Bölüm 109

 Bölüm 109

·

Bo Li kendini toparladı ve gazeteyi okumaya devam etti.

“…Belediye yönetimi, son zamanlarda sıklaşan kötü niyetli olaylara tepki olarak vatandaşlara gece dışarı çıkmamaları konusunda acil ve kesin bir uyarı yayınladı…”

Gazetede sadece bu yarım cümle vardı, bu yüzden Bo Li kiralık araba dükkanının sahibinden diğer güncel gazeteleri istedi. Onlara hızlıca göz attıktan sonra yaşananların gerçek yüzünü nihayet birleştirebildi.

Her şey 1890’da başlamıştı. Ünlü opera sanatçısı Carlotta, isimsiz bir tehdit mektubu aldı. Gönderen, mektuba kırmızı mürekkeple, eğer sahnede performans sergilemekte ısrar ederse büyük bir felaketin başına geleceğini yazmıştı. Carlotta uzun zamandır ünlüydü ve sık sık bu tür tehdit mektupları alıyordu, bu yüzden bunu ciddiye almadı ve ertesi gün her zamanki gibi sahneye çıktı.

Beklenmedik bir şekilde, bu tüm şehir için bir kabusun başlangıcı oldu. O gece, Carlotta’nın performansı sırasında tiyatro ışıkları aniden karardı, ardından sahneye bir spot ışığı yansıdı. Seyirciler başta bunun gösterinin bir parçası olduğunu sandılar. Ancak kulisten keskin çığlıklar yükseldi ve spot ışığının filtresine kan sıçrayarak ışığı ürkütücü bir kan kırmızısına boyadı. Bir sonraki an, kana bulanmış bir ceset yukarıdan aşağıya sarkarak spot ışığının altında sallanmaya başladı.

Ön sırada oturan hanımefendiler hemen bayıldı—cesedin ölümü son derece korkunçtu; göğsü ve karnı yarılmış, kan ve bağırsaklar şelale gibi dışarı dökülmüştü. Cesede en yakın olan Carlotta da gözlerini devirip bayıldı. Olay yerindeki seyircilere göre, tiyatrodan çıkmak için çabalarken aniden ürpertici bir ses duyuldu:

"—Kıpırdamayın."

Nedense ses doğrudan kulaklarının dibinde çınlıyordu. Herkes korkudan olduğu yerde donup kaldı. Karanlıkta, ürkütücü derecede uzun bir figür onlara yaklaştı, kabaca çenelerini kavradı ve birer birer yüzlerini dikkatle inceledi. Kimse o kişinin ne aradığını bilmiyordu. Yaklaşık bir saat sonra, figür herkesin yüzünü incelemeyi bitirdi ve opera binasından ayrılmalarına izin verdi.

Polis daha sonra sahnedeki "cesedin" sadece son derece gerçekçi bir kukla olduğunu, ışık teknisyeninin ise sadece kuliste bayıltıldığını açıkladı. Ancak seyircilerin neredeyse tamamı ağır bir kan kokusu aldıklarını ve keskin çığlıklar duyduklarını iddia etti. Paris Operası geçici olarak kapatılmak zorunda kaldı.

Carlotta uyandıktan sonra Paris’i aceleyle terk etti ve bir daha o şehre adım atmadı. Opera binasının kapalı olduğu dönem, şehrin gördüğü en huzurlu dönemdi. Ancak Paris güvenli hale gelirken, tiyatro yöneticileri zarar etti—tiyatronun bir gün bile kapalı kalması bir günlük gelir kaybı demekti. Yöneticiler polisi rüşvetle ikna edip tiyatroyu tekrar açtılar. İki ay geçti, insanlar tiyatrodaki doğaüstü olayı çoktan unuttu ve opera performanslarının tadını çıkarmak için geri döndü.

Ancak o sıralarda yeni bir soprano da bir tehdit mektubu aldı. Mektup, eğer performansına devam ederse kaderinin tıpkı Carlotta’nınki gibi olacağı konusunda onu uyarıyordu. Bo Li, o yeni sopranonun ismini gördüğünde neredeyse içtiği şeyi püskürtüyordu. Bu, orijinal hikayenin kadın başrolü Christine Daaé’den başkası değildi.

Orijinal hikayede Erik, Christine yüzünden Kont Raoul’u defalarca öldürmeye çalışmıştı. Kim düşünebilirdi ki Erik, Christine’e tehdit mektupları gönderecek? Bo Li kendi kendine düşündü: "Carlotta kaçtığı için tehdit mektubu gönderecek başka yerin mi kalmadı?"

