Bölüm 119

 Bölüm 119: Palyaço ve Rüzgâr

·

Cheng Shi’nin zihni zar zor dayanıyordu.

Net düşünme yetisi kayıp gidiyor, göğsünün derinliklerine saplanmış cerrahi neşter sanki daha da içeri batıyordu. Kalbine denk gelmemiş olsa da acil bir iyileştirme büyüsü olmadan her an kan kaybından ölebilirdi.

Gözünün ucuyla, sendeleyerek kendisine doğru gelen Qin Chaoge’yi fark etti. Acı dolu yüzünde bir tebessüm belirdi, içine bir rahatlama hissi yayıldı.

Nihayet, samimiyete samimiyetle karşılık verme stratejisi meyvesini vermek üzereydi.

Bu deneme boyunca Cheng Shi, açık ve iş birlikçi bir tutum sergilemiş, elinden gelen her şeyi içten bir dürüstlükle paylaşmıştı. Hepsi bu an içindi.

Daha önce de defalarca oynadığı bir kumardı bu. Hayır—defalarca üzerine bahis oynadığı ve henüz hiç kaybetmediği bir kumardı.

Sadece şanslı olduğu için değil, insanları iyi analiz edebildiği için kazanıyordu.

Tıpkı bu sefer olduğu gibi, hem Qin Chaoge’nin hem de Li Bola’nın içini görmüştü.

Onlar güvenilir müttefiklerdi.

Kendisi katkı sağladığı sürece, onlar da şüphesiz karşılığını verirdi. Ancak kan arzusunun esiri olduğu bu durumda, Cheng Shi çok kritik bir detayı gözden kaçırmıştı:

Qin Chaoge neden o kör edici kırmızı ışıktan etkilenmemişti?

Odaya girdiği andan itibaren, tüm kısıtlamaların içinden sanki hiç yokmuş gibi yürüyüp geçmişti. İlk adımları dengesiz olsa da kararlı ve emin adımlarla odanın içine doğru ilerlemişti.

Ve Cheng Shi’ye yaklaştıkça, kambur duruşu dikleşmiş, adımları daha da güvenli bir hâl almıştı.

Cheng Shi’nin yanına vardığında Qin Chaoge dimdik ayaktaydı; yüzü güvenle kızarmış, gözlerinde oyunbaz bir parıltı belirmişti.

Cheng Shi, bulanık gören gözleriyle onun yanından sakince yürüyüp gidişini izledi, yüzünde hâlâ o gülümseme vardı…

Onun yanından geçti, Li Bola’nın yanından geçti ve sonra…

Tam Ji Ran’ın yanında durdu.

Eğilip Ji Ran’ın kulağına birkaç kelime fısıldadı. Birkaç saniye içinde Ji Ran, kırmızı ışığın pençesinden sıyrıldı. Göğsündeki devasa kılıcı çıkarırken kükredi ve yere yığılmadan önce acı bir kahkaha attı.

"Şangrrr—"

"Hıh—hıh—

Anlaştığımızdan daha geç geldin…

İş birliğimizin… bittiğini sanmıştım."

Qin Chaoge kıkırdayarak Ji Ran’a elini uzattı.

"Gidelim. Ne kazanacağımız, o kapının ardında gizli olan sırra bağlı."

"Ya onlar… Onları neden öldürmüyoruz…?"

"Onları ölüme terk etmek, öldürmekle aynı şey. Enerji harcamaya gerek yok."

Bununla birlikte Ji Ran’ı ayağa kaldırdı ve arkalarına bile bakmadan odanın uzak ucundaki kapıyı iterek açtılar.

Cheng Shi, kapının kapanma sesini duydu ve kendiyle alay eden bir kahkaha koyuverdi.

"Tam bir… palyaçoyum…"

Onun hakkında yanılmıştım.

Ama… neden?

O kapının kapanışı sadece odanın kapısının sesi değildi; aynı zamanda onların hayatta kalma umutlarının da uçup gidişinin sesiydi.

Kapının sesi kapandıkça, odanın içinde yere düşen bedenlerin gümleme sesleri yankılandı.

"Küt—"

"Küt—"

Palyaço yorgundu, rüzgâr da öyle.

Böylece, palyaço öldü ve rüzgârın esişi durdu.

