Bölüm 117

 Bölüm 117

·

Belli bir zaman geçtikten sonra Daroga, Erik’in rutinini nihayet çözdü; iki günde bir yüzeye alışveriş yapmaya çıkıyordu. Nedendir bilinmez, bu iblis son zamanlarda kendini süslemeye özel bir ilgi duymaya başlamıştı; kıyafetleri neredeyse hiç tekrarlanmıyordu. Daroga bunu düşündükçe, kızgın sac üzerindeki karıncalar gibi huzursuzlanıyor, Erik’teki her değişim onu derin bir endişeye sürüklüyordu.

İran’da Erik, hem her şeye kadir bir tanrı hem de her türlü iğrenç suçu işleyen aşağılık bir kötü karakterdi. Neden bu kadar çok şey bildiğini kimse çözememişti; bilgisi korkutucu derecede genişti, en belirsiz konulara bile hakimdi. Sadece bu olsaydı, çok nadir bir dahi olarak Erik kralı bu kadar korkutmaz, İranlıları bu denli dehşete düşürüp huzursuz etmezdi.

Erik’i asıl korkunç kılan, sonsuz çeşitlilikteki öldürme yöntemleriydi. Daroga, Erik’in işkence odasını kral emrettiği için değil, öldürmekten zevk aldığı için yarattığından bile şüpheleniyordu. Mazenderan sarayında Erik, ölüm mahkumlarını infaz etmek için asla acele etmez; önce kaçmalarına, saklanacak yerler bulmalarına izin verir, kurtulabileceklerini sandıkları anda izlerini sürerek onları tek tek yakalayıp asardı.

Erik olağanüstü bir zekaya sahipti; soğukkanlı ve acımasızdı, avlanma sürecinden keyif alıyor ve insan hayatını değersiz bir ot gibi görüyordu… Böyle biri, şeytan değilse neydi?

Daroga, şefkat dolu, iyi kalpli bir adamdı. Erik’i serbest bıraktığından beri sık sık kabuslarla uyanıyor, onun başkalarına korkunç bir şey yapmasından endişe ediyordu. Ne zaman bir olay ya da hayati bir tehlike yaşansa, ilk tepkisi “Belki de bu Erik’in işidir” olurdu.

Eğer kaçırılan kadını kurtaramazsa, Daroga bu hayatta kendini asla affetmeyecekti; her şey o iblisi serbest bıraktığı ve kadının böyle korkunç bir duruma düşmesine sebep olduğu için gerçekleşmişti.

Bir gün, Erik yüzeyde alışverişteyken Daroga işkence odasında avazı çıktığı kadar bağırmaya başladı: "İmdat—yardım edin—" Ne yazık ki işkence odası aşırı ses yalıtımlıydı ve ne kadar bağırırsa bağırsın, sesi dışarı çıkmıyordu. Dışarıya bir şeyler fırlatmayı da düşündü ama oda o kadar sıkı mühürlenmişti ki, bir demir kova gibi aşırı hava geçirmezdi. Birkaç porselen kaşık toplamayı başarsa da, hiçbirini dışarı atamadı.

Daroga, kendisini ilk bulanın o kadın olacağını hiç tahmin etmemişti.

Bu süre zarfında Bo Li canı sıkıldığı için göl kenarındaki konutun neredeyse tamamını keşfetmişti. Şaşırtıcı bir şekilde, Erik sirkten kalma huysuz Arap atı Caesar’ı aslında yanında tutuyordu. Üç yıl geçmişti ve Caesar’ın tuhaf huyu sadece kötüleşmişti; onu her gördüğünde şımarık bir köpek gibi dişlerini gösteriyordu. Bo Li tereddüt etmeden Erik’in paltosunu giydi. Gerçekten de bir sonraki geçişinde Caesar uslu duruyor, sanki hiçbir şey olmamış gibi başını çimenlere gömüyordu.

Ahırın dışında Bo Li, tamamen kendisine ait eşyalarla dolu gizli bir depo odası keşfetti; giydiği elbiseler, taktığı şapkalar, bindiği eyerler, kullandığı mutfak eşyaları ve hatta iki kez göz attığı kitaplar bile oradaydı. Bu, New Orleans’taki gardırobun sadece birer kopya olduğu anlamına geliyordu. Bo Li gözlerini kırpıştırdı; Erik’in bunlarla neler yapmış olabileceğini hayal etmemek elde değildi. Bir şey yapmamış olsa bile, onları kullanarak... kirli, pis şeyler yaparken onu görmek istiyordu. Ne yazık ki Erik henüz dönmemişti, bu yüzden sadece zihninde hayal edebiliyordu.