Christine masum ve nazik olmasına rağmen içten içe çok inatçıydı ve performanslarından çekilmeyi kesinlikle reddetti. O gece performansını sergiledi ve hiçbir şey olmadı—performansı büyük bir başarıydı. Mutlu bir şekilde kulise döndü, sevgilisi Kont Raoul de Chagny’ye sarıldı. Tam o anda, siyah eldivenli bir el, uyarı yapmaksızın kontun boğazını kavradı. Kont Raoul bir denizcilik akademisinden mezun olmuş, dünya turunu tamamlamıştı; oldukça yapılı biriydi. Ancak o el, boğazını sanki kafasını koparacakmış gibi sıkıyordu.

Christine daha sonra bu sahneyi muhabirlere anlatırken hâlâ korkudan titriyordu. Muhabir, "Performansınız emsalsiz bir başarıydı, neredeyse tüm Paris sesinizden bahsediyor… O aniden kulisinizde belirdi ve taliplinizin boğazını sıktı. Bu sizi haraca bağlamak için miydi, yoksa kıskançlıktan mı?" diye sordu.

Christine, "…Bilmiyorum. Bizimle konuşmadı. Çok korkmuştum, gerçekten birini öldüreceğinden korktum," diye yanıtladı.

Muhabir, "Gerçekten size tek bir kelime bile etmedi mi?" diye ısrar etti.

Christine, "Etti, ama bana değil… sanki kendi kendine konuşuyordu," dedi.

Muhabir, "Ne diyordu?" diye sordu.

Christine, "Şunu söyledi: 'Eğer seni öldürürsem, beni görebilecek mi?'"

Muhabir, "Sizce bu 'o' kim?" dedi.

Christine, "Bilmiyorum… Gerçekten bilmiyorum… Daha sonra tiyatrodaki diğer kızlar, birini arıyor gibi göründüğünü söylediler. Kimi arıyorsa, umarım öldürmeyi bırakır!"

Röportaj burada sona eriyordu. Gazetenin manşeti sansasyoneldi: "Kulis Dehşeti — Opera Hayaleti Kıskançlıktan Yeniden Ortaya Çıktı!"

Bo Li her şeyi anlamıştı. Erik, onu "Opera Hayaleti"nin burada olduğuna dair ikna etmek için neredeyse her yolu kullanmıştı. Onu görmesini sağlamak için Kont Raoul’a karşı öldürme niyetleri bile geliştirmişti. Christine ve Raoul’un başarıyla kaçması da muhtemelen Erik’in işiydi.

Erik, Christine ve Raoul’un sonunda birleştiğini gördükten sonra Bo Li’nin 19. yüzyıla dönmediğini fark etti… O an ne düşünüyordu? Belki onun kendisini terk edip modern çağda kalmaya karar verdiğini düşündü? Ve bu yüzden Paris’te bir katliam mı başlatmıştı?

Bo Li gazeteye bir kez daha dikkatle baktı. Başlangıçtaki "cesedin" sadece gerçekçi bir kukla olduğunu söylüyordu. Ancak vatandaşlar bu açıklamayı kabul etmemiş, polisin katili koruduğundan şüphelenmişlerdi. Bo Li, opera binasında asılı duran diğer cesetlerin de muhtemelen kukla olduğunu tahmin etti. Tıpkı Erik’in onun için korku evinde yaptığı gibi. Aksi takdirde Paris polisinin şimdiye kadar onun için bir yakalama emri çıkarmamış olması imkansızdı.

Ancak açıktı ki, eğer o gizlenmeye devam ederse, bu sahte cesetler yakında gerçeğe dönüşecekti.

Bo Li gazeteyi sahibine geri verdi ve ondan bir de harita satın aldı. İstasyon, Opera Binası’na sadece birkaç kilometre uzaktaydı. Bunu düşünerek hemen bir arabaya bindi ve Paris Operası’na doğru yola koyuldu. Akşam karanlığında caddeler, toynak ve tekerlek sesleri dışında boştu. Opera binasına yaklaştıkça Bo Li kendi huzursuz kalp atışlarını neredeyse duyabiliyordu; avuçları o kadar terlemişti ki dizginleri tutmakta zorlanıyordu.

Beklenmedik bir şekilde, Paris Operası’nın girişi uzun bir kuyruk oluşturan arabalarla doluydu. Ancak bu kadar uzun bir sırada neredeyse kimse konuşmuyor; atmosfer ölümcül bir sessizlikle çevriliydi. Bo Li etrafına baktı ve herkesin tuhaf kostümler giydiğini gördü, muhtemelen bir maskeli baloya katılıyorlardı. Kimisi XI. Louis gibi, kimisi Yunan mitolojisinden Eros ve Psyche gibi giyinmişti. Ridikül ve neşeli kostümlere rağmen, bu insanların yüzleri solgundu; sanki bir baloya değil de mezara doğru bir adım atmış gibi görünüyorlardı.

