bilerek olmadı…”

“……”

“……”

“……”

Grubun üzerine derin bir sessizlik çöktü.

Cheng Shi’nin anlattığı hikaye o kadar absürttü ki uydurulmuş gibi bile durmuyordu—böyle kritik bir anda kurgu olamayacak kadar gerçeküstüydü.

Ama…

Tamamen imkansız da sayılmazdı.

Tarihte hakikati kendi elleriyle uydurmaya hevesli her zaman birileri çıkardı—ne de olsa O’nun takipçileri zaman zaman bundan büyük keyif alırlardı.

Bai Ling, Cheng Shi’den asla şüphe duymazdı ve Cui Qiushi de bir aldatmaca ihtimalini aklının ucundan bile geçirmemişti.

Sadece Fang Shiqing, Cheng Shi’nin elindeki çıkına baktığında hafifçe tereddüt etti.

Ancak bir sonraki an, zihnindeki her şey netleşti.

Cheng Shi’yi buraya çağırmak tamamen ani gelişen bir karardı, çaresizlikten doğan bir stratejiydi.

Başka bir deyişle, bu sınav daha Cheng Shi buraya ayak basmadan önce başlamıştı. Sadece bu mantığa dayanarak bile, aradıkları cevabın—yani taç yapraklarının—Palyaço buraya gelmeden önce de sınavın içinde var olduğunu varsaymak son derece doğaldı.

Eğer taç yaprakları gerçekse, o zaman meyve de var olmalıydı.

Bu farkındalıkla birlikte Fang Shiqing şüphelerini bir kenara fırlattı ve Cheng Shi’nin elindekilerin gerçekliğini kabul etti.

O sadece onları toplamıştı, yoktan var etmemişti.

Ancak Fang Shiqing, hesaba katması gereken [Kader] faktörünü tamamen unutmuştu.

Veya daha doğrusu, [Kader] takipçileri dışında, her adımda O’nu düşünmeyi hatırlayan çok az insan olurdu.

Ve böylece, tam da şu anda, [Kader]’i görmezden gelen bir Meşale Taşıyan, beklenmedik bir şekilde O’nun lütfuna mazhar oluyordu.

Kaderin cilvesi dedikleri şey tam olarak buydu işte.

Böylece inandılar.

Meşale Taşıyanlar buna yürekten inandı!

Boşluk Maddesi Teorisi bölümünün bilginleri gerçekten de üç taç yaprağını korumuştu!

Cheng Shi’nin daha önceki o, “Onlara taç yapraklarını bize satıp satmayacaklarını soralım,” yorumu da doğruydu. Bu çılgın hayal gücüne sahip Palyaço, büyük bilginden taç yapraklarını gerçekten de satın almak istemiş ve reddedilince onu “kazara” öldürmüştü.

Bunu duyan herkes bir anlık şaşkınlık içinde kaldı.

Gözlerinin önünde sahnenin ne kadar absürt bir hal aldığını neredeyse canlandırabiliyorlardı.

Yüzyıllar süren bir deneyin başındaki adama, gökten düşen tamamen yabancı biri yaklaşıyor ve ona bir ömür boyu süren emeğinin sonucunun satılık olup olmadığını soruyordu…

Bu sahne gerçek olamayacak kadar tuhaftı, sonuç ise fazlasıyla şok ediciydi. Grubun zihni inanmazlıkla çalkalanıyordu.

Büyük bilginin ölümünü tamamen göz ardı ettiler—ya da daha doğrusu, kimse onun nasıl öldüğüyle ilgilenmiyordu. Tek bilmek istedikleri taç yapraklarının ve meyvenin neye benzediğiydi.

Cheng Shi onların gözlerindeki o beklenti dolu bakışları gördü, bu yüzden kumaşın kenarını dikkatlice kaldırarak içeride sarılı duran siyah ve beyaz nesneleri açığa çıkardı.

Grup heyecanla öne doğru bir adım attı ve gerçekten de çıkının içinde üç ince beyaz taç yaprağı ile yumruk büyüklüğünde siyah bir meyve duruyordu.

Meyve mürekkep gibi koyu bir parıltıyla ışıldarken, taç yaprakları göz kamaştırıcı, parlak beyaz bir ışık saçıyordu!

Birleşik Fısıldayan Ağacı!

