Bölüm 104

 Bölüm 104: Zindan İzlenimleri

·

Yolcu Ofisi’nin salonunda onlarca hizmet penceresi vardı ve Cheng Shi ile Qin Chaoge’ye sıranın gelmesi çok uzun sürmedi.

Pencedeki güzel görevliye bakan Cheng Shi, gezi asistanını değiştirmek istediğini kibarca dile getirdi.

Görevli kayıtlara şöyle bir göz attı ve durumu anlamış gibi göründü. Gözleri tam bir "anlayışla" doluydu; gülümseyerek Cheng Shi’den bir an beklemesini rica etti.

Onun bu manidar gülümsemesini gören Cheng Shi’nin içine, işlerin yine tuhaf bir hal alacağına dair kötü bir his doğdu.

Nitekim sadece birkaç dakika sonra, yakışıklı ve çekici bir genç adam görevli tarafından oraya getirildi; heyecandan içi içine sığmıyormuş gibi sabırsızca Cheng Shi’ye doğru yaklaştı.

Karşılaştıkları an, adam hızla küçük ve hevesli adımlarla koşarak Cheng Shi’nin koluna girmeye çalıştı.

Cheng Shi’nin yüzü bembeyaz oldu ve daha ne olduğunu bile anlamadan…

Güm!

Küt—

"……"

Cheng Shi tutuklandı.

Hem de Yolcu Ofisi’nin tam ortasında.

Suçlama: Bir gezi asistanına kasıtlı zarar vermek.

Muhafızlar onu derhal gözaltına aldı ve hızlıca bir ceza kestiler—asistan değiştirme talebi reddedilmiş ve üç gün hapis cezasına çarptırılmıştı.

Cheng Shi direnmedi. Aksine, başını öne eğip derin düşüncelere dalarak, iki muhafızın kollarını arkasından bükmesine ve kendisini Yolcu Ofisi’nin altında bulunan tutuklama hücrelerine götürmesine izin verdi.

Orada gördükleri onu şaşırttı.

Tutuklama hücresi muazzam büyüklükteydi ve hapsedilen yolcuların sayısı şaşkınlık verici boyuttaydı. Burası adeta bir pazar yeri kadar canlıydı.

Cheng Shi inanmaz gözlerle etrafına bakındı ve kendisine eşlik eden muhafızlara sordu:

"Neden… burada bu kadar çok insan var?"

Muhafızlar bu durumdan hiç rahatsız görünmüyorlardı ve alaycı bir sırıtışla burun kıvırdılar:

"Başrahip siz yolculara karşı fazla müsamahakar. Kasaba sakinlerine zarar vermek bir kutsal değerlere saygısızlık, yani ölümle cezalandırılması gereken bir suç sayılmalı. Burada sadece birkaç gün kalacağınız için şanslısınız, sizi gidi pislik sürüsü!"

Bunu söyledikten sonra yere tükürdüler ve Cheng Shi’yi bir hücreye fırlattılar.

İçerideki diğer mahkum yolcuların hiçbiri yeni gelene pek aldırış etmedi. Kimi sohbet etmeye, kimi uyumaya devam ediyordu; tavırları o kadar rahattı ki ortaya tuhaf bir şekilde huzurlu bir manzara çıkıyordu.

Havayı dolduran aralıksız uğultuyu dinleyen Cheng Shi, şans eseri çok değerli bir bilgi madenine denk gelmiş olabileceğini fark etti.

Buradaki herkes konuşmaya dünden razıydı ve havada uçuşan konuşma kırıntıları kıymetli istihbaratlarla doluydu.

Bu yüzden Cheng Shi bağdaş kurup oturdu, sanki uyuyormuş gibi gözlerini kapattı ama kulaklarını dört açarak duyabileceği her bilgiyi emmeye hazırlandı.

"Yemek nerede? Yemeği neden hala getirmediler? Açlıktan ölüyorum! Bana yemek verin! Aksi takdirde, size bir çocuk bahşetmemi hiç beklemeyin!"

"Yeni gelen, bağırıp durmayı kes. Günde sadece bir öğün yemek var, o da akşamleyin. Karnını doyurmak istiyorsan dışarı çıkana kadar beklemek zorundasın."

Duvara yaslanmış deneyimli bir mahkum, elini boş verircesine sallayarak yeni geleni sakinleştirmeye çalıştı.

"Ne? Bu gidişle açlıktan öleceğim! Lanet olası insanlar! Hey ihtiyar, ne zamandır buradasın? Ne suç işledin?"