O anda Bo Li aniden orijinal işkence odasının yerini merak etti. Erik kesinlikle ziyaret etmesine izin vermeyecekti, bu yüzden kendisi bulmalıydı. Şans eseri Erik unutmuş olmalıydı; çok uzun zaman önce işkence odasının mekanizmalarını ona detaylıca anlatmıştı. O zamanlar belki onu korkutmak için ya da özel ilgisini sezdiği için kulağına fısıldayarak adım adım işkence odasının nasıl inşa edildiğini, mahkumların nasıl cezalandırıldığını ve mekanizmaların nasıl açılacağını açıklamıştı.

Erik için bu üç yıl önceydi. Bo Li içinse sadece iki ay; işkence odasını nasıl açacağını hiç zorlanmadan hatırladı. Yol boyunca tıklatıp vura vura ilerledi ve şaşırtıcı bir şekilde tam da beklediği gibi açtı. Gizli menteşeli kapı açıldığında Bo Li irkildi; içeride birinin olacağını hiç beklememişti. Daroga’ya bir an bakıp kimliğini kabaca tahmin etti; o, orijinal hikayedeki İranlı olmalıydı.

Orijinal hikayede bu İranlı oldukça soylu karakterdeydi; sadece Erik’in hayatını kralın elinden kurtarmakla kalmamış, aynı zamanda Erik’in eylemlerini izleyerek onun işkence ettiklerini kurtarmaya çalışmıştı. Onun nazik yardımı olmasaydı, Christine ve Raul sonunda aşık olamazlardı. Bir anlık düşünceden sonra Bo Li, Daroga’nın neden buraya kilitlendiğini tahmin etti. Erik tarafından kaçırıldığını sanıp onu kurtarmaya çalışmış... ve sonra Erik tarafından işkence odasına hapsedilmiş olmalıydı, değil mi?

Bo Li tereddüt ederek seslendi: "…Daroga?"

Daroga şok içinde baktı, "Beni tanıyor musun?"

Bo Li’nin onun geçmiş mesleğini nasıl bildiği umurunda değildi —Daroga, İran’da polis valisi demekti— öne atılıp Bo Li’nin bileğini yakaladı: "Burayı nasıl bulursan bul, öncelik şimdi kaçmak. O iblis yakında dönecek!"

Bo Li, sanki bir hikaye tetiklenmiş gibi, Daroga’nın bileğini tutmasından dolayı gerçek dışı bir hisse kapıldı. Direnmedi ve hikayenin NPC’siyle biraz daha konuşmak istedi: "Beni kurtarmaya mı geldin?"

"İblis sana benden bahsetti mi?" diye merakla sordu Daroga, şaşkınlıkla yürürken. "Tuhaf, o günleri içine kilitlediğini sanıyordum!"

Bo Li merakla sordu, "O günler?"

Daroga bir süre başsız bir tavuk gibi koşuşturdu, döngüye girdiğini fark edip durdu ve Bo Li’ye baktı: "Sana İran kralına hizmet ettiğini söyledi mi?" Daroga bunu Erik’in yalanlarını ortaya çıkarmak için sordu. Bo Li "hayır" deseydi, Erik’in tüm geçmişini hemen açıklayacaktı. Beklenmedik bir şekilde Bo Li başını salladı, "Söyledi."

Daroga boğulur gibi oldu, nefesi kesildi: "Sana... en büyük yeteneğinin büyü, müzik ya da mimari değil, öldürmek olduğunu söyledi mi?"

Bo Li içtenlikle yanıtladı, "Söyledi."

Daroga şüphelendi: "Gerçekten hepsini sana anlattı mı? Maskesinin altındaki yüzü gördün mü?"

Bo Li gülümsemesini bastırdı, "…Benim yanımdayken nadiren maske takar, neden?"