Beş yüz yıllık bekleyiş nihayet meyvesini vermişti.

Meyve ve üç taç yaprağı, nesiller boyu bilginlerin “Hakikat” peşindeki koşusunun bir doruk noktasıydı.

Ve şimdi, onlar Meşale Taşıyanlar’a aitti!

Gerçekten de, Büyük Bilgin Kuwei’nin ölümünden önce meyve vermeyen Birleşik Fısıldayan Ağacı, nihayet bu birkaç kişinin gözleri önünde çiçek açmış ve meyveye durmuştu.

Hâlâ heyecanlı olan oyuncular, hazineleri daha yakından incelemek için bir adım daha atmak istediler ancak tam o anda Cheng Shi çıkını aniden tekrar sardı ve giysisinin kıvrımları arasına sakladı.

Bunu gören Cui Qiushi’nin yüzü, bir gerçeğin farkına varmasıyla karardı.

Mevcut durum göz önüne alındığında, zaferlerinin tadını çıkaracak vakitleri yoktu.

Ölüm Çanı Şövalyeleri’nin kuşatmasından ve deney sahnesindeki hainlerin takibinden bir an önce sıyrılmaları gerekiyordu.

Ancak buradan kaçıp sınavın sonuna kadar hayatta kalmayı başardıklarında derin bir nefes alabilirlerdi.

Bu düşünceyle Cui Qiushi kararlı bir şekilde döndü ve kapıya doğru yöneldi.

“Ben gidip Ji Yue’yi karşılayacağım. Herkes beni takip etsin. Buradan yarmak için bir şans bulabiliriz!”

“Qiushi, bastığın yere dikkat et!”

Fang Shiqing aşağıdaki yürüyüş yoluna bakarak kaşlarını çattı. Yüzen platformlara doğru akın eden o yoğun [Kaos] takipçisi yığınını gördüğünde yüzünü büyük bir endişe kapladı.

“Çok kalabalıklar. Neredeyse tüm deney alanının kontrolünü ele geçirmiş durumdalar. Eğer kaçmak istiyersek, yine…

[[Kahkaha ve Alay]]’a güvenmek zorundayız!

Cheng Shi, biz…”

Cheng Shi’nin yüzü de en az onunki kadar, hatta daha da asıktı. Fang Shiqing’e baktı ve belli belirsiz başını salladı.

Gerdinlik ve heyecan dolu duyguların girdabındaki Fang Shiqing, Cheng Shi’deki bu tuhaflığı fark edemedi. Hızla Cui Qiushi’nin arkasından laboratuvardan dışarı çıktı; amacı, yaklaşan düşmanları savuşturmaya çalışan o zor durumdaki bilgine yardım etmekti.

Her zamanki sadık savaşçı kimliğiyle Cui Qiushi, en ön saflara doğru hışımla atıldı.

Fang Shiqing, Hakikat Kitabı’nın sayfalarını çoktan aralayarak onu yakından takip etti.

Aslında arkalarından gelen Bai Ling, hiçbir uyarı olmadan aniden geriye doğru döndü. Son derece akıcı ve çevik bir hareketle, gizli hançerini mahkûmun midesinin derinliklerine sapladı!

“Şlakk—”

Kan fışkırdı!

Mahkûmun gözleri şok ve öfkeyle fal taşı gibi açılırken, prangalı kolunu Bai Ling’e doğru savurdu.

Ancak Bai Ling bu darbeden ustaca sıyrıldı, yana doğru yuvarlandı ve ardından kendini korumacı bir tavırla Cheng Shi’nin önünde siper etti.

Yayı gerilmiş ve oku mahkûma doğrultulmuş bir halde, yüzündeki aciliyetle nefes nefese konuştu:

“Üstat, uzaklaş! Onun zihni ele geçirilmiş!”

Bai Ling’in bu hamlesini gören Cheng Shi’nin ifadesi daha da karardı.

Burada bir şeylerin ters gittiğini zaten biliyordu ancak asıl sorun mahkûm değildi—asıl sorun, gözlerden uzak, bir yerlerde gizlice pusuda bekleyen o görünmez tehditti… Kendini asla açık etmeyen…

Gölgelerin arasından onları izleyen o görünmez figür!

Burada sadece üçünden çok daha fazlası vardı!