…

Cheng Shi ne kadar zaman geçtiğini ya da nerede olduğunu bilmiyordu.

Bilinci nihayet yerine geldiğinde gözlerini inanmazlıkla açtı.

Vücudunda yaralarını onaran yoğun bir yaşam gücü akışını hissedebiliyordu.

Bu gücü iyi tanıyordu; daha önce de kullanmıştı.

[Doğum]'un gücü.

Koluna, Hu Xuan’ın "Hamilelik Kanunu"nu bıraktığı o tuhaf şişliğe baktı. Garip yumru şimdi yavaş yavaş sönüyordu ve o söndükçe içinden bir yeniden doğuş gücü fışkırıyordu.

"Bu…"

Bir nefes kesilme sesi dikkatini çekti. Kafasını çevirdiğinde, korucunun başını kaldırmak için mücadele ettiğini gördü. İki şaşkın ruh, birbirlerinin aynı derecede afallamış bakışlarında kilitli kalmıştı.

Cheng Shi aniden gülmeye başladı.

Samimiyeti ozanı kazanamamıştı ama bilgenin minnetini kazanmıştı!

Bu [Doğum] takipçisi, bu Yaşam Bilgesi, yeniden doğmuş o eski tanıdık…

Cheng Shi’ye yeni bir hayat bahşetmişti.

Gözlerinden yaşlar gelene kadar güldü de güldü.

Li Bola da yoğun bir duygu seline kapılmıştı. Yüzünde bir tebessümle, karnına saplanmış yayı çekip çıkardı.

Cheng Shi onun üzerinde bir iyileştirme büyüsü yaptı ve ardından biraz tuhaf, saçma bir soru sordu:

"Bu şimdi… yeni bir annem olduğu anlamına mı geliyor?"

Li Bola önce bir an afalladı, ardından kahkahayı patlattı:

"Eğer durum buysa, bir de kız kardeş kazandın demektir."

"Ha ha ha—ha ha ha—"

Palyaço güldü, rüzgâr da ona katıldı.

Böylece palyaço uyandı ve rüzgâr yeniden esmeye başladı.

Cheng Shi yere saçılmış olan tüm cerrahi neşterleri topladı ve yeni giydiği kıyafetlerinin içine yerleştirdi.

O ve Li Bola kendilerini toparlayıp birazdan başlayacak olan savaşa hazırlandılar.

Bir avcı ve bir rahip, bir savaşçı ve bir ozana karşı—şanslar yarı yarıyaydı.

Ancak Qin Chaoge’nin bir şeyler gizlediği göz önüne alınırsa, kimin galip geleceğini tahmin etmek imkansızdı.

Bunu neden yapmıştı? Ji Ran ile iş birliği yapmaktan ne gibi bir çıkarı olabilirdi?

Cheng Shi bir türlü işin içinden çıkamıyordu.

Li Bola da öyle.

İnsanları okuma yeteneğiyle gurur duyardı; daha önce ihanete uğramış olsa bile her zaman arkasında bazı işaretler olurdu.

Ancak bu seferki ihanet aniden ve hiçbir uyarı olmadan gelmişti.

İkisi birbirine bakıp şimdilik ana odaklanmaya karar verdiler.

Zamana bakılırsa, "ölmelerinin" üzerinden sadece yarım saat kadar geçmişti. Hâlâ kan arzusuyla boğuşan siyah cübbeli figürün keskin pençeleri kendi göğsünün derinliklerine gömülmüştü.

Gözlerindeki kırmızı ışık solmuştu ama tuhaf bir duruma hapsolmuş gibi görünüyordu; kendi kalbini tırmalıyor, ne ölebiliyor ne de uyanabiliyordu.

İkisi bu sahneye bakakaldı, içlerini bir kafa karışıklığı kapladı.

"Bu, [Yozlaşma]'yı çağırmanın bedeli mi?"

Li Bola sorusunu yüksek sesle dile getirdi ama Cheng Shi başını salladı.

Öyle olduğunu düşünmüyordu. Ona göre siyah cübbeli adam daha çok kendi kendini tekrarlayan bir döngüye—neredeyse bir sistem hatasına—sıkışmış gibiydi.

Ne de olsa bu figür bir kuklaydı.

Etten ve kemikten bir kukla!