Maskeli balo orijinal hikayenin bir parçasıydı. Ancak Bo Li orijinal romanı, müzikalleri ve korku filmi versiyonlarını izlemiş olsa da, opera binasının bu dönemde neden maskeli balo düzenlediğini tahmin edemiyordu. Belediye gece dışarı çıkmamaları için uyarmamış mıydı? Bu insanlar neden hâlâ Paris Operası’na gelmeye cesaret ediyorlardı?

Bo Li kuyruğu takip etti ve kalabalıkla birlikte opera binasının yakınına girdi. Arabadan atladı ve kalabalıkla birlikte salona yürüdü. Her köşede tuhaf giyimli beyefendiler ve hanımefendiler vardı ama neredeyse hepsi solgun ve sessizdi. Bir köşede bir hanımefendi, yanındaki adama öfkeyle soruyordu: "Bu nasıl bir hayalet? Polis neden onun hakkında hiçbir şey yapmıyor?"

Adam, "Sevgilim, lütfen daha sessiz ol," diye yalvardı, "kendin gördün işte, polis onunla işbirliği yapıyor. Her cinayet olduğunda polis sadece bir kukla olduğunu söylüyor… Tanrı bilir Emniyet Müdürü’ne nasıl bir iksir verdi!"

"Buraya gelenlerin hepsi nüfuzlu insanlar… bu kadar insan varken, hepsinin hayalet tarafından tehdit edildiğine inanmıyorum!"

Adam yine yalvardı, "Sessiz ol, sevgilim, ayrıca gördün, o konu hakkında bile bilgisi var… nasıl öğrendi kim bilir. Belki biri gizlice onunla kirli bir anlaşma yapmıştır…"

Bo Li geri kalanını net duyamadı. Bir an düşündükten sonra anladı. Erik, bu insanları maskeli baloya katılmaları için şantaj yapmak amacıyla onların "sırlarını" kullanıyordu. Hepsi Paris’in tanınmış isimleriydi; zorlansalar bile konuşmaya cesaret edemiyorlardı. İsteksizce gelmişlerdi; birbirlerine karşı düşman ve şüpheciydiler, aralarında Opera Hayaleti’nin bir suç ortağı olduğunu düşünüyorlardı.

Erik’in zihninin ürkütücü derecede zeki olduğunu itiraf etmek gerekiyordu. Kukla cesetleri sadece polis takibinden kaçmak için değil, aynı zamanda polisin güvenilirliğini zedelemek ve polisin suç ortağı olduğu illüzyonunu yaratmak için yapmıştı. Bu illüzyon olmasa, bu insanlar onun tarafından bu kadar kolay manipüle edilemeyebilirlerdi.

Ancak aynı zamanda Bo Li, onun sabrının tükenmek üzere olduğunu hissetti. Bu kadar insanı bir araya toplamak çok tehlikeliydi; bir yanlış adım, kızgın bir kalabalığın isyanına yol açabilirdi. Hemen aklına Paris Operası’nın altına gömülü patlayıcılar geldi ve soğuk terler döktü.

…Olamaz, değil mi?

O anda üniformalı bir görevli dışarı çıktı ve titreyen bir sesle duyurdu: "Hanımefendiler ve beyefendiler, maskeli balo başlamak üzere. Lütfen bu taraftan ilerleyin."

Ölümcül sessizlikte Bo Li, görevlileri atlayıp lobiye girmek niyetiyle öne çıktı. Ancak görevli yolunu kesti: "Efendim, kimi canlandırdığınızı bize söylemeniz gerekiyor."

Bo Li duraksadı, Panama şapkasını çıkardı ve pürüzsüz siyah saçlarını ortaya çıkardı. Bir aydır insanların önünde ilk kez şapkasını çıkarıyordu.

"Polly Clément," dedi, "Polly Clément’i canlandırıyorum."

Görevlinin yüzü anında hayalet gibi bembeyaz oldu, dişleri birbirine çarptı ve kelime kelime tükürdü: "Siz… siz Bayan Clément’i canlandıramazsınız…"

Bo Li, "Neden?" diye sordu.

Görevli kekeledi, açıklayamadı ve birini bulmak için lobiye girmeye yöneldi. İki dakika sonra genç bir kız göründü. Uzundu, dizleri hafif bükük, yüzü dolgun ve olgun bir cennet hurması gibiydi. Bo Li onu hemen tanıdı—büyümüş Flora.

Flora huzursuz görünüyordu, görevlinin sözlerini duyunca başını sabırsızlıkla kaldırdı, sonra gözlerini fal taşı gibi açtı. Bo Li ona hafifçe gülümsedi: "Flora, uzun zaman oldu."