Daroga kulaklarına inanamadı. Bu sözler Erik’in ağzından çıksaydı Daroga onun delirmiş olduğunu, sanrılar çektiğini düşünürdü. Ama Bo Li’nin gözleri temiz ve parlaktı, hafifçe gülümsüyordu ve delilikten eser yoktu. Acaba Erik’in hipnoz yetenekleri bir seviye daha mı atlamıştı, yoksa... kadın gerçekten o iblise mi aşık olmuştu? Eğer ilki olsaydı, Erik Daroga’yı da hipnotize edebilirdi, onu bu kadar süre işkence odasında tutmasına gerek kalmazdı. Artık Daroga, Erik’in sözlerine inanmaktan başka çare bulamıyordu. Belki de, önündeki kadını gerçekten kaçırmamıştı.

Bunu düşünerek Daroga Bo Li’nin bileğini bıraktı, geri çekildi ve onu tekrar süzdü. Üzerinde dalgalı desenli, belinde açık yeşil saten kurdele bağlı beyaz ipek bir elbise vardı; gümüş beyazı bir dağ zirvesinde yeni beliren soluk bir yeşil gibiydi. Görünüşü narindi; parmakları son derece güzel, boğumları yuvarlak ve yumuşak, tırnakları temiz ve pembe, cildi ise porselen bir vazo kadar beyaz ve pürüzsüzdü. Sadece hiç istismar edilmemiş biri böyle güzel ellere sahip olabilirdi. Daroga o zaman Bo Li’nin bakışlarında bir parça alaycılık fark etti.

Daroga mırıldandı, "…Erik tarafından gerçekten hipnotize edilmedin mi?" Gerçekten, bu çok garipti. Bo Li çok güzeldi ve Erik gibi çirkin, korkunç bir iblise aşık olmuştu. En inanılmazı, Bo Li’nin maskenin altındaki Erik’in gerçek yüzünü görmüş olmasıydı. Unutmayın, bu kendi ailesinin bile yüzleşemediği korkunç bir görünüştü... yine de Bo Li bunu korkmadan her gün görüyordu. Daroga böyle bir sahneyi hayal bile edemiyordu. Bu "Güzel ve Çirkin"den öte, daha çok "Güzel ve İskelet" gibiydi.

Daroga inatla tekrar sordu, "Onunla gerçekten isteyerek mi birliktesin?"

Bo Li bir an düşündü ve "Birkaç kelimeyle açıklayamam. Neden öğle yemeğinde kalmıyorsun?" dedi.

Daroga bu öneriyle şaşkınlıktan yere yığılacaktı. Bo Li, Erik’in izni olmadan işkence odasını açmış ve onu serbest bırakmıştı... üstelik Erik ile öğle yemeği yemesi için onu davet ediyordu? Erik, Bo Li’ye derin bir tutkuyla bağlı olsa bile, bir mahkumu işkence odasından serbest bıraktığını görmek muhtemelen ağır bir cezaya yol açacaktı. Opera binasını havaya uçurma tehdidi pekala tekrarlanabilirdi. Daroga, Bo Li’nin o öneriyi hangi zihniyetle yaptığını bilmiyordu... Belki de Erik’in işkencesinden o kadar bıkmıştı ki artık yaşamayı umursamıyordu.

Daha fazla konuşacakken bir "tık" sesi geldi — Göl kenarındaki dairenin kapısı açıldı. Erik yüzeyden dönmüştü.

Daroga bir an için soğuk, ıslak bir havlu yutmuş gibi hissetti; midesi dibe çöktü. Korku üzerine bir kova buzlu su gibi döküldü, dişleri takırdadı, vücudundaki her tüy diken diken oldu, baştan aşağı bir ürperti yayıldı. Atmosfer gergin ve katıydı. Ayak sesleri duyuldu. Çok geçmeden Erik önlerinde belirdi.

Koyu gri bir palto giyiyordu, etekleri dizlerine kadar iniyordu, altında beyaz bir gömlek ve ellerinde siyah deri eldivenler vardı. Daroga’yı görünce birkaç saniye duraksadı ve ardından siyah deri eldivenleri çıkararak boğumlu parmaklarını açığa çıkardı. Eldivenler ince ama sertti; çıktıklarında boğumları boyunca uzanan kıvrımlar keskin bıçaklar gibi görünüyor, şiddetli bir öldürme arzusu yansıtıyordu.