"Ben mi? Bir aylık ceza aldım. Suçlama: Kötü niyetli hediyeleşme.

Sözümü dinle—o lanet olası hediyeleşme ritüeliyle hiç uğraşma, yoksa sen de benim gibi burada bir ay boyunca açlıktan kıvranıp kalırsın."

"Ne demek istiyorsun? Bize hediye vermemizi söyleyenler onlar değil mi zaten? Nasıl 'kötü niyetli hediyeleşme' olabilir ki?"

"Hah, anlaşılan henüz onlara bir çocuk hediye etmemişsin.

Uzak Karanlık Kasabası’nın kanunlarına göre, özel bir emir olmadıkça her yolcu ritüele sadece bir kez katılabilir ve alıcı kişi mutlaka bir gezi asistanı olmalıdır.

Burada tanıdığım… öhöm, samimi olduğum bir hanımefendi vardı, bana günlerce yalvardı ve benim şu aptal kalbim yumuşadı. Ben de ona istediğini verdim.

Ve işte şimdi buradayım. Sonucun ne olduğunu görüyorsun.

Buraya hemen atılan sizler aslında şanslısınız. Henüz onlara bir çocuk hediye etmediğiniz için, serbest bırakıldığınızda hala o zevklerin tadını çıkarabilirsiniz.

Ama ritüele çoktan katılmış olan bizlerin şansı yaver gitmedi. Serbest bırakıldığımızda doğrudan sınır dışı edileceğiz.

Yine de o rehber haksız sayılmazdı—gerçekten 'harika bir yolculuk'. Muhtemelen hayatımın sonuna kadar hatırlayacağım."

"Vay canına ihtiyar, bize şu hediyeleşme ritüelinden biraz daha bahsetsene."

Yeni mahkumların çoğu yaygara koparmaya başladı ve deneyimli mahkum da onları kırmayarak bildiklerini cömertçe paylaştı.

"Ritüelin kendisi o kadar da ilginç değil aslında. Gezi asistanınla yeterince yakınlaştığında, sana bu konuda bilinmesi gereken her şeyi anlatacaktır.

Tek yapmanız gereken el ele tutuşup tuhaf bir dua okumak. Tanrılarının gözetimi altında, onlara bir çocuk bahşediyorsunuz.

Eğlenceli kısım ise sonrasında geliyor. Bu güzeller, minnettarlıklarını göstermek için…

Cık cık cık…"

Cheng Shi dinlemeyi bıraktı, kaşları düşünceli bir şekilde çatılmıştı.

Bu ritüel, Hu Xuan’ın bahsettiği şeye ürkütücü derecede benziyordu.

Eğer iki ritüel aynıysa, bu [Ebedi Güneş]’in sadece [Doğum] ile bağlantılı olmadığı anlamına mı geliyordu? [Ebedi Güneş] aslında kılık değiştirmiş [Doğum]’un ta kendisi olabilir miydi?

Bir [Gerçek Tanrı], Uzak Karanlık Kasabası’nın tepesinde mi asılı duruyordu?

Tam bir cehennem şakası.

Durumu tam olarak anlamlandıramayan Cheng Shi, dikkatini yeniden etrafındaki konuşmalara verdi. Bir kez birileri paylaşmaya başlayınca, diğer mahkumlar da onu takip etmiş, her biri kendi "hoş" deneyimlerini anlatmaya koyulmuştu.

Deneyimli mahkumun sessizleştiğini fark eden Cheng Shi, parmaklıkların arkasından ona doğru yanaşıp seslendi:

"İhtiyar, çok şey görmüş geçirmişsin. Nerelisin?"

Adam güldü ve cevap verdi:

"Gasmira."

"Oh, Mantık Kulesi’nden demek? Bu kadar bilgili olduğuna göre, bir akademisyen olmalısın?"

"Yok canım, ne akademisyeni? Ben sadece bir… Dur bakayım, ben ne iş yapıyordum sahi?

Ah, buradaki kalitesiz yiyecek ve içecekler yüzünden son zamanlarda her şeyi unutur oldum."

Her şeyi unutmak mı?

Bu hiç mantıklı değildi. Az önce her şeyi, tek bir detayı bile atlamadan canlı bir şekilde anlatmıştı. Nasıl olur da tüm detayları hatırlayıp kendi mesleğini unutabilirdi?

Cheng Shi, adamın hüsranla başını kaşımasını izlerken kaşlarını çattı. Daha fazla üstelemeden arkasını döndü ve yan hücredeki yeni gelenle bir konuşma başlattı.