Cheng Shi dikkatlice uzanıp siyah cübbeli figürün kapüşonunu açtı ve altından yara bere içinde, grotesk bir yüz çıktı. Hem Cheng Shi hem de Li Bola bu manzara karşısında yüzlerini ekşitti.

Kafasındaki yaralar, dindar bir çilekeşin ritüelistik olarak kendi kendine zarar vermesinden kalma izler gibiydi. Görmesi bile rahatsız ediciydi.

"[Yozlaşma] mı?!"

"Hayır," Cheng Shi başını tekrar salladı, "Bu bir takıntı. Bir et kuklası tamamen tasarlanış amacına göre hareket edemez çünkü etinde bir takıntı taşır. Her zaman belirlenen kuralların dışına çıkan hamleler yapacaktır."

"Kukla mı? O bir kukla mı?"

Li Bola, Cheng Shi’nin bunu uydurup uydurmadığını merak ederek ona şaşkınlıkla baktı.

Daha önce yaptıkları savaş sırasında siyah cübbeli figürün kararlarının tuhaf bir şekilde kesin olduğunu fark etmişti ama onun "insan olmama" ihtimalini hiç düşünmemişti!

"Kendimi yeniden tanıtayım—Cheng Shi, simya meraklısı."

Cheng Shi bunu kafasından uydurmuyordu. Bunu Ardos’un Simya Notları’nda okumuştu.

Kendini bir et kuklasına dönüştürmek kulağa havalı gelebilirdi ama zamanla ortaya beklenmedik "hatalar" çıkardı.

Ve takıntı da bu hatalardan biriydi.

Aslen insan olan kuklalar, içsel takıntılar taşırdı. Amaçlarına ulaşmak için bu takıntıları bir kenara bırakmalı ve kendilerini yalnızca katı kurallara göre hareket eden kuklalara dönüştürmeliydiler.

Fakat zaman geçtikçe ve kukla yaşlandıkça, onları yöneten kurallar gevşer, eski hayatlarından kalan takıntıların yeniden yüzeye çıkmasına ve giderek daha da kontrol edilemez hâle gelmesine neden olurdu.

Bu yüzden, doğru tetikleyici geldiğinde, eğer kukla kurallardan sıyrılıp takıntısına yenik düşerse, kendini yok eden bir döngünün içinde sıkışıp kalabilir ve uyanamazdı.

Bu, Ardos’un Mantık Kulesi’ndeki çalışmaları sırasında geliştirdiği teorilerden biriydi.

O dönemde ne kendisi ne de simya bilimi bir insanı nasıl kuklaya dönüştüreceğini henüz çözememişti. Bütün bunlar onların "yaratım teorisi"ne dayanıyordu.

Şimdi ise bu teorinin doğru olduğu kanıtlanmış gibi görünüyordu.

Ardos yıllar sonra geri dönmüş ve kendisini bir et kuklasına dönüştürmenin yolunu bulduktan sonra notlarına eklemeler yapmıştı. Bir kuklanın o kendi kendini tekrarlayan döngüden nasıl çıkarılacağını yazmıştı.

Çözüm mü? Bir sıfırlama kelimesi.

Her et kuklasının bir sıfırlama kelimesi vardı. Bu kelimeyi duyduklarında, içsel kuralları geçici olarak takıntılarına baskın gelir ve yeniden düzgün bir şekilde işlev görmelerini sağlardı. Ancak bu sadece geçici bir çözümdü.

Takıntı içeride birikmeye devam edecek ve bir sonraki tetikleyiciyi bekleyecekti.

Bu bilgiler ışığında Cheng Shi’nin zihninde bir fikir şekillenmeye başladı.

Siyah cübbeli adamın kulağına doğru eğildi.

Li Bola onun bu hamlesiyle irkildi ve hızla kolunu yakalayarak kısık bir sesle konuştu:

"Önümüzde bir savaş daha var. İyi düşün, Cheng Shi."

Cheng Shi, Li Bola ile göz göze geldi, bakışları yoğun bir kararlılıkla yanıyordu. Sonra aniden gülümsedi.

"Korucu, eğer bir sırrı koruyor olsaydın ve peşinden daha kaç kişinin geleceğini bilmeseydin… Sırf önündekileri öldürmek için gerçekten bir intihar saldırısını mı seçerdin?"