"Daroga," dedi Erik çok sakin bir tonda, "Neden buradasın?"

Daroga’nın kalbi hızla çarptı; tüm sorumluluğu üstlenmek üzereyken Bo Li öne çıktı, Erik’in elini tuttu ve parmağını öptü: "Onu ben çıkardım."

Erik aşağıya, Bo Li’ye baktı. Daroga’nın kalbine bir soğukluk çöktü. Erik’in o bakışı kesinlikle yumuşak değildi; sanki bir sonraki an bir bıçak çekip Bo Li’nin boğazını kesecekmiş gibiydi. Ancak Bo Li hiç korkmadı ve nazikçe yanağını çimdikledi, "Bir itirazın mı var?"

Saniyeler geçti ve Erik aslında başını eğdi, burnunu onun boynuna bastırdı, derin, uzlaşmacı bir nefes aldı ve sessizce dedi ki:

"…Hayır."

Daroga için sahne tuhaf ve bizarrdı. Erik’in boyu normal aralığın ötesindeydi, rahatsız edici bir dereceye kadar yükseliyordu. Yine de başını Bo Li’nin boynuna gömmüştü, her hareketi bağımlılık doluydu, her emrine uyuyordu. Bo Li onun sırtını hafifçe okşadı ve gülümsedi, "O zaman, hadi yemek yapalım."

Erik başını kaldırdı ve Daroga’ya baktı. Daroga’nın ensesindeki tüyler hemen diken diken oldu — ne kadar cesur olursa olsun, Erik tarafından pişirilen bir yemeği yemeye cesaret edemezdi. Daha önce işkence odasında Erik ona her gün ekmek ve patates hazırlamıştı, bunlar hapishane yemeğinden bile daha yenmezdi. Daroga hızla, "Siz yiyin, ben aç değilim," dedi.

Erik gerçekten ona öğle yemeği hazırlamadı. Öğle yemeği ıstakoz ve karidesten yapılmıştı. Bo Li’nin beslenme alışkanlıklarına uyum sağlamak için Erik Fransız usulü saşimi servis etmedi; karidesleri ayıkladı, etini ikiye böldü, yüzeyine tereyağı sürdü, biber ve kekikle çeşnilendirdi, kömür ateşinde ızgara yaptı ve son olarak birkaç damla limon sıkarak Bo Li’ye sundu.

Daroga, Erik’in bir kadın için malzemelere bu kadar titiz davranacağını asla hayal etmemişti. Bo Li buna değmediğinden değil, ama daha önce Erik’in gözünde kadın ya da erkek herkes dilediği gibi kesilecek birer hayvandı. Elleri öldürmek içindi, bıçaklar öldürmek içindi, ama aşk yüzünden... ellerini yıkayıp yemek yapmaya mı başlamıştı? Daroga her şeyi bir rüya sahnesi gibi saçma buldu.

Ancak yemek yapmak en absürt sahne değildi. Bo Li kahvaltıda çok yemiş ve bir espresso içmişti, bu yüzden pek aç değildi ve iki ısırık ıstakozdan sonra doymuştu. Bu yüzden kalan karidesleri Erik’e itti. Erik onun artıklarını yemeye alışkın görünüyordu ve hiç itiraz etmeden hepsini yedi. Bo Li yanağını dayayıp onu yiyişini izledi, bir süre sonra tekrar acıkmış gibi eğilip onun çatalındaki karidesi yedi.

Erik ona baktı.

Bo Li, "Yemeye kıyamayacak kadar güzel, görünce acıktım," dedi.

Daroga: "…"

On tane daha beyni olsaydı bile, "yemeye kıyamayacak kadar güzel" ifadesini Erik’e bağlayamazdı.

Erik gözlerini indirdi, hiçbir şey söylemedi ama nefesi hızlandı ve kulakları kırmızıya döndü. Bo Li kalbinde bir gıdıklanma hissetti ama Daroga orada olduğu için onu öpmekten kaçındı. Öğle yemeğinden sonra Erik masayı topladı ve bulaşıkları yıkamak için mutfağa yöneldi. Daroga nihayet Bo Li’nin ellerinin neden bu kadar bakımlı olduğunu anladı.

Bo Li Daroga’ya döndü ve gülümsedi, "Şimdi, karı koca olduğumuza inanıyor musun?"