"Hey, şu dalgalı sarı saçların bana eskiden tanıdığım bir Yargıç'ı hatırlattı. Çok asilce. Bir Yargıç değilsin, değil mi?"

"Ha, şaka yapıyor olmalısın. Eğer bir Yargıç olsaydım, bütün ailem katıla katıla gülerdi. Ben bir… dur, neydim ben?"

Cheng Shi’nin bakışları keskinleşti ama gülümsemesini bozmadan konuşmayı aniden sonlandırdı.

Tam o sırada, yan hücreden yüksek bir metal sesi geldi—içeriye yeni bir mahkum daha fırlatılmıştı.

Cheng Shi o tarafa baktı ve yeni mahkumun Qin Chaoge’den başkası olmadığını gördü.

[Savaş] takipçisi, adama doğru yaklaşırken yüzünde kocaman bir sırıtış vardı; ilk sözleri şu oldu:

"Beni davet etmeden tüm bu eğlenceye tek başına çökmenin hoş olduğunu mu sanıyorsun?"

"?"

Cheng Shi inanamayarak başını salladı. Bir sürü pis mahkumla içeri kilitlenmek nasıl bir eğlence sayılabilirdi ki?

Qin Chaoge’nin odayı süzmesini izledi, ardından alaycı bir şekilde sordu:

"Cinayetten mi yakalandın?"

"Elbette hayır. Dikkatliydim. O intihar etti."

Cheng Shi çaresizce kıkırdadı.

"Peki sen neden buradasın?"

"Bir görevliye asıldım ve bilirsin işte, onunla bir bebek yapmaya çalıştım. Ve, şey… işte buradayım. Tacizle suçlandım, beş gün ceza aldım."

"Öhö-öhö—"

Cheng Shi neredeyse kendi tükürüğünde boğuluyordu.

Şaşırmamıştı.

"İlginç bir şey buldun mu?"

Qin Chaoge, sözde "hapsedilmeyi" pek umursuyor gibi görünmüyordu. Cheng Shi’nin buraya keşif için geldiğini varsaymış, bir şeyler bulduğunu düşünmüştü.

Aslında Cheng Shi’nin buraya gelişi bir kazaydı ama gerçekten de bazı tuhaf ipuçlarına rastlamıştı.

Bu yolcuların çoğu sadece eskiden ne yaptıklarını unutmuş gibi görünmekle kalmıyor, aynı zamanda görünüşlerine ve tavırlarına bakılırsa Umut Diyarı’ndan gelen başarılı insanlara da benzemiyorlardı.

Daha çok sokak serserisi havası taşıyorlardı.

Eğer Cheng Shi doğru hatırlıyorsa, bu kasabaya gelen her yolcu, büyük bir meblağ ödedikten sonra gözle görülmeyen bir rehber tarafından buraya getirilmişti.

Ancak böyle insanların eğlence için harcayacak bu kadar parası gerçekten olabilir miydi?

Ya da bu serserilerin parası olsa bile, neden kendi hayatlarını düzeltmek yerine parayı burada çarçur etsinlerdi ki?

Sırf bir çocuk bırakmak için mi?

Uzak Karanlık Kasabası çocukları yanlarına almalarına izin vermiyordu. Çocuklar nüfustu, inançlarının temeliydi.

Öyleyse, işler nerede ters gidiyordu?

Cheng Shi, Qin Chaoge’nin sorusuna cevap vermek yerine kendi sorusunu sordu:

"Hediyeleşme ritüelini duydun mu?"

Qin Chaoge’nin beklenti dolu ifadesi anında dondu ve Cheng Shi’nin onu bilerek kışkırtmaya çalışıp çalışmadığını tartıyormuş gibi alnında bir damar kabardı.

"Vurma—önce beni bir dinle, yoksa cezan uzayacak. Ciddiyim. Hediyeleşme ritüelini duydun mu?"

"Ben duydum."

Cevap veren kişi hala burnundan soluyan Qin Chaoge değil, bir başkasıydı.

Hem Cheng Shi hem de Qin Chaoge şaşkınlıkla arkalarına döndüklerinde, avcı kadının da bir şekilde zindana düşmüş olduğunu gördüler; yüzünde alaycı bir gülümsemeyle onlara bakıyordu.

Qin Chaoge hızla her zamanki oyunbaz haline döndü.

"Oh? Ne tesadüf—yoksa sen de bir 'ördek yakalamaya' çalışırken mi basıldın?"